Pour les membres de Big Bear Lodge n ° 617, haut dans les montagnes de San Bernardino, dans le sud de la Californie, 2020 s'annonçait comme une année importante. Au cours des dernières années, le lodge de la ville de villégiature était tombé à seulement une douzaine de membres actifs. Mais grâce à une campagne de sensibilisation dédiée et à un peu de chance, pour la première fois depuis des lustres, la loge avait cinq nouveaux candidats alignés pour passer les diplômes cette année.

Puis vint l'ordre de fermer.

D'autres auraient pu se plaindre de leur malchance ou avoir jeté l'éponge. Au lieu de cela, le lodge a utilisé la fermeture comme une opportunité. Dirigé par James Morgan, maître de loge pour la première fois, le petit groupe de Big Bear Masons a élaboré un plan simple mais efficace. "Nous avons pensé, que diable, faisons simplement ce que nous ferions normalement, mais faisons-le à distance", dit Morgan. Alors que les réunions déclarées étaient interdites, d'autres types de rencontres maçonniques en ligne ne l'étaient pas. Ainsi, le 30 avril, le lodge a organisé sa toute première soirée virtuelle Ask a Mason.

Les cinq candidats ont été invités à l'appel, ainsi que 15 membres de la loge. "Ils ont posé des questions assez convaincantes", dit Morgan à propos des nouveaux arrivants. Des choses comme, « Est-ce que le fait d'être un maçon a fait de vous un homme meilleur ? » » et « Que signifie pour vous l'appartenance à la fraternité ? S'ensuivirent deux heures de conversation franche et engageante, du genre que vous pourriez avoir du mal à maintenir dans l'heure pressée qui précède une réunion déclarée. "Tout le monde sait que le meilleur degré est celui qui se déroule dans le parking après le lodge", déclare Morgan. « Parler, partager et apprendre les uns des autres, c'est ça la franc-maçonnerie, n'est-ce pas ? »

Le succès de cette première nuit était évident le lendemain, lorsque Morgan a commencé à recevoir des appels de membres de loges voisines qui avaient entendu parler de l'événement. Ils voulaient participer au prochain appel et faire participer leurs propres candidats également.

Une semaine plus tard, Big Bear No. 617 a organisé sa deuxième rencontre Zoom, cette fois avec plus de 30 personnes représentant une demi-douzaine de lodges, dont Havre Lodge No. 55 dans le Montana. Parmi ceux-ci, une douzaine étaient des candidats intéressés à rejoindre les rangs. "La fraternité est plus grande que la loge", dit Morgan. "Ces appels ont ramené les candidats à la maison, qui ont tous eu la chance de nous rencontrer au niveau."

Grâce à un peu de flexibilité et d'imagination, Big Bear No. 617 est sur le point de sortir de la fermeture plus fort que jamais, quelle que soit la taille de ses membres. Bien que là aussi, ils gagnent du terrain : depuis qu'ils sont en ligne, ils ont reçu six autres candidatures.