Promenez-vous dans l'un des nombreux magasins d'antiquités de Los Angeles et vous vous retrouverez peut-être aux côtés de Chip Herwegh, scrutant de vieux objets à la recherche d'une étincelle d'inspiration.
« J'adore fouiller un magasin d'antiquités et trouver l'objet qui me touche », explique Herwegh. « Il faut que les choses me touchent personnellement. »
Herwegh a commencé à collectionner à 20 ans, en commençant par un fez de Shriner. Il n'était pas encore franc-maçon – il avait rejoint la Loge Redondo n° 328 à 30 ans – mais la franc-maçonnerie remonte à plusieurs générations dans sa famille, et il en ressentait l'attrait.
Aujourd'hui, la collection d'Herwegh comprend le certificat de maître maçon de son arrière-grand-père, une œuvre méticuleuse à l'encre sur parchemin datant de 1882 et provenant d'une loge d'Irlande du Nord. À côté se trouve un certificat de la loge de son grand-père en Inde dans les années 1920, où il a servi dans l'armée britannique.
Sur les étagères de son salon de Manhattan Beach, Herwegh a constitué une bibliothèque consacrée à des sujets allant de la maçonnerie à la Californie, en passant par l'histoire locale, le judaïsme, l'archéologie et l'art. Il a débuté sa carrière comme menuisier et accessoiriste sur les plateaux de tournage ; aujourd'hui, il conçoit et fabrique des meubles. Un cabinet de curiosités témoigne de cette part de son identité, rempli d'outils de menuisier anciens et d'instruments de mesure, allant des règles pliantes aux mètres, provenant pour la plupart de scieries ou de fabricants de meubles locaux. Il présente également une vaste collection d'insignes maçonniques, d'outils de travail et de souvenirs – des épingles aux assiettes – qui accompagnaient ce premier fez mémorable.
« À première vue, on découvre une collection un peu folle », dit Herwegh en riant, « mais en y regardant de plus près, je suis très précis dans mes collections. Il faut que les choses me touchent personnellement et me touchent de multiples façons : à travers la maçonnerie, le travail du bois, la baie de San Francisco. Quand je regarde ma collection dans son ensemble, elle raconte qui je suis. »
La charité occupe une place importante dans cette histoire. Donateur du 21st Century Club, Herwegh compte parmi les plus généreux soutiens de la fraternité. « L'une des raisons pour lesquelles nous devenons francs-maçons est de donner », explique-t-il. « Il y a le concept juif de tsédaka. On peut le traduire par charité, mais c'est bien plus que cela. C'est une obligation envers Dieu et envers les autres. Il s'agit de se soucier des autres et de voir comment on peut influencer leur vie. Je pense que c'est pourquoi il faut croire en Dieu pour être franc-maçon. Il faut regarder au-delà de soi-même, vers quelque chose de plus grand. En tant que francs-maçons, nous nous efforçons de nous améliorer. Mais nous essayons aussi d'améliorer le monde et d'aider les autres. »
Parmi les programmes caritatifs de la fraternité, il ressent un attachement profond à Masons4Mitts. Il a joué au baseball de 8 à 16 ans et considère cela comme l'une des expériences les plus marquantes de son enfance. Il élève aujourd'hui ses propres enfants dans le quartier où il a grandi et il croise encore des garçons avec qui il jouait enfant. « La petite ligue a toujours été spéciale pour moi », dit-il : « La camaraderie, les entraîneurs, le travail d'équipe. Je veux aider d'autres enfants à vivre cette expérience. Et c'est aussi simple qu'un gant de baseball. »
C'est une observation poignante de la part d'un homme qui, en tant qu'artisan, collectionneur et maçon, comprend le pouvoir du tangible. Que ce soit sur un terrain de baseball, dans une vitrine ou dans une salle de loge, les objets ont une signification pour Herwegh. Ils le relient à ceux qui les ont fabriqués ou utilisés par le passé. Ils le relient à des parties essentielles de lui-même – selon ses mots, à son histoire. Et ils peuvent évoquer des leçons difficiles à transmettre par la seule parole.
Quand Herwegh fouille une boutique d'antiquités à la recherche d'un nouveau trésor, ou contemple son cabinet de curiosités rempli de souvenirs maçonniques et ses étagères de savoir ésotérique, il pense aux expériences et à la sagesse collectives qu'elles recèlent. « Je crois qu'il y a des connaissances en franc-maçonnerie que nous n'avons pas encore découvertes », dit-il, « mais il est de notre devoir d'en tirer des leçons et de les transmettre. » Les bons objets, collectés avec soin, peuvent être utiles.
Crédit photo : Jason Frank
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Les objets matériels véhiculent la culture et reflètent des expériences partagées qui traversent le temps et la géographie. Peu d'organisations ont une culture matérielle aussi riche que la franc-maçonnerie. La tenue vestimentaire des frères, les bijoux, les cadeaux maçonniques, les salles de loge et les outils de cérémonie ont un effet profond sur l'expérience des membres - et ils le font à dessein.
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