Em algum momento do outono, Brian Saldivar entrou em sua conta de e-mail e sentiu algo, bem, diferente. “Eu fui hackeado ou algo assim?” ele se perguntou.

Felizmente, não. Mas algo mudou: o familiar logotipo vermelho e branco do Gmail foi discretamente substituído por um M estilizado e multicolorido. Para muitos, a mudança foi quase imperceptível. Mas com isso, um ícone maçônico acidental – escondido à vista de todos na cultura popular cotidiana – foi perdido para o mundo.

Mais do que a maioria, Saldivar podia apreciar a perda: como maçom com Hermes Lodge UD, e designer gráfico da área de Los Angeles especializado em branding corporativo, ele reconhece o poder dos símbolos. E, embora tecnicamente o antigo logotipo do Gmail tivesse a forma de um envelope, para o olho treinado de um Mestre Maçom, parecia chocantemente com um avental maçônico enfeitado de vermelho.

Não foi o único logotipo conhecido ao longo dos anos que pelo menos parecia homenagear a Maçonaria. O primeiro design da Apple para a App Store apresentava um lápis, um pincel e uma régua formando uma letra triangular A — em uma rápida olhada, surpreendentemente semelhante ao esquadro e ao compasso maçônicos. O F minúsculo azul e branco do Facebook e o ícone de polegar para cima têm até uma semelhança passageira com um símbolo maçônico de Tubal Cain.

Um aceno sutil do Vale do Silício para aqueles dentro do ofício? Provavelmente não. Saldivar oferece uma explicação um pouco menos cega. “Se você deitar no chão e olhar para as nuvens, poderá ver um dinossauro”, diz ele. “Todos nós percebemos as coisas com base em nossas experiências.”

Para os maçons, com sua rica tradição de simbologia, as possibilidades de identificar, digamos, a Estrela do Oriente ou o Olho da Providência em um logotipo corporativo são infinitas. Então, novamente, pode ser apenas uma forma de estrela. “Depende de quem vê”, diz Saldivar. “É por isso que temos todas essas teorias da conspiração!”