Há mais de um ano, quando a crise do COVID-19 estava se transformando em uma pandemia internacional, rapidamente ficou claro para os funcionários do Casas Maçônicas da Califórnia que o vírus não era apenas uma ameaça à saúde física de seus funcionários e residentes. Com tanto foco na doença em si, a importância da saúde mental – principalmente para os idosos, o grupo demográfico mais suscetível ao vírus – foi perdida na confusão. Mas a pandemia também estava afetando sua psique. Para os residentes idosos, isso significava ser afastado de amigos e familiares, além de estar no centro de notícias e estatísticas assustadoras relacionadas à pandemia. A Kaiser Family Foundation informou no verão passado que um em cada quatro idosos expressou sentimentos de ansiedade ou depressão, um salto substancial em relação aos níveis pré-pandemia. Para os membros da equipe que carregavam um fardo enorme e estressante, uma situação semelhante estava ocorrendo.

Os líderes da comunidade de atendimento ao idoso reconheceram que, para fornecer o tipo de serviço pelo qual são conhecidos, era imperativo atender a essas necessidades. O resultado tem sido uma importante nova parceria que exemplifica o compromisso maçônico com o cuidado holístico.

O novo programa reúne virtualmente residentes e funcionários dos campi da Masonic Homes em Union City e Covina com conselheiros e especialistas da Centro Maçônico para Jovens e Famílias. Normalmente, o MCYAF fornece serviços abrangentes de saúde mental para crianças e jovens adultos (4-24 anos) e suas famílias, bem como maçons de todas as idades. O início da pandemia viu um aumento nas visitas de telessaúde para o MCYAF ao longo da faixa etária e, crucialmente, esclareceu as necessidades dos idosos que não estavam necessariamente buscando terapia tradicional, mas que ainda precisavam de algum nível de apoio. Então, em resposta ao que estava ameaçando se transformar em uma crise emocional e fisiológica para os idosos, os líderes lançaram um plano para trazer a experiência em saúde mental do MCYAF aos campi dos Lares Maçônicos. Agora, mais de um ano depois, o programa teve tanto sucesso que espera-se que se torne permanente, mesmo depois que as últimas restrições do COVID-19 forem finalmente levantadas.

A primeira etapa do plano foi o lançamento de um programa de Visitante Virtual, pelo qual a equipe das Casas Maçônicas forneceu computadores e tablets habilitados para Zoom (e suporte técnico) aos residentes que eles poderiam usar para se conectar com os entes queridos, enquanto o MCYAF fez sua equipe de conselheiros e terapeutas disponíveis para videochamadas improvisadas - geralmente tão simples quanto um olá amigável e um bate-papo. Somente no campus de Union City, os funcionários ajudaram a facilitar cerca de 2,263 visitas de vídeo para residentes de cuidados com a memória com familiares entre maio de 2020 e fevereiro de 2021.

Mesmo pequenas conexões virtuais como essa desempenham um papel importante na saúde mental e física geral dos idosos – e ter uma linha direta com um conselheiro licenciado é duplamente importante para pessoas de uma geração para quem os cuidados de saúde mental eram frequentemente estigmatizados. “Com as visitas virtuais, é uma visita amigável, compartilhando histórias uns com os outros, falando sobre seus dias”, diz Jodi Mikel, gerente de programas do MCYAF. Para aqueles que precisam de mais serviços, os médicos do MCYAF estavam disponíveis para organizar sessões de terapia online.

Enquanto isso, os membros da equipe dos Lares puderam conversar com os conselheiros do MCYAF sobre como lidar com o estresse e a ansiedade. O que começou como check-ins online casuais logo se transformou em conversas robustas, memórias compartilhadas de infância, troca de fotos de família e até visitas online com animais de estimação. “Não é terapia – é uma visita amigável”, explica Kimberly Rich, diretora executiva do MCYAF.

A necessidade desse tipo de conexão permanece grande: mesmo antes da pandemia e do desligamento subsequente – que viu lares de idosos como o MHC em grande parte fechados para visitantes – um em cada cinco adultos com mais de 55 anos teve algum tipo de problema de saúde mental, de acordo com o CDC. Programa Envelhecimento Saudável. E a solidão e o isolamento social podem ser grandes problemas para os idosos. Estudos mostram que eles estão associados a um risco 50% maior de desenvolver demência entre os idosos e um risco 30% maior de acidente vascular cerebral ou doença cardíaca. E, no entanto, muitos idosos ainda têm medo de pedir ajuda.

Combater a solidão, então, é uma importante questão de saúde. De acordo com Jornal da Associação Médica Americana, os idosos com acesso a conexões sociais de alta qualidade relataram maior resiliência emocional durante a pandemia, mesmo do que os adultos mais jovens. Ao oferecer um ouvido amigável ou compartilhar fotos de um animal de estimação favorito, os conselheiros do MYCAF puderam ajudar as pessoas nas Casas Maçônicas a enfrentar o pior da pandemia em um ambiente seguro e solidário. E para aqueles com necessidades mais agudas, um conselheiro totalmente licenciado estava pronto. E esse é um desenvolvimento que sobreviverá à crise do COVID-19.

“Estamos vendo uma mudança em torno do estigma associado aos serviços de saúde mental”, diz Rich. “É realmente normalizado a ideia de que todo mundo precisa de apoio emocional quando está passando por um momento difícil.”