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John Grondorf será o primeiro a admitir que, para boa parte dos seus frequentadores, o Bar e cozinha artesanal não é o destino principal. Localizado a uma quadra da Ocean Avenue, repleta de palmeiras, em Santa Monica, é um dos muitos estabelecimentos que se beneficiam do magnetismo do Santa Monica Pier, Dogtown e, nas proximidades, Venice Beach. Em vez disso, ele diz sobre o bebedouro: “É o lugar para onde você vai antes e depois”.

Isso combina com seu proprietário muito bem. Grondorf não achava que passaria tanto tempo lá. Como ex-barman-chefe dos hotéis Hyatt, ele passou sua carreira viajando pelo país, construindo menus de coquetéis e treinando funcionários de bar para a corporação multinacional. Mas nos últimos oito anos, ele trocou a vida de jet-set por um lugar desgastado atrás do bar.

É um local de trabalho mais confortável, de qualquer maneira. Grondorf inicialmente fez um pequeno investimento no negócio durante sua vida anterior como um gastropub chamado Yard. Mas em 2013, o negócio estava prestes a falir e precisava de uma tábua de salvação. “Recebi uma ligação dos caras que trabalhavam lá”, diz Grondorf. “Eles estão tipo, 'Bem, nos disseram que você é o único a ligar agora.'”

Chamaram o cara certo. Grondorf largou o emprego, comprou uma participação majoritária no negócio naufragado e tornou-se sócio-gerente. “Foi muito simples”, diz ele. “Eu tinha um histórico corporativo e pulei direto para fazer minhas próprias coisas, o que era muito mais divertido.”

O fato de ele ter crescido na indústria não doeu. Até 2011, a mãe e o padrasto de Grondorf administravam o El Gallo Pinto, um restaurante nicaraguense em West Covina que foi elogiado pelo falecido crítico gastronômico Jonathan Gold. E seus avós dirigiam um lugar estilo clube de jantar chamado Horas Extras em Glendora. Eles amavam tanto a atmosfera que tinham um bar de serviço completo embutido em sua casa. “Fizemos festas de família, tudo no bar”, diz Grondorf. “Eles tinham uma casa enorme, mas acho que nunca saímos em outros quartos.”

Com isso em mente, Grondorf começou a trabalhar para transformar o badalado refúgio da praia em um lugar que parecia autenticamente local, mas convidativo o suficiente para atrair pessoas de fora da cidade. Eventualmente, Grondorf desembarcou no que ele carinhosamente chama de estética de “mergulho fino”. “Estamos tão perto de um bar quanto você pode estar em Santa Monica”, diz ele.

Em março de 2013, o Pátio reabriu como Bar e Cozinha do Artesão. O nome foi um aceno para a arquitetura Arts and Crafts pela qual sua cidade natal de Pasadena é conhecida e para a Maçonaria. Grondorf juntou-se Santa Monica-Palisades nº 307 em 2006 e forneceu muitas das reuniões do seu lodge com comidas e bebidas da cozinha do artesão. “Ser capaz de retribuir, é uma honra para mim”, diz ele. “Gostaria de poder fazer mais.”

A decoração do bar é voltada para o pessoal. Sinais herdados do clube de jantar de seu avô aparecem com destaque, assim como um mural de James Dean pintado com spray pelo artista e amigo de LA Jonas Never - uma homenagem ao filme Rebel Without a Cause, cujas cenas foram filmadas a uma curta caminhada no cais.

Mas a conexão mais pessoal do pub pode ser encontrada atrás do bar. Foi lá, com bebidas, que Grondorf fez amizade com a mulher que acabaria se tornando a primeira bartender do Artesão. Em 2018, eles se casaram e, como seus pais e avós antes dele, John e Kelly Grondorf agora administram a operação como um negócio familiar.