Três triângulos regem a vida de Philippe Milgrom. A primeira, dada a filiação de Milgrom na Vale da França nº 329, uma loja francófona em Los Angeles, é incorporada pelos princípios maçônicos de amor fraterno, alívio e verdade. A segunda, a tríade do vinicultor, refere-se ao trabalho de sua vida importando vinho. “Para ter um bom vinho, você precisa de um bom solo, um bom vinicultor e Deus”, diz Milgrom. Conectando esses dois está uma terceira santíssima trindade, nutrida tanto pela Maçonaria quanto pelo bom vinho: o estômago, o paladar e a mente.

Esse enriquecimento tripartido é o objetivo do Club 50, um almoço mensal que Milgrom oferece para maçons amantes do vinho e da conversa. O Clube 50 foi originalmente estabelecido na França em 1981 para ajudar a fortalecer os laços de amizade entre irmãos de diferentes obediências maçônicas. (A França é o lar de vários corpos maçônicos, com regras e regulamentos variados.) Hoje existem capítulos do clube em todo o mundo, incluindo o grupo de Los Angeles que Milgrom ajudou a lançar, que está aberto a todos os Mestres Maçons. Como nos salões do passado, os membros são brindados com uma palestra convidada sobre um tema diferente sobre boa comida e bom vinho. “Uma maneira simples de se divertir”, diz Milgrom.

As palestras anteriores cobriram assuntos tão diversos como caviar, gemologia, história maçônica, filosofia e arte, ministrados tanto por maçons quanto por especialistas externos. Apenas duas coisas – religião e política – estão fora dos limites. Uma palestra anual popular é da pintora Zhenya Gershman, às vezes combinada com um passeio ao Museu Getty, onde ela trabalha. Outra é apresentada pelo próprio Milgrom, na qual explora o assunto que melhor conhece: o vinho. “Os franceses, nascemos diretamente no barril de vinho”, diz ele com uma risada.

Logo depois que Milgrom chegou à Califórnia, em 2001, ele começou a importar e promover vários vinhos franceses que ele adorava em casa, eventualmente expandindo para outros rótulos europeus. Hoje ele representa cerca de 30 vinhedos e é membro de várias sociedades da indústria do vinho - nenhuma mais colorida do que a Confrérie du Saber d'Or, uma sociedade internacional que celebra sabre, a arte de abrir uma garrafa de champanhe com um sabre. Milgrom é o embaixador americano da confrérie, que significa “fraternidade”, mas não está associada à Maçonaria. A sociedade é semelhante ao Club 50 em seu foco em comida, bebida e companheirismo, explica Milgrom.

Nas duas décadas em que esteve no negócio, Milgrom viu o paladar do bebedor de vinho americano evoluir significativamente. “Antes, as pessoas me pediam um cabernet ou merlot”, diz ele. “Agora, se eles perguntarem sobre uma mistura, eles sabem a diferença entre o pinot na França e o pinot na Califórnia.”

Essa educação teve um efeito de nível macro, popularizando vinhos de todo o mundo, mas Milgrom também a vê funcionando em uma escala mais íntima. “É mais agradável quando você sabe o que bebe e de onde vem”, diz ele. Essa é a abordagem que ele adota em suas palestras do Club 50, ensinando aos membros sobre a uva, denominação, terroir, processo de envelhecimento e outros fatores que dão à safra que estão bebendo seu caráter distinto. Todos os anos, viaja à Europa para conhecer os vinicultores cujos rótulos importa e fica a conhecer todos os fatores que influenciam o seu vinho.

Junto com todo o resto, a pandemia colocou o Club 50 em pausa. Os membros tentaram se reunir via Zoom, mas não foi o mesmo. O que torna o Club 50 especial, explica Milgrom, “não é apenas a palestra – é a amizade, a boa comida e o vinho”. Isso não pode ser replicado online. Por enquanto, ele aguarda ansiosamente o momento em que os membros possam se reunir novamente para almoçar e tomar uma garrafa.

“A Maçonaria não serve apenas para nutrir o cérebro e o coração”, diz Milgrom. “Estamos procurando homens melhores, uma vida melhor. Comida e vinho são uma grande parte disso.”