Pour les francs-maçons, la mort n'est pas la fin

La maçonnerie offre une feuille de route pour une vie meilleure. C'est pourquoi il rend hommage à la mort.

By Tony Gilbert

Un homme se promène dans un cimetière pratiquement désert lorsqu'il tombe sur un service commémoratif en cours. Le rassemblement semble différent en quelque sorte. Curieux, il s'arrête pour écouter. Des dizaines d'hommes de tous âges sont alignés par paires, côte à côte. Ils marchent vers le cercueil, tous vêtus de costumes sombres et portant de simples tabliers blancs. Sur le cercueil se trouve un autre tablier.

L'éloge funèbre de l'orateur est plein de termes mystérieux et de références ésotériques. Enfin, il lève une branche d'acacia et, au nom des personnes présentes, offre au défunt une dernière salutation. "Ton esprit jaillira en nouveauté de vie et s'étendra dans une beauté immortelle, dans des royaumes au-delà des cieux", récite-t-il. « Jusque-là, cher frère, jusque-là, adieu !

Il s'agit d'un service funéraire maçonnique. Séparé de cérémonie de pose de la première pierre, un enterrement maçonnique est l'une des manifestations publiques les plus visibles de la franc-maçonnerie qui soit.

En 2020, les membres ont effectué une Service funéraire maçonnique pour le leader des droits civiques et membre du Congrès John Lewis à la US Capitol Rotunda. Deux siècles avant, George Washington a reçu un adieu maçonnique à son mémorial public.

La cérémonie funéraire maçonnique est l'un des exemples les plus remarquables des valeurs maçonniques matérialisées en action. C'est aussi très souvent le prisme à travers lequel les étrangers rencontrent l'engin pour la première fois - un rare aperçu de la vie de loge du défunt que beaucoup connaissent peu. Cela convient, car les concepts de mort, de renaissance et d'héritage sont des éléments importants des enseignements de la franc-maçonnerie.

La mort et la vie maçonniques

Aujourd'hui, il s'agit généralement d'idées abstraites, de points de départ pour la discussion de concepts ésotériques. Mais historiquement, gérer la mort a été l'une des fonctions les plus importantes de la fraternité. Veiller à ce qu'un frère décédé reçoive un enterrement et un souvenir appropriés était traditionnellement l'un des avantages les plus importants de la franc-maçonnerie. Aujourd'hui encore, la fraternité joue un rôle important dans les moments de mort. Les maçons sont connus pour parcourir des kilomètres à la ronde pour assister aux funérailles de leurs confrères, même ceux appartenant à d'autres loges.

Glenn Gordon Whiteside est l'un de ces membres. Whiteside a grandi dans une famille maçonnique et a commencé comme membre de la Ordre de DeMolay. Il estime avoir assisté à au moins 70 funérailles maçonniques. Qu'il connaisse personnellement ou non le défunt, dit Whiteside, il considère qu'il est de son devoir de représenter la fraternité, tout comme des générations de maçons l'ont fait auparavant. "C'est votre travail de faire savoir à la famille que la maçonnerie faisait partie de sa vie, qu'il était respecté et de montrer qu'il était notre frère", a déclaré Whiteside, de Roi du Pacifique-Starr № 136 à San Francisco, dit.

John Bermudez est un autre de ces membres. Il est directeur général de Cimetière Holy Cross à Colma et membre de Californie № 1. « Ce que je trouve le plus impressionnant dans les funérailles maçonniques, c'est qu'elles montrent que nous apprécions la vie de nos membres », dit-il. Souvent, dans son travail, il a été témoin de services auxquels presque aucun membre de la famille n'assiste. «Mais avec la maçonnerie, vous avez tous ces frères qui se présentent pour l'honorer. Cela montre que c'était une personne qui vivait et signifiait quelque chose. J'apprécie cela, et je suis sûr que nos frères qui ne sont plus ici l'apprécient aussi.

Pour les maçons, un avertissement : Souvenez-vous de la vie

Les membres se réfèrent souvent à la franc-maçonnerie comme un système de moralité, l'un destiné à les guider vers une vie plus épanouie. Mais le contexte de ces leçons de vie est souvent la mortalité. De la mort et de la renaissance rituelles que les membres subissent au symbolisme de l'âme éternelle, la maçonnerie tente de fournir à ses membres une "vision inspirée pour nous permettre de regarder avec foi au-delà du voile", comme cela est dit lors du rite funéraire.

Le plus courant de ces symboles est peut-être le concept de mémento mori- le rappel de sa disparition inévitable - représenté par le crâne et les os croisés. (Le symbole, bien qu'il ne soit pas spécifique à la franc-maçonnerie, apparaît dans certains contextes maçonniques. Le principal d'entre eux est le Chevaliers templiers, une ramification chrétienne de la fraternité.)

Bien que le crâne en soit venu à représenter tout ce qui fait peur dans la culture populaire, pendant des siècles mémento mori a été utilisé dans l'art et la littérature comme un dispositif édifiant. C'est le plus évident dans la forme d'art du 17ème siècle de la vanité. Ce sont des natures mortes représentant les plaisirs de la vie juxtaposés à des symboles de mort ou d'éphémère, comme des bulles ou des fleurs fanées. En nous rappelant que notre vie est courte, mémento mori invoque une autre locution latine—carpe diem, un avertissement pour vivre pleinement votre vie ici et maintenant.

Le crâne n'est pas la seule représentation visuelle de mémento mori. Au sein de la Maçonnerie, ils sont légion. Le sablier, parfois représenté avec des ailes, rappelle la marche incessante du temps. Selon l'encyclopédie maçonnique d'Albert Mackey, le sablier "nous rappelle par le passage rapide de ses sables la nature transitoire de la vie humaine". Semblable à cela est le brin d'acacia, une feuille à feuilles persistantes référencée lors de la cérémonie funéraire maçonnique. L'acacia est décrit comme "l'emblème de notre foi en l'immortalité de l'âme" et symbolise la "rénovation perpétuelle".

D'autres symboles maçonniques font écho à ce thème : le temps du père, ou Saturne, est considéré dans les contextes maçonniques comme un rappel que "le temps, la patience et la persévérance lui permettront d'accomplir le grand objet du travail d'un franc-maçon". Cette phrase trouve un écho dans le service funèbre maçonnique, lorsque le défunt est finalement appelé de son travail. Enfin, la règle, ou jauge de 24 pouces, symbolise les 24 heures de la journée. Au cours du rituel funéraire, le maître invoque le souverain en déclarant: "Pendant le bref espace qui nous est imparti ici, nous pouvons sagement et utilement employer notre temps et, dans l'échange mutuel d'actes aimables et amicaux, promouvoir le bien-être et le bonheur de l'un l'autre."

Ci-dessus:
Une planche à tracer anglaise de 1825 de John Harris représentant le diplôme de maître maçon. Avec l'aimable autorisation du Bibliothèque Henry Wilson Coil et musée de la franc-maçonnerie.

Questions de foi

Toute discussion sur la mort et l'au-delà conduit inévitablement à un calcul ontologique. Dire que l'on croit à la vie après la mort ou à l'existence de l'âme est une affirmation intrinsèquement spirituelle, une expression de foi. Même distinguer matière et esprit, pour certains, soulève des questions métaphysiques embarrassantes. Il n'est pas surprenant que pour la plupart des Américains, la mort puisse être un sujet inconfortable.

La maçonnerie, en traitant de telles questions, marche sur une ligne fine. Luis Martinez, membre de Golden Gate Speranza № 30, est un expert en religion comparée. « La franc-maçonnerie n'est pas une religion. Cependant, c'est religieux », explique-t-il. Alors que les maçons soulignent l'universalité de la maçonnerie, qui a toujours été ouverte aux candidats de toutes confessions, la plupart des juridictions (y compris la Californie) exigent spécifiquement que les candidats expriment une croyance en Dieu - ou du moins en une puissance supérieure.

Malgré les nombreuses leçons de la maçonnerie sur la vie et la mort, Martinez souligne qu'il n'est pas dogmatique sur la mortalité et l'au-delà. Lui, pour sa part, est à l'aise de laisser place au mystère. "Si vous pensez connaître toutes les réponses, alors pourquoi s'embêter à explorer ?"

C'est un sentiment partagé par d'autres dans la fraternité. "Si vous deviez interroger 10 francs-maçons sur la vie après la mort, vous obtiendriez 10 opinions différentes", déclare Kyle Burch de Loge de l'amitié № 210 à San José.

Burch est le directeur spirituel du Institut de croissance spirituelle et un expert du rosicrucianisme et d'autres traditions ésotériques. La maçonnerie peut exiger la foi de ses membres, dit-il, mais les détails de cette foi sont laissés à l'individu.

Une vision maçonnique de l'au-delà ?

Ce genre d'interprétation personnelle s'étend aux questions de l'au-delà. Pour certains, les chérubins ailés jouant de la harpe pourraient être une image du paradis. Pour d'autres, la réincarnation et la poursuite du cycle de vie cosmique est leur réalité. Pour d'autres encore, la mort est définitive, un sommeil éternel. Mais même cette vue peut être imprégnée de sens : elle peut représenter la réunification de l'âme avec sa source, absorbée comme une goutte d'eau retournant à l'océan.

La franc-maçonnerie peut offrir à ses membres un contexte pour aborder les questions de la mort et de l'au-delà souvent laissées inexplorées au sein de la société laïque. Mais ces leçons ne sont pas nécessairement propres au métier. De nombreuses cultures et religions impliquent des histoires de renaissance ou de résurrection. Ce thème était particulièrement captivant pour les adhérents des anciennes écoles de mystère qui fournissent une toile de fond philosophique à la franc-maçonnerie. Parmi eux se trouvent les Éleusiniens, dont les initiés ont exécuté un simulacre de rituel de mort et de renaissance au cours duquel un homme est né de nouveau. "Le rituel de la mort avant la mort est relativement universel dans toutes les cultures et les systèmes de croyances religieuses", déclare Burch. "Je pense que cela témoigne de la vérité universelle de ce concept."

Mackey reconnaît également les thèmes communs entre les mystères éleusiniens et la franc-maçonnerie. Les deux systèmes ont utilisé l'allégorie et une pièce de moralité pour transmettre leur message. Il interprète ce message comme « la restauration de la mort à la vie éternelle ». Cette restauration culmine lorsque "l'initié a cessé d'être un mystères, ou aveugle, et fut désormais appelé un épopte, un mot signifiant celui qui regarde.

En faisant face à sa mort, ne serait-ce qu'en tant qu'acte, on espère affronter la peur de la mortalité et vivre avec courage et intention.

Dire adieu

"Notre frère a atteint la fin de ses travaux terrestres", déclarent les mots du rituel funéraire maçonnique californien. Il poursuit : « Le fil fragile qui le liait à la terre a été rompu et l'esprit libéré a pris son envol vers le monde inconnu. La corde d'argent est déliée... l'esprit est retourné à Dieu qui l'a donnée.

Ces mots font écho à Ecclésiaste 12:6. Il y a des couches de sens dans les symboles du fil et de la corde, qui ont tous deux une signification dans la franc-maçonnerie. Le ciel, dans le service maçonnique, est décrit comme la "loge céleste d'en haut". George Whitmore est peut-être le franc-maçon de cet État qui connaît le mieux cette loge particulière. Un ancien grand conférencier adjoint, Whitmore, de Victorville № 634, est chargé de certifier les maçons pour diriger les funérailles maçonniques. En tant que tel, il a effectué le rituel chez beaucoup d'entre eux. Dans chaque cas, dit-il, il se souvient de la solennité de l'occasion et met un point d'honneur à s'assurer que chaque service est exécuté à la perfection. "C'est mon frère", dit Whitmore à propos du défunt. "Je veux lui offrir toute dignité et honneur."

Les concepts maçonniques de l'âme, de l'immortalité et de la réincarnation peuvent sembler grisants pour la plupart. Mais alors que la technologie oblige de plus en plus à un examen plus philosophique des questions d'humanisme, il y a encore de la place pour un cadre spirituel pour aborder notre fin mortelle. Et pour les leçons qu'il contient pour notre temps sur terre.

Même Einstein l'a compris. Michelle Thaller, physicienne à la NASA, a résumé sa théorie ainsi : « Le temps est un paysage. Si vous aviez la bonne perspective sur l'univers, vous verriez tout cela devant vous. Tout le passé, le présent et le futur dans son ensemble.

Ce qui reste aux maçons, alors, c'est la notion de ce qu'on pourrait appeler le présent infini. L'écrivain Joseph Campbell a peut-être mieux saisi ce sentiment. "L'éternité est cette dimension de l'ici et maintenant que toute pensée en termes temporels coupe", a-t-il écrit. "L'expérience de l'éternité ici et maintenant, en toutes choses, qu'elles soient considérées comme bonnes ou mauvaises, est la fonction de la vie."

Laisser un héritage

Planificateurs maçonniques sur l'importance d'affronter la fin.

«On dit que notre caractère est défini au moment où nous avons 8 ans. Il en va de même pour la façon dont nous gérons l'argent. Lorsque nous sommes intentionnels avec ce que nous faisons avec nos ressources financières, à la fois pendant notre vie et après notre départ, nous partageons nos valeurs avec ceux que nous aimons.
—PGM Russ Charvonia, conseiller financier, Îles anglo-normandes № 214

sécurité d'exploitation

« Il y a plusieurs années, dans notre lodge, un très jeune père de quatre enfants est décédé subitement, jetant sa famille dans le chaos. L'effusion de soutien des maçons était à un niveau épique, de tous les coins de la planète. Cependant, l'un des héritages inattendus a été que cela a amené d'autres familles à réfléchir à leur propre situation et à répondre à des questions telles que : « Comment ma famille paierait-elle cela ? » ou "Qui prendrait soin de nous?"
—Wil Smith, président du comité d'investissement de la Grande Loge et ancien maître, Vallée d'Irvine № 671

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« Demain n'est promis à personne. La planification que vous faites aujourd'hui soulagera un gros mal de tête pour quelqu'un sur la route. Laissez donc une trace de fil d'Ariane à votre bien-aimé - le nom de vos principaux conseillers, contacts, identifiants et mots de passe du site Web - et quelques réflexions de base sur le comment et le pourquoi de vous mettre les choses en place comme vous l'avez fait.
—Eric Hatfield, Grand Poursuivant, Santa Monica-Palisades № 307

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"En créant une fiducie résiduaire caritative et en la finançant avec des actifs très appréciés comme des actions, vous n'encourez pas de gains en capital et ne payez pas d'impôts sur la croissance ou le revenu. Non seulement cela peut fournir un revenu à vie pour vous et votre conjoint, mais vous pouvez également laisser un don caritatif qui, comme l'acacia, sera votre héritage durable.
—Alex Teodoro, administrateur du CMF et CMMT Past Master, Roi du Pacifique-Starr № 136

sécurité d'exploitation

« C'est simple, mais c'est important : assurez-vous que vos mots de passe sont faciles à trouver parmi vos documents de planification successorale, en particulier pour vos comptes bancaires ou de courtage. Si vous avez un coffre-fort, assurez-vous que vos héritiers sont nommés cosignataires et que la combinaison de tout coffre-fort que vous possédez est également commémorée.
—David Studley, avocat, ancien maître, Calaveras Clé de voûte № 78

Ci-dessus:
Pièce de deuil maçonnique pour le révérend Ambrose Todd, 1809 par Eunice Pinney, Windsor, Connecticut. Avec l'aimable autorisation du Musée d'art populaire américain.