Escolha banheiro LeDell, ser iniciado na Maçonaria demorou muito para acontecer. Como em décadas. Desde adolescente, LeDell, agora com 45 anos, queria ingressar na fraternidade a que seu avô pertencia. Ele se encontrou com várias lojas antes, mas nunca encontrou um ajuste perfeito. Finalmente, em 2018, ele se aproximou Redlands Alojamento Não. 300 e foi convidado. Em março de 2020 - quase 30 anos depois que ele considerou ingressar - ele estava programado para receber seu primeiro diploma na Maçonaria.

Como se viu, ele teria que esperar um pouco mais. Após um atraso de 16 meses, LeDell e dois outros candidatos, Alexander Nichols e Richard Fajardo, estavam entre os primeiros novos iniciados a ingressar na fraternidade pós-COVID. À medida que os diplomas e eventos presenciais voltaram, eles forneceram uma injeção (metafórica) no braço para as lojas da Califórnia. Em julho de 2020, cerca de 75% dos lodges pesquisados ​​disseram ter realizado pelo menos uma reunião ou evento presencial; cerca de 30 por cento tinham sediado cerimônias de graduação.

Isso significa que está se preparando para ser uma queda movimentada. “Temos um enorme acúmulo de pessoas que deveriam ter sido iniciadas antes do COVID”, diz o inspetor do distrito nº 810 Thad Coffing, cuja região inclui Redlands nº 300, onde LeDell era um dos oito prospectos que aguardavam o desligamento. A casa de Coffing, Phoenix Ascensão Não. 178, tinha cinco graus planejados, incluindo vários graus de Mestre Maçom.

Além do calendário lotado, o retorno ao alojamento colocou várias questões para Coffing e outros: os membros que se acostumaram a ficar em casa de repente estariam dispostos a atravessar a cidade para reuniões declaradas, ensaios de graduação e outros eventos? A loja perderia mais uma vez o contato com seus membros distantes, que durante o desligamento puderam participar das reuniões do Zoom? Ainda é cedo para dizer, mas os retornos iniciais são positivos. “Nossa pousada teve 17 pessoas presentes para nosso primeiro treino”, diz Coffing. “Isso mostra que as pessoas estão realmente empolgadas.”

Ainda assim, voltar ao normal não foi necessariamente tranquilo para todos. Alguns grupos demoraram a reabrir, por precaução ou por outros motivos. Por exemplo, seis lodges em San Diego que se reúnem no Scottish Rite Center foram fechados enquanto o prédio se recupera da inundação causada por um cano estourado. “Sei que temos aprendizes ingressando empolgados”, diz o Grande Conferencista Assistente John Crago, cuja divisão inclui San Diego. “Falei com meus inspetores e todos nós dissemos que se tivéssemos uma pousada que precisasse de ajuda [sediar um diploma], poderíamos envolver todo o distrito. Isso não é incomum para nós de qualquer maneira.”

Talvez um problema maior tenha sido um acúmulo de ferrugem. “As práticas têm sido bastante duras”, diz Jeff Yates, um inspetor geral da Divisão VII, com uma risada. “Há um ritmo no ritual maçônico que você tem que entrar. Em muitos casos, perdemos o ritmo e o hábito de pertencer.”

Isso, diz Yates, deve retornar com o tempo. O que resta a ser visto é quais aspectos de nossas vidas alteradas pela pandemia continuam sob o novo paradigma. Os líderes das Lojas apontaram que as reuniões virtuais foram uma bênção e algo que eles gostariam de continuar, estrategicamente. Carlos Diez, um inspetor distrital em Orange County, realizou uma versão híbrida  de sua Escola de Instrução de Oficiais neste verão e teve participações semelhantes tanto ao vivo quanto online. “Eu adoraria fazer mais disso sempre que puder”, diz ele.

Apesar de todas as mudanças e paradas e partidas, o sentimento predominante para LeDell, de qualquer forma, é de alívio. “Esperei muito tempo, mas valeu a pena”, diz ele sobre sua iniciação. “Foi uma experiência incrível, que mudou a vida. Agora estou apenas tentando absorver tudo e aprender tudo o que posso.”