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Maçons da Califórnia - California Freemason Magazine - After Life Issue

Subaquático, lembretes de um cemitério maçônico esquecido

Em San Francisco, um lembrete subaquático de uma batalha centenária sobre o destino dos mortos da cidade.

By Tony Gilberto e Ian A. Stewart

O Parque Aquático é uma das vistas mais pitorescas de São Francisco, uma cidade com vistas de cartão postal. Uma pequena enseada de areia cercada pela Ghirardelli Square, Beach Street e o histórico Hyde Street Pier, o parque é um dos pontos mais ensolarados da cidade. Na maioria dos dias de fim de semana, você verá um fluxo de nadadores, canoístas e remadores cruzando suas águas protegidas. Além deles, veleiros navegam pela baía agitada tendo como pano de fundo a majestosa Golden Gate Bridge.

Mas a charmosa cena da caixa de joias esconde um capítulo mais lúgubre da história da cidade. É invisível para todos, exceto para o olho mais cuidadosamente treinado. No entanto, pistas do passado distante da cidade estão nas pedras aparentemente incompatíveis que formam o extenso quebra-mar. 

Não faz muito tempo que os nomes ainda podiam ser lidos nessas pedras. Mas a cada onda que bate no paredão, a memória de como o cais municipal nasceu – assim como muitos outros grandes projetos urbanos da cidade no início do século 20 – é apagada ainda mais. Estes são os lápides do Parque Aquático, desenterrado por trabalhadores que limpavam os cemitérios da cidade há um século e depositado sem cerimônia em São Francisco. 

Eles não são os únicos. Lápides podem ser avistadas pelo cais no Golden Gate Iate Clube, em Ocean Beach, e na base da Golden Gate Bridge. Mesmo um caminho de caminhada em Parque Buena Vista está ladeado de lápides antigas, algumas ainda visíveis hoje. Durante grandes reformas de edifícios, caixões da era da Corrida do Ouro foram encontrados sob o Museu de Arte Asiática, a Legião de Honra e inúmeras casas particulares. A cidade está praticamente repleta dessas lembranças mórbidas do passado. 

Como tantos outros aspectos da história da Califórnia, a Maçonaria desempenha um papel fundamental na história.

Um lugar de descanso final

Na virada do século passado, São Francisco era uma cidade praticamente cheia de cemitérios – por uma contagem, até 30 dentro do quadrado de 38 por XNUMX quilômetros da cidade. Havia cemitérios para chineses, franceses, alemães, italianos, gregos, nativos americanos, japoneses, escoceses e escandinavos falecidos. Havia cemitérios para paroquianos judeus, católicos e cristãos chineses, entre muitos outros. Havia lotes para órfãos, marinheiros, bombeiros e membros do sindicato tipográfico. Mas talvez o mais elaborado de todos tenha sido o Cemitério Maçônico de XNUMX acres em Lone Mountain. 

O terreno para o Cemitério Maçônico foi adquirido em 1854 no que hoje é o Universidade de São Franciscofundamentos. Foi inaugurado uma década depois, servindo cerca de 20,000 almas. Juntamente com o Cemitério Odd Fellows, o Cemitério Calvary e o Cemitério Laurel Hill, eles formaram os “quatro grandes” cemitérios de Lone Mountain.

Construído no auge do chamado movimento de “embelezamento da morte”, que inaugurou uma abordagem muito mais teatral ao trabalho mortuário, como móveis ornamentados de caixão e monumentos elaborados para o falecido, o maçônico foi, segundo algumas estimativas, o melhor de todos. . o Chamada matinal de São Francisco O jornal em 1887 descreveu-o como “elaboradamente embelezado em design floral e contendo muitos monumentos bonitos”.

A entrada do parque era marcada por um grande túmulo acastelado; outras decorações incluíam um obelisco de mármore branco encimado por uma estátua de Grief e monumentos a maçons proeminentes de São Francisco, incluindo o magnata do açúcar Adolph B. Spreckles e Munroe Ashbury, um dos primeiros campeões do Golden Gate Park e o homônimo da Ashbury Street distrito de Haight-Ashbury). Outras figuras notáveis ​​enterradas lá incluíam Etienne Guittard, o famoso chocolateiro nascido na França; Jacob Neff, o chefão da mineração da Corrida do Ouro eleito vice-governador em 1899; e o excêntrico mais amado da cidade, Imperador Norton I, membro fundador da Occidental Lodge № 22.

Um guia turístico da década de 1880 chegou a recomendar o cemitério para passeios turísticos: “Os passeios largos e sinuosos, a fonte tocando no centro, a profusão de flores e o grande número de belos monumentos fazem valer a pena uma visita”.

Uma batalha sobre os mortos

No entanto, o espaço para os mortos começou a interferir no espaço para os vivos na cidade em crescimento. Assim, em 1901, o prefeito James Phelan proibiu quaisquer novos enterros ou cremações dentro dos limites da cidade, dando início ao que se tornaria uma campanha de várias décadas para erradicar a profusão de cemitérios da cidade. 

As famílias do falecido, indignadas com o aparente sacrilégio, não cederam sem luta. No entanto, vários fatores trabalharam contra eles. Primeiro foi a necessidade urgente de novas habitações na cidade apertada. A segunda foi uma mudança nos gostos, pois os “cemitérios-parque-jardim” da era vitoriana, como o maçônico, começaram a sair de moda. Mas talvez o mais importante tenha sido o terremoto de 1906, que danificou gravemente muitos cemitérios da cidade, incluindo o maçônico. No rescaldo, os cemitérios em ruínas foram vistos como uma desgraça pública e uma ameaça à saúde pública. 

O litígio acalorado sobre a remoção forçada se estendeu por anos, chegando finalmente à Suprema Corte dos EUA. Mas grandes decisões em 1914 e depois em 1924 selaram o destino da maioria dos cemitérios de São Francisco. Vendo a escrita na parede, a Associação do Cemitério Maçônico de São Francisco, que administrava o local, começou a negociar uma venda para o St. Ignatius College, agora a Universidade de San Francisco.

Acima:
O quebra-mar do Aquatic Park Cove, em São Francisco, é formado por lápides descartadas retiradas dos cemitérios do século XIX da cidade. NPS/Alamy

Mudar para Colma

A sentença final de morte veio em 1930, quando a cidade reorganizou oficialmente a área de Lone Mountain, que formalmente permitiu que as diretorias dos quatro grandes cemitérios vendessem suas terras e reinternassem seus mortos em outro lugar. Quando as mudanças começaram, um cemitério por vez, os caixões foram desenterrados e transportados para o sul até a pacata cidade de Lawndale, agora conhecida como Colma, a chamada “cidade das almas”. Hoje, Colma abriga 18 cemitérios. Quase 1.5 milhão de pessoas estão enterradas lá, 1,000 vezes sua população viva.

Com o fechamento iminente do cemitério, a Associação do Cemitério Maçônico de São Francisco levantou fundos para comprar terras para um novo local de descanso em Colma chamado Woodlawn Memorial Park. (Em 1996, a Woodlawn foi vendida a uma empresa privada, mas continua a ser a maior cemitério maçônico de fato na área da baía.) A maioria dos corpos originalmente enterrados no local de São Francisco foram desenterrados e transportados para Woodlawn, embora alguns tenham acabado em cemitérios próximos, incluindo Parque Memorial das Oliveiras, Gramado de cipreste e Parque Memorial Greenlawn apenas alguns quarteirões de distância.

Muitos, no entanto, nunca foram removidos - uma ocorrência extremamente comum em toda a cidade durante o grande período de reenterro. Um estudo descobriu que no Cemitério Golden Gate (agora o local da Legião de Honra e do Lincoln Park Golf Course), apenas cerca de 1,000 restos de corpos foram realmente removidos, deixando cerca de 18,000 ainda no chão. (Uma escavação do museu em 1993 descobriu 800 deles.)

Nos quatro cemitérios de Lone Mountain, a tarefa hercúlea de desenterrar o falecido era, compreensivelmente, desafiadora. Um relatório o descreveu como “caótico e apressado”. Embora muitos caixões pudessem ser movidos intactos, outros estavam em vários estados de decomposição, e apenas alguns dos restos mortais foram movidos. Outros ficaram “totalmente intocados”, de acordo com uma pesquisa arqueológica de 2011 realizada em nome da Universidade de San Francisco.

No final, relativamente poucos dos falecidos receberam novas lápides individuais. Das 20,000 pessoas enterradas no Cemitério Maçônico, cerca de 5,000 restos mortais foram reivindicados por familiares e reenterrados em Colma, de acordo com um relatório da fraternidade na época. O resto - até 15,000 - foram, como o resto dos não reclamados da cidade, colocados em valas comuns, suas lápides deixadas para trás. Até mesmo os dignitários maçônicos tiveram esse destino: entre os que foram movidos para uma cova anônima no terreno comum estava Jonathan Stevenson, o primeiro grão-mestre da Califórnia. Não foi até 1954 que ele foi reenterrado no Califórnia № 1 lodge plot em Cypress Lawn e uma placa memorial foi erguida em sua memória.

Acima:
Uma litografia de cartão postal do final dos anos 1800, representando o Cemitério Maçônico delimitado pelas avenidas Maçônica e Parker e pelas ruas Turk e Fulton. Cortesia da UC Berkeley, Biblioteca Bancroft

Recuperando os restos mortais

“O lugar da história pública é vulnerável ao avanço do progresso urbano”, escreveu a historiadora Tamara Venit-Shelton sobre os esforços de reenterro em massa no Jornal da História da Califórnia. Dificilmente poderia haver uma metáfora visual mais adequada do que nas milhares de lápides abandonadas deixadas para trás na exumação em massa e reenterro dos mortos de São Francisco. As famílias dos falecidos foram instruídas a reivindicar as próprias lápides, mas poucas o fizeram. Eventualmente, trabalhadores do Departamento de Obras Públicas da cidade coletaram os milhares de pedras de mármore e granito para uso como material de construção. De acordo com Shelton, essas pedras foram usadas em obras de toda a cidade, incluindo os quebra-mares do Parque Aquático e do porto municipal de iates, e para pavimentação de estradas no bairro de North Beach. 

Não há registros de quais lápides foram enviadas para onde. E com o passar do tempo, suas marcas se tornaram cada vez mais difíceis de decifrar. Mas para muitos membros antigos dos clubes de remo da cidade, que usam o Parque Aquático como sede, foi apenas uma geração atrás que os banhistas que passavam perto do paredão conseguiam distinguir os nomes dos falecidos esculpidos em um pedaço estranho de rocha. Talvez em algum recanto protegido, um esquadro e um compasso maçônicos sobrevivam. 

Pode ser difícil conciliar a exumação aparentemente impiedosa dos mortos da cidade com a suposta finalidade de um caixão enterrado. Mas uma metáfora apropriada pode ser extraída da Maçonaria, que ensina aos membros que seu trabalho visa construir um templo em espírito. Mesmo o maior templo de pedra pode ser destruído, mas nenhum material é tão duradouro quanto a memória. 

Assim, enquanto as pedras que homenageiam os maçons enterrados em Lone Mountain há muito desapareceram ou foram erodidas pelo tempo e pela maré, sua história continua viva de outras maneiras. A beleza do Parque Aquático, protegido da dura Baía de São Francisco pelo quebra-mar, certamente sugere isso. Em Lone Mountain, sua memória continua viva, escondendo-se à vista de todas as pessoas que passam pelo antigo local enquanto caminham ou dirigem ao longo do que agora é conhecido como Avenida Maçônica.

Tony Gilbert é escritor e membro do Golden Gate Speranza nº 30, bem como ex-conselheiro da Clube de Remo South End. Ian A. Stewart é escritor e editor da California Freemason.

Acima:
Lápides arruinadas no antigo Cemitério Maçônico em San Francisco após o terremoto de 1906.

ILUSTRAÇÃO PRINCIPAL POR
Antonio Freda

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