Le dénominateur commun
Examiner la question conflictuelle de la religion qui a unifié la fraternité.
By Laura Normand
Ci-dessous l'article du numéro de septembre/août 2012 de California Freemason. Lire le numéro complet ici.
La religion en Franc-Maçonnerie est une question à deux faces : d’une part, l’acceptation ouverte des différences de culte ; d’autre part, les exigences et les rituels d’adhésion fondés sur la foi. En tentant de concilier ce yin et ce yang – l’évitement des différences religieuses et l’intégration de tant d’éléments religieux – des questions controversées surgissent. Une chose est sûre : sans sa politique de tolérance religieuse, la Franc-Maçonnerie n’aurait pas réussi à créer un nouvel espace social. Sans son ancrage dans la foi, elle serait une organisation totalement différente.
Le passage du christianisme
L'Europe du XVIe siècle était un lieu prévisible, du point de vue religieux. À moins de faire partie du petit nombre de Juifs – qui, souvent, cachaient leur héritage par crainte d'être expulsés – vos dirigeants et vos voisins croyaient en un Dieu chrétien, vous croyiez en un Dieu chrétien, et il ne vous serait peut-être jamais venu à l'esprit que, ailleurs dans le monde, une autre personne ne le croyait pas.
Ainsi, dans la première charge enregistrée d’un franc-maçon actif en 1583, avec l’Église d’Angleterre comme religion officielle dans ce pays, il n’est pas surprenant que Dieu soit chrétien et que les membres doivent jurer de l’adorer comme tel.
« Que vous soyez des hommes fidèles à Dieu et à la Sainte Église », lit-on dans la charge, « et que vous ne commettiez aucune erreur ni hérésie par votre intelligence ou votre discernement, mais que vous soyez des hommes discrets ou sages en toute chose. »
Comme l'écrit Robert Peter dans « Franc-maçonnerie et religion naturelle » (publié en 2000 dans le magazine Freemasonry Today), « les anciennes charges ont presque sans exception un caractère résolument chrétien. » Toutes ces charges, sauf une, commençaient par une prière à la Sainte Trinité.
Mais entre 1538 et l'impression des Constitutions d'Anderson en 1723, bien des choses avaient changé. Après tout, c'était le début des Lumières, où de nouvelles idées circulaient dans toute l'Europe. Les guerres de religion entre catholiques et protestants avaient déchiré le continent.
Entre-temps, la franc-maçonnerie était passée d'une simple guilde ouvrière à une fraternité spéculative, une confrérie contrastant avec les troubles religieux et politiques des années passées. Et lorsqu'on demanda à James Anderson d'établir les règles régissant la nouvelle société, il laissa la foi de chacun ouverte à l'interprétation.
Comme le dit le premier devoir, « Concernant Dieu et la religion » : « Mais bien que dans les temps anciens les maçons étaient tenus dans chaque pays d'être de la religion de ce pays ou de cette nation, il est maintenant jugé plus opportun de les obliger [les maçons] à la religion dans laquelle tous les hommes s'accordent, laissant leurs opinions particulières à eux-mêmes ; c'est-à-dire d'être des hommes bons et loyaux, ou des hommes d'honneur et d'honnêteté, quelles que soient les dénominations ou les convictions par lesquelles ils peuvent être distingués… »
En d'autres termes, la fraternité ne serait pas divisée par des différences religieuses.
Contexte chrétien
Dans l'Europe médiévale, lorsqu'un groupe de tailleurs de pierre décidait de former une confrérie, l'Église catholique était un mode de vie, imposé par les monarques. Même quelques siècles plus tard, alors que la maçonnerie opérative cédait la place à la maçonnerie spéculative, le christianisme demeurait la norme en Europe.
Il n'est pas étonnant que de nombreux éléments du rituel maçonnique soient d'influence chrétienne. Pour démontrer le sérieux de leur engagement envers leurs frères et leur fraternité, les premiers maçons se basaient sur ce qu'ils connaissaient le mieux : la Bible.
Voici quelques exemples.
LE TEMPLE DU ROI SALOMON:Dans le rituel maçonnique, la construction du temple joue un rôle important. Trois livres différents de l'Ancien Testament y font référence.
SYMBOLES:L'Arche de l'Alliance, le pavement en mosaïque, l'échelle de Jacob, le tablier en peau d'agneau et bien d'autres symboles apparaissent dans la Bible.
PERSONNAGES:Le roi Salomon, Hiram Abif, Hiram de Tyr, saint Jean-Baptiste, saint Jean l'Évangéliste et Jacob sont tous des personnages bibliques.
VERSETS RITUELS:Les trois versets prononcés dans les trois degrés maçonniques sont des citations directes de la Bible.
ET 94 PAGES DE PLUS:Les loges des communautés à prédominance chrétienne offrent souvent au nouveau Maître Maçon une Bible commémorative, qui comprend un glossaire de 94 pages de références bibliques relatives aux cérémonies maçonniques.
« Des hommes bons et loyaux, quelle que soit leur confession »
Le langage prudent d'Anderson a ouvert un nouveau chapitre de la franc-maçonnerie. Il a effectivement ouvert la fraternité aux hommes de toutes confessions. Il a instauré une culture de tolérance religieuse qui, aujourd'hui, est si ancrée dans la franc-maçonnerie qu'on ne peut imaginer la fraternité sans elle. Mais à l'époque, c'était radical.
En fait, David Hackett, historien des religions et auteur du prochain livre « Freemasonry and American Religious History » (à paraître à l'été 2012 chez Princeton), suggère que la première charge d'Anderson n'était peut-être pas censée être aussi radicale – du moins pas au début.
« L'idée originale de la franc-maçonnerie était de transcender la chrétienté », explique Hackett. « La franc-maçonnerie se voulait interconfessionnelle, regroupant les unitariens, les presbytériens et les épiscopaliens. » (En tant que ministre presbytérien, Anderson lui-même était un « dissident », séparé de l'Église d'Angleterre.)
Quelles que soient les intentions, l'élargissement des conditions d'adhésion attira le premier Juif à la fraternité dès 1732. Ce n'était qu'une question de temps avant que la fraternité ne devienne un havre de paix pour tous les hommes de bien, toutes confessions confondues. Et cela suscita une attention indésirable.
Pour concilier la véritable amitié
Les lecteurs attentifs de California Freemason se souviendront des articles précédents explorant la persécution des francs-maçons (voir « Freemasonry Confidential », juin/juillet 2011). Presque tous les cas de persécution sont imputables à la politique – ou à l'absence de politique – de la fraternité en matière de religion.
En acceptant ouvertement, et donc en validant, les croyances de différentes religions, la fraternité s'est placée en porte-à-faux avec l'éthique religieuse dominante de l'époque, l'Église catholique. En 1738, une bulle papale de Rome annonça que la fréquentation d'une loge maçonnique serait punie de mort. Une vague de dénonciations similaires déferla sur l'Europe. La Suisse, la Pologne et la Suède interdirent la franc-maçonnerie sous peine de mort. Des loges furent fermées aux Pays-Bas, en Espagne et au Portugal. Les bibliothèques maçonniques de Russie furent fermées et des francs-maçons influents furent expulsés ou emprisonnés.
Pourtant, même si la franc-maçonnerie était poussée encore plus loin dans la clandestinité, de nouveaux membres continuaient à la rejoindre – avec peut-être une plus grande motivation pour garder les secrets de leurs frères.
Pendant ce temps, de l'autre côté de l'Atlantique, de nouvelles colonies se formaient, souvent sous la direction de francs-maçons. Des individus qui, autrement, seraient restés « à distance perpétuelle » se sont regroupés. Et les colonies en ont récolté les fruits.
« La franc-maçonnerie a été la première à former des organisations impliquant des dirigeants communautaires de différentes confessions religieuses », explique Hackett. « Elle a été fondamentale pour la société américaine. »
« En considérant l’Amérique comme un lieu qui rassemble des personnes d’origines ethniques et religieuses différentes pour former une nouvelle entité », ajoute-t-il, « la franc-maçonnerie a ouvert la voie. »
Questions sur l'Église et la Loge
Beaucoup de choses ont changé depuis. Des guerres ont éclaté, des cultures se sont croisées et les médias modernes rendent même les confréries secrètes moins secrètes. Mais dans l'ensemble, la société n'a pas perdu sa méfiance quant à la façon de caractériser les francs-maçons. Des questions épineuses demeurent.
En tant qu'ancien grand aumônier de la Grande Loge de Californie, Robert Winterton a entendu la plupart de ces questions : la franc-maçonnerie n'est-elle pas une religion ? Qu'en est-il de vos rituels ? Les francs-maçons ne vénèrent-ils pas un Grand Architecte de l'Univers ?
Et dans le sous-texte se profile : si vous n'êtes pas une religion, pourquoi toutes ces prétentions ?
Winterton a été pasteur de six églises baptistes et pasteur principal de l'église baptiste Trinity d'El Cajon pendant 43 ans. Il a vu de nombreux paroissiens rejoindre la loge, et tout autant de membres de la loge rejoindre l'église. Il a également constaté à quel point la franc-maçonnerie et la religion peuvent être source de divisions.
« De temps en temps, un couple vient à l'église et l'adore. Ils s'impliquent dans tout. Puis, tout à coup, ils découvrent que je suis franc-maçon et ils quittent l'église. » Winterton répète cela doucement. « Ils quittent l'église. »
Répondre pour la Fraternité
Hackett souligne que « bien que les francs-maçons aient rarement affirmé que leur fraternité était une religion, beaucoup – à l’intérieur comme à l’extérieur de la fraternité – ont reconnu le caractère religieux de la confrérie. »
« La plupart des religions parlent de pratiques, de rituels, certains se réunissant pour affirmer des croyances communes. Donc, si vous croyez en un Être suprême et que vous participez à des rituels, alors, de l'extérieur, la franc-maçonnerie commence à ressembler à une religion », explique Hackett.
C'est ici que les non-membres – et parfois les membres – confondent les deux. Dans ses titres, ses symboles et ses rituels, la fraternité est imprégnée de références religieuses (voir l'encadré « Contexte chrétien »). Mais à y regarder de plus près, ce sont des signes de l'époque à laquelle la fraternité a été créée. Et ils ne sont pas si inhabituels.
« Quelqu'un dit qu'il faut être une religion, avoir un autel, une Bible, un aumônier, un service funèbre », explique Winterton. « Ma réponse est : le Corps des Marines aussi. »
D'autres disent : « Si vous avez des diacres, vous devez être une religion. » Ma réponse est que « diacre » vient du grec diakonos, qui signifie ouvrier ou serviteur. C'est précisément ce que sont les diacres. Ils servent dans une église et dans une loge », poursuit-il.
« N'est-il pas vrai que les membres placent la franc-maçonnerie au-dessus de leur famille, de leur religion et de leur nation, demandent-ils ? » Winterton marque une pause pour insister. « La réponse est non. Plus précisément, non. Votre appartenance n'est pas censée interférer avec votre famille, votre religion ou votre nation. »
La franc-maçonnerie comme religion ?
Pour avoir une discussion franche sur la franc-maçonnerie et la religion, il est judicieux d'admettre d'emblée que chacun interprète la religion différemment. Le mot lui-même peut avoir deux significations différentes pour deux personnes différentes : pour l'une, la religion est une conscience spirituelle vague ; pour l'autre, c'est un ensemble de doctrines bien définies. (Hackett confie que même le monde universitaire n'a pas encore trouvé de définition concrète.) Il est donc difficile d'aborder le sujet sans une sorte de barrière linguistique.
La plupart du temps, en raison de son ancrage interconfessionnel, la franc-maçonnerie exploite cette situation à son avantage. Les membres peuvent interpréter les enseignements de la fraternité dans le contexte de leurs propres expériences religieuses, et le plus souvent, cela enrichit ces expériences.
Mais quant à savoir si la franc-maçonnerie est une religion en soi, le sujet devient flou. Hackett et Winterton reconnaissent tous deux qu'elle n'a jamais été destinée à l'être. Winterton, pour sa part, met en garde les francs-maçons contre l'utilisation de la fraternité comme substitut à la religion. Pourtant, avec des millions de membres, la franc-maçonnerie est perçue à travers presque autant de prismes.
Lors de mon entretien avec Hackett, il a insisté sur ce point. « Tous les francs-maçons reçoivent ces croyances et ces pratiques et les interprètent comme bon leur semble », m'a-t-il expliqué. « Au fil de l'histoire, on trouve toujours des francs-maçons qui prétendent que la franc-maçonnerie est une religion, la servante de la religion, ou qu'elle n'est pas une religion du tout. »
Winterton partage cette observation. « Tout ce qui est pratiqué avec une grande régularité peut être une forme de pratique religieuse », dit-il. « Et certains francs-maçons disent : « La maçonnerie est ma religion ; je n'en ai pas besoin d'une autre. » Ce sont ces membres que j'invite à l'église », ajoute-t-il.
« Nous parlons de l’au-delà dans notre rituel », dit Winterton avec fermeté, « et nous disons à un homme de rechercher une relation avec Dieu – mais pas à travers la franc-maçonnerie. »
C'est là la différence indéniable entre la franc-maçonnerie et les religions : la franc-maçonnerie n'a pas d'exigences religieuses spécifiques et n'enseigne pas de croyances religieuses spécifiques. Dans une loge maçonnique, on ne fait pas de prosélytisme. On n'en parle même pas.
Croyance en un Être suprême
Chaque jeune initié des Boy Scouts of America prête serment : « Sur mon honneur », commence le serment, « je ferai de mon mieux pour accomplir mon devoir envers Dieu et mon pays et pour obéir à la loi scoute… ». La loi scoute exige d’un scout qu’il soit « respectueux envers Dieu » et « fidèle à ses devoirs religieux ». Les scouts obtiennent même des emblèmes religieux en participant à des programmes religieux spéciaux.
Si la franc-maçonnerie a peut-être été la première organisation à exiger la croyance en un Être suprême, elle ne fut pas la dernière. Pourtant, l'exigence de foi imposée par la fraternité suscite encore des interrogations. Pas plus tard qu'en 2009, le sujet captivait les foules dans le thriller à succès de Dan Brown, « Le Symbole perdu ». Des siècles auparavant, il avait alimenté persécutions et théories du complot.
La question a toujours été : si la franc-maçonnerie n’est pas une religion – ou du moins, n’est pas destinée à l’être – pourquoi exige-t-elle de ses membres qu’ils croient en un Être suprême ?
L’universitaire et le leader spirituel proposent deux versions.
Hackett évoque le contexte historique et ce qui ressemble fort au pragmatisme des dirigeants de la fraternité : « Avant 1700, les gens croyaient toujours en Dieu, car il n'y avait pas d'autre façon de le concevoir. La croyance en Dieu faisait partie intégrante de la réalité », dit-il. « Après cela ? En mettant l'accent sur la croyance en un Être suprême, sans frontières particulières, cela a permis aux francs-maçons de former une unité. C'est extrêmement puissant. »
De l'intérieur de la loge et de l'église, Winterton voit les choses un peu différemment.
« Si vous ne croyez pas en un Être suprême et en une vie dans l’au-delà, votre promesse n’est pas aussi forte que celle de quelqu’un qui croit qu’il devra répondre de ses actes dans une vie ultérieure et devant une autorité supérieure », dit-il.
« Vous n'êtes pas obligé d'identifier votre Dieu », explique Winterton. « Mais pour ceux qui croient en un Être suprême et s'engagent à respecter les Écritures saintes, cela signifie davantage. »
Il y a un autre aspect à cela. Si vous croyez en un Être suprême, vous reconnaissez un certain code d'éthique, un code qui n'est pas de modèle mortel. Chaque franc-maçon reconnaît l'existence de ce code et qu'il est plus vaste que ses croyances individuelles. Il s'efforce de se conduire selon ses normes, intemporelles et vraies. Et quelle que soit la version de Dieu qu'il vénère, il y jure ses obligations.
C'est pourquoi, que ce soit au lendemain d'une bulle papale sanglante, dans le contexte changeant des jeunes États-Unis ou dans les décors modernes de la Californie d'aujourd'hui, lorsqu'un franc-maçon voit une équerre et un compas sur un mur, il sait que les hommes rassemblés là partagent son code. Il sait qu'il peut leur faire confiance.
Partout dans le monde, il est parmi ses frères.
CRÉDITS PHOTOGRAPHIQUES :
Avec l'aimable autorisation de la bibliothèque Henry W. Coil et du musée de la franc-maçonnerie
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