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Franc-maçon de Californie : brique par brique

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By Drea Muldavin-Roemer

CHEMINS VERS LA MAÇONNERIE

UNE ENFANCE PASSÉE À DEMOLAY CONDUIT À DES AMITIÉS MAÇONNIQUES DURABLES

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C'est à la fin des années 1970 que les chemins de Brett Welch, Garrett Chan et Albert Lawson se sont croisés pour la première fois. En tant qu'officiers de la Division du Pacifique de l'Ordre de DeMolay de Californie du Nord, les trois jeunes hommes étaient sur la route ensemble plusieurs nuits par semaine, parcourant des centaines de kilomètres pour visiter des chapitres dans toute la région. 

Ils ont organisé des tournois sportifs, des projets caritatifs et des conventions à grande échelle. Chacun avait rejoint DeMolay à l'adolescence, mais ce n'est que cette année de leadership qu'ils ont formé des liens vraiment incassables. «Nous avons vécu une expérience que vous n'auriez jamais eue dans un gouvernement étudiant», déclare Welch. "Nous avons réalisé que nous faisions partie de quelque chose de spécial."

AU NIVEAU

La maçonnerie a toujours fait partie de la vie de Welch. Son grand-père était franc-maçon et dès l'âge de 5 ans, Welch l'accompagnait lors de divers événements. « En 1965, je traînais avec les Shriners », rit-il. Il se souvient que son grand-père l'avait emmené aux banquets père et fils du rite écossais de San Jose, où les hommes étaient vêtus de costumes, de cravates et de chapeaux de casemate. "En tant que l'un des plus jeunes, je m'asseyais tranquillement pendant que mon grand-père et les frères mâchaient la graisse", dit-il.

Un soir, alors qu'ils rentraient chez eux, son grand-père lui a dit que pendant qu'un Mason était président de la Bank of America du centre-ville, un autre venait d'obtenir sa licence de plombier. "Ce fut ma première leçon sur l'universalité des francs-maçons", déclare Welch. "Ces soirs-là, à ces tables, tout le monde était au niveau." Inspiré par cet exemple, Welch a rejoint l'ordre des jeunes maçonniques de DeMolay à Los Gatos en 1974.

Chan a également grandi dans le monde de la maçonnerie ; son père et son grand-père étaient tous deux membres de la fraternité. Il a rejoint DeMolay à 13 ans et à l'été 1977, il a participé au camp de leadership DeMolay. Peu de temps après, il s'est impliqué dans les événements DeMolay du nord de la Californie où il a rapidement rencontré Welch ainsi que Lawson, qui avait été présenté à DeMolay par l'intermédiaire d'un ami.

En 1980, lorsque Welch a été nommé conseiller principal de la Division du Pacifique, Chan a été nommé secrétaire et Lawson a été élu au poste de conseiller junior. Ce fut le début de leur voyage maçonnique partagé.

AMIS, PUIS FRÈRES

Bien que les trois jeunes hommes soient liés par leurs valeurs maçonniques communes, ils ne se seraient probablement pas connectés s'ils n'avaient pas servi ensemble en tant que chefs de chapitre. «Nous avons grandi tous les trois dans des familles ouvrières, deux d'entre nous sans père. Garrett vivait dans le district de Richmond à San Francisco, Albert a grandi dans la banlieue de San Mateo et je venais de Campbell, où à l'époque il y avait encore des vergers et des étals de fruits », se souvient Welch. "Nos familles étaient ethniquement différentes : un Chinois, un Noir et moi-même, un cabot élevé dans une famille italienne du vieux pays."

"Nous avions nos propres cercles d'amis et nous venions d'horizons différents", explique Chan. «Mais quand nous étions un corps, nous sortions avec un but… Nous avions un respect mutuel. Nous avons beaucoup appris l'un sur l'autre cette année-là.

Lawson se souvient également de cette année de voyage à travers la Californie du Nord avec Welch et Chan comme une année de camaraderie transformationnelle. «Nous avons partagé tant d'expériences en tant que jeunes hommes en grandissant; ils sont juste restés coincés », dit-il.

DES MAÇONS ET DES HOMMES

À son 21e anniversaire - alors l'âge minimum - Welch a demandé l'adhésion à la franc-maçonnerie. C'est une décision à laquelle il réfléchit toujours avec fierté. "Les valeurs que la franc-maçonnerie représente aujourd'hui sont toujours aussi dynamiques qu'elles l'étaient quand j'avais 21 ans", dit-il. En 1996, il a été maître de Lebanon-Pacific Lodge n° 136 à San Francisco (maintenant Pacific-Starr King Lodge n° 136) et il est actuellement directeur principal de South Valley Lodge n ° 187 à Morgan Hill. "La maçonnerie rassemble les hommes qui recherchent un moyen d'appartenir à la famille de l'homme", explique Welch. "Si vous résumez tout, chacun de nous a juste le confort de pouvoir passer du temps avec des gars qui ressentent la même chose."

Chan, qui a été initié trois ans plus tard, était maître de Pacific-Starr King Lodge n ° 136 en 1992. Depuis lors, il a dirigé et siégé à un certain nombre de conseils et comités de la Grande Loge. Il a été installé comme grand porteur de la Bible pour le plus vénérable Wright en octobre.

La route vers la maçonnerie était un peu différente pour Lawson, qui se sentait parfois comme un étranger comme l'un des rares hommes noirs de DeMolay à l'époque. Quand il avait 20 ans, un maçon lui a dit que s'il demandait à devenir membre de la fraternité, il pourrait être blackballé en raison de sa race. Pourtant, encouragé par ses premières expériences avec ses amis à DeMolay, il a persisté. Avec les encouragements de Welch, il a demandé à devenir membre du Lebanon Pacific Lodge, où il a été initié à l'âge de 35 ans. Il se souvient encore d'être devenu maître maçon comme d'un moment incroyablement spécial, et son engagement se poursuit à ce jour. En 2002, il s'est affilié à Naval Lodge n ° 87, où il a servi comme capitaine en 2007. Il a été récompensé par le prix Hiram en 2011.

AMITIÉS DURABLES

Bien que les trois amis ne puissent pas passer autant de temps ensemble qu'ils le souhaiteraient ces jours-ci, chaque fois qu'ils se rencontrent, c'est comme si aucun temps ne s'était écoulé. «Depuis notre plus jeune âge, nos expériences partagées dans DeMolay et dans la maçonnerie nous ont maintenus ensemble», déclare Lawson. Il ressent un profond sentiment de connexion - une compréhension partagée que peu importe ce qui se passe dans leur vie, ils partagent un passé et un mode de vie.

Leurs familles sont également « officiellement » liées : Welch a épousé la sœur de Chan, faisant des deux hommes des beaux-frères. Lawson a célébré le mariage et est devenu plus tard le parrain du fils de Welch. "Aujourd'hui, rien n'a changé", dit Welch, "seulement maintenant nos soudures sont plus solides, car elles ont été réaménagées et certains liens ont été reforgés, comme la vie a tendance à le faire."

DeMolay et Masonry ont solidifié un lien durable, à partir du moment où ils étaient adolescents et parcouraient tous ces kilomètres ensemble. Désormais, quels que soient les kilomètres qui les séparent, ils peuvent à tout moment se retrouver autour d'un repas partagé et reprendre exactement là où ils se sont arrêtés. "En franc-maçonnerie, nous pouvons mettre tous les bagages derrière nous", dit Welch, "et pendant quelques heures s'asseoir autour de la table comme des frères."

 

PHOTO: Jenny Pfeiffer

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