Historia

Su abuelo fue cancelado. Ahora se asegura de que la gente recuerde que su abuela era una heroína.

Cuando el legado de la familia de Sandy Kahn fue cuestionado en medio de un amargo ajuste de cuentas histórico, él hizo algo esencialmente masónico: cambió la conversación y arrojó luz sobre un miembro de la familia ignorado.

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En septiembre de 2019, cuando el Departamento de Parques y Recreación de San Francisco dio a conocer oficialmente el nuevo nombre de lo que ahora es Parque infantil de pared Presidio, el evento se desarrolló con poca fanfarria. Una modesta delegación de representantes de grupos comunitarios estuvo presente cuando trabajadores con chalecos reflectantes de color naranja revelaron un nuevo letrero. Aplaudieron cortésmente y pronto se pusieron en camino. Nadie hizo ningún comentario. La ceremonia duró menos de 10 minutos. Un siglo antes, cuando el parque se inauguró en honor del congresista Julius Kahn durante 12 mandatos, se planeó como un evento importante, con bandas, juegos infantiles y todo tipo de festividades. Quizás de manera inquietante, esa gran inauguración se suspendió por lluvia.

Masón de California: Julius Kahn — *Julius Kahn, congresista de San Francisco durante 12 mandatos, fue el primer representante judío de la ciudad en Washington.*

Casi 100 años después, el parque volvió a ser el centro de atención de la ciudad, arrastrado por un debate más amplio sobre las formas en que las ciudades honran a ciertas figuras históricas, especialmente aquellas cuyos legados están siendo repensados “como parte de un llamado nacional para dejar de glorificar”. traficantes de esclavos, antisemitas, racistas e imperialistas”, según el San Francisco Crónica. Ese esfuerzo incluyó al congresista Kahn, homónimo del parque, quien fue el primer representante judío de la ciudad en Washington en 1899, pero que también fue responsable de ayudar a aprobar una extensión de la Ley de Expulsión de Chinos, que impidió que casi todos los inmigrantes chinos obtuvieran la ciudadanía y muchos aspectos básicos. derechos.

En 2018, se presentó una resolución a la junta de supervisores de la ciudad para quitar el nombre de Kahn del parque. El entonces supervisor Norman Yee dijo: "Las políticas antiasiáticas de Julius Kahn a principios del siglo XX no abrazaban los valores que San Francisco defiende hoy".

Julius “Sandy” Kahn III, miembro de Oakland Durant Rockridge № 188 y nieto del congresista Kahn, no está de acuerdo vehementemente con Yee. Para muchas personas, el movimiento para abordar la historia del racismo en Estados Unidos ha presentado algunos dilemas complicados y cuestiones emocionalmente espinosas, a medida que figuras alguna vez veneradas han sido objeto de un nuevo escrutinio. Especialmente para los masones, esto ha generado un enigma. Durante 250 años, la fraternidad ha señalado con orgullo su asociación con los Padres Fundadores y otros líderes cívicos como Kahn (miembro de Santa Cecilia № 568 en Nueva York), en muchos casos, las mismas figuras fueron arrancadas de sus pedestales históricos. Para Kahn también fue personal.

Pero en lugar de involucrarse en lo que parecía ser una pelea imposible de ganar, Kahn, que vive en el Comunidad de retiro de Acacia Creek en Union City, optó por otro rumbo. Sigue orgulloso de su conexión con uno de los políticos más influyentes de San Francisco, sin mencionar una de las familias judías más importantes de la costa oeste. Pero es más propenso a utilizar la memoria de su abuelo como punto de partida para una conversación sobre la historia temprana de San Francisco que para una defensa apasionada del carácter de su abuelo.

Eso, dice el joven Kahn, que trabajó como abogado de planificación patrimonial durante casi 60 años en el Área de la Bahía, también es intencional y un reflejo de su membresía de medio siglo en la fraternidad. En lugar de permanecer en desacuerdo sobre un tema cargado de emociones, la Masonería obliga a sus miembros a encontrar valores compartidos alrededor del cual trabajar. Al hacerlo, Kahn invoca una de las lecciones más profundas de la masonería, y algo que Kahn cree que falta en el argumento político contemporáneo. Eso se resume en los grados masónicos, en los que el herramienta de la brújula Se dice que representa la capacidad de "circunscribir nuestros deseos y mantener nuestras pasiones dentro de los límites debidos". Al hacerlo, uno demuestra moderación y control, la base de la moralidad y la sabiduría.

Y así, en lugar de argumentar en nombre del hombre que introdujo la Ley de Servicio Selectivo, consiguió la Exposición Internacional Panamá-Pacífico de San Francisco en 1915 y sirvió como presidente de alto rango del poderoso Comité de Asuntos Militares, Kahn saca una carpeta de cuero descolorida llena de de fotos familiares y comienza a hablar de alguien completamente distinto.

Florence Prag Kahn: una figura subestimada

Desde la perspectiva de Kahn, lo bueno que resulta del debate sobre la memoria de su abuelo es que le ha brindado la oportunidad de destacar a otro miembro de su familia que ha sido pasado por alto en gran medida. De hecho, no es Julius Kahn quien ocupa un lugar más importante en la historia familiar. Es su esposa. Y en muchos sentidos, el legado de Florence Prag Kahn no sólo rivaliza con el de su marido más conocido, sino que lo eclipsa.

Aunque en gran parte desconocida hoy en día, Florence Prag Kahn se erige como una de las mujeres más importantes e influyentes de la historia local. Tras la muerte de su marido en 1924, Prag Kahn fue elegido para una elección especial para terminar su mandato, convirtiéndola en la primera mujer judía en el Congreso. Sin embargo, Prag Kahn hizo más que simplemente cumplir el llamado período de viudez. Ex maestra cuya propia madre había formado parte de la Junta de Educación de San Francisco y una de las nueve mujeres de su promoción en la Universidad de California en Berkeley, demostró ser una persona natural para el trabajo. No sólo cumplió el mandato de Kahn, sino que fue elegida cinco veces más después de eso, convirtiéndose en el proceso en una de las mujeres más poderosas del país.

"Era una figura tan convincente", dice Sandy Kahn sobre su abuela, a quien conoció bien cuando era niño. “A pesar de lo importante que era, en casa era dulce y cariñosa, una verdadera persona orientada a la familia”.

Sandy Kahn, abogado del Área de la Bahía desde hace mucho tiempo, tiene la intención de mantener vivo el legado de su familia, especialmente el de su abuela, Florence Prag Kahn.

Ella también era su propia mujer. Aunque abogó por ampliar los presupuestos militares e impulsó una defensa Puesto en el Congreso, como lo había hecho su marido, se labró su propio camino en muchos temas. Al igual que su marido, era dura en cuestiones militares; incluso fue nombrada miembro del mismo Comité de Asuntos Militares que una vez presidió Kahn. Pero también impulsó muchas reformas sociales progresistas, incluida la campaña para derogar la Ley Volstead que prohíbe la venta de alcohol, oponiéndose a las leyes federales de censura y luchando contra las “leyes azules” que obligan a ciertas empresas a cerrar los domingos. "A lo largo de toda su legislación hay un hilo conductor de preocupación por los derechos e intereses de las mujeres", escribe Alice Wentzell, quien escribió una biografía.

Aunque nunca fue reconocida como una destacada sufragista, Florence Kahn, a través de sus acciones y palabras, se erigió como una especie de líder feminista temprana, dice Wentzell, y en años posteriores alentó a las mujeres no sólo a votar sino a elegirlas para cargos políticos. Entre sus principales logros se encuentran proteger el astillero naval de Mare Island del cierre, asegurar la financiación para la Base Naval de Alameda y la Base de la Fuerza Aérea de Hamilton, y ayudar a llevar la Exposición Internacional Golden Gate de 1939 a Treasure Island. También llevó la legislación que condujo a la construcción de la Puente de la Bahía y el puente Golden Gate. En su historia del San Francisco judío, CosmópoliTans, escribe el historiador Fred Rosenbaum: “Aunque representaba un distrito relativamente conservador en la parte norte de la ciudad, después de todo era una política de San Francisco, pro-sindical y de mentalidad abierta en cuestiones sociales”.

Más que eso, Florence Kahn era una figura venerada en Washington: un ingenio rápido que se convirtió en un “éxito de la noche a la mañana en el escenario del Congreso”, según Hope Chamberlin en A Minoría of Miembros. Su éxito, inmediatamente después del de su marido, “dio a muchos judíos del Área de la Bahía una relativa sensación de seguridad que duró hasta bien entrada la década de 1930, incluso mientras otros judíos estadounidenses eran sensación más, vulnerable que alguna vez," Rosal escribe

En 1929, Prag Kahn fue nombrada miembro del poderoso Comité de Asignaciones del Congreso, convirtiéndola en la primera mujer nombrada para ese organismo. Fue allí donde ayudó a aumentar los fondos para la naciente Oficina Federal de Investigaciones, lo que llevó a J. Edgar Hoover a referirse cariñosamente a ella como la “madre del FBI”. Tras su muerte en 1948, Hoover sirvió como portador del féretro en su funeral.

Sandy Kahn nunca conoció a su abuelo, pero recuerda bien a Florence. A pesar de su elevada posición, Sandy recuerda haber visto a algunos de los nombres más importantes de la política, desde Hoover hasta Gobernador Earl Warren (el gran maestro de los masones en California en 1935), pasó por su apartamento en Nob Hill en sus últimos años; dice que ella permaneció con los pies en la tierra y una matrona. "No fue hasta mucho más tarde que me di cuenta de lo importante que era la familia Kahn", dice.

El legado de la familia Kahn sigue vivo

Sandy Kahn esperaba que, tras el debate sobre el cambio de nombre del Julius Kahn Playground, los líderes de la ciudad aprovecharan la oportunidad para reconocer a su abuela. En ella tenían a un influyente líder de San Francisco; una de las primeras mujeres electas en Washington (y quizás la primera en ejercer un poder significativo); y la primera mujer judía en servir en el Congreso. También ofreció un vínculo con la influyente familia Kahn y con una época dorada de la historia judía en San Francisco, sin el mismo bagaje que acompañó a su marido. Rosenbaum señala que Prag Kahn defendió la legislación para otorgar ciudadanía a las esposas inmigrantes de ciudadanos estadounidenses nacidos en China, y ciudadanía por nacimiento para los hijos de familias chinas y japonesas que viven aquí. “Su actitud hacia los indígenas y los chinos fue muy progresista para su época”, dice Rosenbaum.

Aún así, a pesar de todo eso, ella no es un nombre muy conocido. A pesar de su inmensa popularidad durante su vida, “ha sido en gran medida olvidada por la prensa, los historiadores e incluso la gente”, escribe Wentzell. Ninguno de los testimonios físicos de su trabajo (el Puente de la Bahía, el Aeródromo de Moffett, la Base Naval de Alameda) reconoce sus contribuciones. Su nombre no aparece en ningún parque, edificio, calle o monumento público. "Ella merece más atención de la que ha recibido", dice Rosenbaum. “No estoy seguro de por qué no lo ha recibido. Ella vale mucho más”.

Entonces, aunque su nombre salió a flote para el patio de recreo renombrado, al final no fue así.

Un grupo de la Asociación de Residentes de Pacific Heights consideró una docena de nombres sugeridos para el parque, que redujo a tres. Solo el nombre de una persona llegó al corte final, junto con West Pacific Playground y Presidio Wall Playground. Ese era Rhoda Goldman Playground, para el benefactor que financió la casa club del parque. El grupo decidió ni siquiera eso.

“Este es un barrio dedicado a las familias y a los niños, y al observar lo que se eliminó y lo que subió a la cima, me quedó claro que, como este es un patio de juegos para niños, no debería involucrarse en grandes controversias. " Charlie Ferguson, el jefe del grupo vecinal, dijo al Revisión de Richmond. “Un parque infantil debe seguir siendo principalmente un parque infantil, sin controversias asociadas. Y por eso los nombres que pueden parecer un poco aburridos llegaron a lo más alto”.

Para Sandy Kahn, fue una oportunidad perdida, pero no la última palabra. Eso, dice, le pertenecerá a él y a sus hijos, idealmente entregado mientras hojea el gastado álbum de recortes familiar que describe lo bueno y lo malo, las declaraciones públicas y los momentos privados que conformaron la vida de sus abuelos. Ese legado, dice, sigue vivo.