Alors que l'art populaire tend à souligner l'importance des traditions communes, il favorise également l'expression individuelle : en tant que pièces faites à la main, les œuvres d'art populaire sont uniques à la fois à leur propriétaire et à leur auteur. Cette dualité résonne également au sein de la franc-maçonnerie, qui promeut la fraternité et la communauté tout en encourageant les membres à être les meilleurs hommes possibles. Nulle part peut-être cet individualisme n'est-il plus visible que dans les tabliers maçonniques qui sont présentés aux nouveaux initiés. La tradition de la personnalisation des tabliers maçonniques est ancienne. Pour de nombreuses premières loges aux États-Unis, le tablier était l'un des signifiants les plus importants du style individuel - évident dans des dizaines de tabliers hautement décorés et personnalisés de la période qui survivent à ce jour. Un tablier, datant de la fin des années 1700 et utilisé dans le Massachusetts, est fait de cuir blanc et bordé de dentelle noire, avec des lettres noires épelant Memento Mori, ce qui signifie « souviens-toi de la mort ». L'inscription signifie qu'il s'agissait d'un tablier de deuil, peut-être porté lors d'un enterrement maçonnique, et invoque le passage du temps qui est à la fois un principe central de la maçonnerie et un thème commun à de nombreux arts populaires.

En plus de fournir un exutoire créatif aux premiers maçons américains, le tablier était également la toile sur laquelle de nombreux artistes folkloriques exerçaient leur métier, comme Nathan Lakeman (1804-1835) de Salem, Mass., qui, avec son partenaire Stephen Hooper, faisait de la publicité dans les journaux locaux. journaux dans les années 1820 pour les « tabliers maçonniques des modèles les plus récents et les plus élégants ». Plusieurs des tabliers de Lakeman présentent un arrangement symbolique similaire. Le dos et les côtés des tabliers sont ornés d'autres symboles maçonniques uniques à leurs propriétaires - un excellent exemple d'expression individuelle au sein d'une tradition unificatrice commune. Quant à Lakeman, membre de la Jordan Lodge à Danvers, Mass., et l'un des dizaines d'artisans non formés de la même manière à travers le pays, il était peut-être un artiste talentueux, mais de toute évidence, il n'était pas particulièrement prospère : En 1831 Lakeman s'était marié et avait pris un emploi de caissier dans une banque locale. En 1835, à seulement 31 ans, il meurt de consomption.

Les tabliers représentent peut-être le domaine d'expression artistique le plus personnel au sein de la maçonnerie, mais ils n'étaient pas les seuls. De nombreuses loges ont créé ou commandé des œuvres uniques destinées à être partagées, comme le coffre de loge des années 1820 environ conservé au Scottish Rite Masonic Museum and Library. Les coffres de loge, rares aujourd'hui, étaient des caractéristiques régulières des loges au XIXe siècle, car la plupart des loges se réunissaient dans des espaces partagés. La pièce de 19, qui n'est pas signée, est peinte d'un rouge saisissant et ornée de colonnes, d'une arche en pierre, d'une équerre et d'un compas, et de nombreux autres symboles maçonniques courants, faisant écho à la tendance de l'époque, lorsque les murs, les meubles et les textiles figuraient fréquemment au pochoir. décoration. Le coffre au pochoir, comme de nombreuses pièces d'art populaire maçonnique, montre comment des styles plus larges et des tendances artistiques ont trouvé leur place dans l'artisanat.