Bien que les États-Unis aient été officiellement neutres pendant les premières années de la Première Guerre mondiale, des groupes de jeunes hommes désireux d'aider à l'effort allié ont été organisés de manière informelle par des universités américaines et parrainés par la Croix-Rouge américaine. Le patriotisme à cette époque était contagieux et un certain nombre de maçons se sont intéressés à l'idée de servir dans l'armée américaine où des frères pourraient se tenir ensemble. 

Le 12 mai 1917, à l'hôtel Stewart de San Francisco, un comité maçonnique a déterminé qu'une façon d'atteindre cet objectif était de former un corps d'ambulance qui permettrait aux frères d'entrer ensemble dans le service par l'intermédiaire de la Croix-Rouge. Des ressources financières sont rapidement mobilisées avec l'aide du Masonic Club of San Francisco, qui récolte 15,000 XNUMX dollars pour le National Red Cross Service. Ce même comité était également chargé de fournir des conforts rares aux hommes qui iraient à la guerre, notamment des magazines et des livres. Les mères et les pères « adoptifs » de la famille maçonnique aidaient en « adoptant » un membre individuel du corps en tant que « fils adoptif », à qui ils apportaient un soutien moral bienvenu sous forme de courrier et d'autres cadeaux. 

À la fin de 1917, à la suite de la déclaration de guerre du gouvernement des États-Unis, ces groupes de volontaires furent interdits et le plan du comité fut révisé pour fournir à l'armée américaine un effectif complet d'hommes et d'officiers pour l'une de ses compagnies d'ambulances. Le 4 août 1917, le « Masonic Ambulance Corps » prit la désignation officielle de 364th Ambulance Co., 316th Sanitary Train, 91st Division, United States Army, et quitta San Francisco pour s'entraîner au Camp Lewis à Washington. Charles Cole, membre du Corps, a rappelé,