Endomosaic de Emile Norman: uma janela de maravilha

Pode ser que Emile Norman estivesse destinado a se tornar um artista, mas as circunstâncias de sua infância não o encorajaram exatamente. Nascido em 1918 e criado em uma fazenda de nogueiras no vale de San Gabriel, ele fez sua primeira escultura aos 11 anos a partir de um pedaço de granito encontrado, arruinando os cinzéis de madeira de seu pai no processo. “Minha mãe continuou me incitando para que eu parasse com toda essa bobagem e aprendesse um ofício honesto”, lembrou Norman, que morreu em 2009, no documentário de 2007. Emile Norman: por seu próprio projeto. “Ela não sabia quem eu era. Nunca fiz." Mas esse histórico o ensinou de outras maneiras e fortaleceu sua determinação de ter sucesso em seus próprios termos.

Mas o que realmente destacou Norman em sua carreira artística foi seu meio improvável. De acordo com o sobrinho do falecido artista, Carl Malone, que trabalhou ao lado de Norman em sua vida posterior, “Ele realmente teve um caso de amor com plásticos”. Durante a Segunda Guerra Mundial, quando a maioria dos metais foi para uso militar, a nascente indústria de plásticos cresceu à medida que os fabricantes procuravam materiais alternativos. Assim, enquanto o Museu de Arte Moderna permanecia focado em formatos tradicionais como óleo sobre tela, Norman perfurava acetato de celulose com uma agulha elétrica quente. UMA New York World Telegram artigo de 1944 chamou o trabalho de Norman de 26 anos com plástico “fascinante”. Sua grande inovação, segundo um New York Times revista publicada naquele mesmo ano, estava liberando o plástico de seus usos industriais e comerciais e colocando-o em usos estéticos.

Entre suas novas criações estavam cocares fantásticos (alguns dos quais apareceram no filme de 1946 Blue Skies) e telas e caixas decorativas. Norman registrou cinco patentes que tratam da manipulação de plásticos. “Toda vez que faço uma obra de arte, aprendo algo técnica e artisticamente”, disse ele no documentário. “Sou um experimentador.”

Embora fosse sincero sobre seus métodos, Norman também podia ser muito reservado – por exemplo, ninguém era permitido em seu estúdio. Ele também escondeu grande parte de sua vida do mundo exterior, incluindo sua orientação sexual. Numa época em que as batidas em bares podiam terminar com nomes e endereços de homens no jornal, Norman guardava de perto sua atração por homens. Isso começou a mudar quando Norman conheceu Brooks Clement, o homem que seria seu parceiro nas próximas três décadas. Em 1946, eles se mudaram para Big Sur e começaram a construir a casa que, de certa forma, seria a maior obra de arte de Norman.

No documentário, Norman se lembra de limpar a terra em Pfeiffer Ridge com alegria: “Essa foi a parte mais chata da minha vida. Eu adorava dirigir aquele trator”, disse ele. Enquanto Norman fazia sua arte, Clement dirigia a Emile Norman Gallery na vizinha Carmel, documentava seu trabalho e viagens de pesquisa e, de acordo com os jornais da época, “administrava” a carreira de Norman.

Sua casa sob medida, com suas amplas vistas do Pacífico, tornou-se um ponto de encontro de amigos, ponto de partida para caminhadas ao longo dos cumes circundantes e pano de fundo de sua vida. Afastados do mundo mais amplo, eles eram livres para construir uma vida juntos, ser abertos sobre seu relacionamento e desfrutar do abraço de seus vizinhos. Abaixo da sala deles ficava o estúdio de Norman, cheio de ferramentas, equipamentos e potes de vidro triturado, onde ele às vezes trabalhava 18 horas por dia. Ao longo dos anos, sua arte incluiu delicados painéis de madeira embutidos que ele chamou de Poemas da Natureza, baixos-relevos esculpidos e graciosas esculturas de animais criadas pela combinação de cera, fragmentos de madeira e epóxi. Precursores dos endomosaicos apareceram nas vitrines de Norman em lugares como Bergdorf Goodman, em Nova York, que às vezes incluíam folhas e borboletas pressionadas entre camadas de plástico para criar telas semelhantes a shoji. Até sua morte em 1973, Clement continuou a auxiliar o trabalho de Norman; às vezes o casal assinava seu trabalho colaborativo “Clemile”. No endomosaico maçônico, o nome de Clemente aparece logo abaixo do de Norman.

Hoje, o trabalho de Norman está nas coleções permanentes do Museu de Arte Moderna de São Francisco e do Museu de Arte de Monterey, mas a maior parte de sua produção é de propriedade privada. Grande parte nunca saiu de casa. Como Will Parrinello, que dirigiu o documentário Norman, aponta: “A casa é em si uma obra de arte, e foi projetada para abrigar sua obra de arte”.