As pessoas que melhor conhecem Rio Santonil o conhecem como um conservador prático, racional, com C minúsculo. Pai de três filhos, ex-profissional de gerenciamento de risco da Herbalife e ex-secretário eleito do Al Malaikah Shriners, Santonil tem uma reputação de estabilidade e confiabilidade que se estende por todo o sul da Califórnia, em grande parte graças ao seu papel como presidente da filial de Los Angeles da o Bureau de Serviços Maçônicos. Ou pelo menos era assim que as pessoas o conheciam, antes de começar a se atirar de aviões.

Enquanto outros passaram o ano em confinamento negociando partidas de fermento ou acumulando milhas no Peloton, o Santonil, geralmente reservado, foi compelido por um desejo de ação. E assim, em setembro, ele resolveu cumprir um objetivo de vida e saltar de paraquedas.

E então ele fez isso de novo. E de novo. E de novo.

Seis meses após o primeiro salto na lista de desejos, Santonil registrou mais de 55 paraquedismos – o suficiente para ganhar uma licença Classe B – com ambições de mais em andamento. Frequentemente, ele faz até cinco saltos em uma única tarde. “Algumas das pessoas com quem vou, dão um pulo antes de ir trabalhar”, diz Santonil com naturalidade. “Eu sei que parece estranho. As pessoas ficam tipo, 'Que diabos, Rio? Você está tendo uma crise de meia-idade?'”

Dificilmente, diz ele. Nem é um caso do viciado em adrenalina reprimido dentro de finalmente romper. Em vez disso, Santonil descreve sua nova obsessão como uma espécie de despertar espiritual. “É uma experiência surreal”, diz ele. “Olhando para a Terra dessa vista, é como, 'Oh, meu Deus, é lindo!' Você pode ver a curvatura da Terra dessa altura.”