Por esa razón, dice Lumea, Norton se erige como una especie de precursor del siglo XIX de las famosas tribus contraculturales de la ciudad: los bohemios, los beatniks y los hippies. “En todas estas proclamaciones, habla de cosas como la igualdad, la tolerancia y el bien común”, dice Lumea. “Estas cosas se adoptaron como valores del Área de la Bahía, y el Emperador habla de ellas en la década de 19”.

Si ese pensamiento fue influenciado o no por la masonería es una pregunta abierta. Independientemente, la fraternidad era claramente una parte importante de su vida. Norton se unió Occidental № 22 (Ahora es el California № 1) en 1854, y en 1855 figuraba en el Actas de la Gran Logia como Maestro Masón (lo que sugiere que progresó rápidamente a través de los grados o afiliados después de recibirlos en otro lugar). Permaneció conectado a la logia hasta que fue suspendido en 1859, probablemente por falta de pago de las cuotas. Eso no es sorprendente: a pesar de su inmensa popularidad, después de una aventura empresarial desastrosa que lo dejó en bancarrota en 1854, Norton vivió en un estado constante de casi indigencia.

Aunque murió sin volver a unirse a la logia, fue un compañero masón, Joseph Eastlund, más tarde director de Pacific Gas and Electric y miembro de California № 1, quien donó los fondos para que Norton enterrado en el antiguo cementerio masónico de San Francisco. Un siglo y medio después, Lumea dice que la aceptación de Norton por parte de sus compañeros, tanto en sus alturas como en sus profundidades, sigue siendo entrañable. “Ciertamente dice cosas buenas sobre los masones”.