En Benicia, histórica Logia Masónica, ahora con LEDs
El Benicia Masonic Hall del siglo XVIII, la logia masónica más antigua de California, recibe un cambio de imagen del siglo XXI.
En un cementerio masónico, un hogar para siempre
Los cementerios masónicos ofrecen una visión tentadora de la historia de la fraternidad.
Ahora, un par de cementerios fronterizos están volviendo a la vida.
By Ian A.Stewart
Se estaba acercando a la medianoche cuando la docena o más de miembros de Logotipos № 861 salió del histórico Salón Masónico de Columbia y a la calle. Se habían reunido allí para su retiro anual en el albergue, que incluye la concesión de un título y lo que a menudo se convierte en una animada cena festiva de la junta. Ahora era el momento de la tercera parte no oficial del evento. Alguien trajo una botella y el grupo se dirigió hacia las afueras de la pequeña ciudad de la época de la fiebre del oro en el condado rural de Tuolumne, lejos del bullicio de la fiesta.
El grupo caminó en la oscuridad hacia el pequeño cementerio en School House Street, donde descansaban 110 de los primeros miembros de la fraternidad. En la quietud de la noche, el grupo cruzó la puerta de la cerca de estacas y se reunió alrededor de una gran piedra de granito donde estaba incrustada una placa conmemorativa. “Suave y seguro para ti, hermano mío, sea tu lugar de descanso”, decía.
El grupo deambuló por el parque cubierto de vegetación, deteniéndose para mirar más de cerca las lápidas que datan de 1853, el año en que se inauguró el cementerio. Finalmente, los miembros se reunieron de nuevo y, con las copas en alto, ofrecieron tres saludos: unos a otros, a sus compañeros de todo el mundo y, finalmente, a aquellos que habían entrado en la "logia celestial de arriba".
Profundizando
Dylan Pulliam, antiguo maestro de la logia, estaba entre los presentes. Para él, el servicio improvisado resonó profundamente. “Es espiritual”, dice Pulliam. “Nos recuerda que nuestro tiempo en la tierra es corto”. Pero también fue más que eso. Al estar entre lápidas tan antiguas como el estado de California, el sentido de la historia en exhibición era prácticamente palpable. “Te hace querer profundizar más”, dice.
Pulliam no es la única persona que tiene ese pensamiento. Aunque rara vez se usan en estos días y se olvidan fácilmente, los cementerios como el de Columbia juegan un papel importante en la historia de la masonería de California. En muchos lugares, representan el vínculo estrecho entre las logias y sus comunidades.
A partir de 1852, con los primeros registros de logias de California que establecieron sus propios sitios de entierro, los cementerios masónicos proporcionaron un lugar de descanso final para algunas de las figuras más importantes en la historia del estado. Desde Shasta hasta San Diego, han reunido a los masones para celebrar, llorar y rendir homenaje. Repletos de historia, realmente te dan ganas de empezar a cavar.
Una historia subterránea
El primer funeral masónico registrado en el estado ocurrió en 1849, cuando una figura desconocida fue encontrada ahogada en la Bahía de San Francisco. El hombre llevaba un siclo de plata que indicaba que era un Mark Master Mason y tenía tatuajes de varias herramientas y símbolos de trabajo masónicos. Un relato del evento publicado en La historia de Nevada, 1881 cuenta que “una gran concurrencia asistió al entierro; se leyó el impresionante servicio de la embarcación; la ramita de acacia fue arrojada a la tumba por manos de hombres de todos los rincones del mundo.”
Durante la fiebre del oro, este tipo de despedidas masónicas eran comunes. En aquel entonces, uno de los papeles más importantes de la fraternidad era proporcionar una entierro respetable para aquellos que habían muerto sin dinero y lejos de casa. Pronto las logias de California, muchos de ellos en las estribaciones de la Sierra, comenzó a apartar o comprar terrenos para los miembros y sus familias. Hasta el día de hoy, abundan los cementerios masónicos en el área a lo largo de la autopista 49, incluidos sitios en Jamestown, Sonora y el condado de Calaveras.
Entre los más notables de estos terrenos de la era de la Fiebre del Oro estaba el Cementerio de la ciudad de Sacramento, donde se reservó un anexo para miembros de las cinco logias masónicas de la ciudad. A fines del siglo XIX, habían superado su esquina y se unieron para comprar un terreno de ocho acres contiguo al antiguo cementerio, todavía conocido como el Cementerio de la Asociación Masónica de Césped.
En general, estos cementerios fueron administrados por las logias que los controlaban y, más tarde, por asociaciones especiales formadas por miembros de la logia. Esa descentralización significó que durante mucho tiempo no estuvo claro cuántos cementerios masónicos hay en California. Y ya sea a través de la venta de propiedades, la compra de terrenos o los acuerdos de cogestión, inevitablemente surgieron preguntas sobre cómo se suponía que las logias debían tratar a sus muertos, preguntas que no siempre tenían respuestas fáciles.
Guardando las apariencias
A mediados del siglo XX, esos problemas estaban al frente y al centro. Entonces, el Gran Maestro Louis Harold Anderson recomendó la formación de un Comité de Cementerios Masónicos para revisar el estado de todos los cementerios Masónicos en el estado. “Esto no es solo una salvaguardia para los lugares de descanso de los hermanos que han ido por este camino antes que nosotros, sino que es una garantía de la Masonería de California de hoy para las generaciones futuras de masones que ellos también pueden descansar en paz hasta que el tiempo se acabe. más”, escribió. En 20, el comité hizo su primer informe: concluyó que había 1957 cementerios propiedad de logias masónicas en California; ocho más de propiedad conjunta con otra organización, a menudo la Orden independiente de compañeros impares; más 27 antiguos cementerios masónicos ahora operados por una entidad externa; y 23 casos en los que una logia masónica poseía parcelas dentro de un cementerio existente.
En unos pocos años, el comité se había hecho cargo de cinco cementerios históricos cuyas logias originales se habían hundido o consolidado: Estos incluían cementerios en Columbia, Jamestown, Fiddletown y Michigan Bluff, todos en el país del oro, y, por un tiempo, Cementerio masónico de Fallbrook en el condado de San Diego. También se hizo cargo de la gestión del Tumba y memorial de Peter Lassen cerca de Susanville, en el condado de Lassen. (A Lassen se le atribuye haber traído la primera carta masónica a California). En cada caso, el mantenimiento de los cementerios fue apoyado con fondos modestos de la Gran Logia y administrado por voluntarios.
Durante más de tres décadas, ese comité se aseguró de que se mantuvieran los sitios. Pero a principios de la década de 1990, la transferencia de responsabilidad había pasado a través de varios otros comités y juntas. En general, el asunto había desaparecido de la vista del público. No fue sino hasta 2013, cuando un nuevo comité comenzó a investigar las implicaciones fiscales de la propiedad de cementerios, que el tema volvió a surgir. Después de recomendar ligeros cambios en el Código Masónico de California, el problema se volvió a poner en paz en gran medida.
Portales al pasado
Visitar un cementerio masónico hoy es recordar la larga historia de la fraternidad en California y su relación con los primeros días del estado.
En el Cementerio Masónico Shasta, que fue fundado en 1864 y es operado por Estrella occidental № 2, las lápidas incluyen algunas de las figuras más destacadas de la historia de la ciudad. Uno de ellos es Daniel Bystle, un pionero de los primeros Shasta, miembro fundador de la logia e, irónicamente, el primer enterrador de la ciudad.
Otra luminaria local de este tipo es el ingeniero Frank Doyle, el "padre del puente Golden Gate". Está enterrado en la sección masónica del Cementerio Rural de Santa Rosa. En el otoño de 2021, los miembros de Santa Rosa Lutero Burbank № 57 se unieron para instalar una placa conmemorativa allí en honor a Doyle y los más de 100 masones enterrados en sus terrenos. “Todos los que movieron y sacudieron a los primeros Santa Rosa están enterrados aquí”, dice Paul Stathatos, miembro de la logia que trabaja como voluntario en el cementerio. “Hay mucha historia aquí”.
Una conexión personal
En algunos casos, el cementerio masónico local encarna tendencias históricas más amplias. Durante muchos años, Ronald Andaya lideró un equipo de voluntarios de Anacapa № 710 para limpiar las malas hierbas en el cementerio masónico de Oxnard. Trabajando allí, se enteró de que la logia masónica que administraba el cementerio había donado, a principios del siglo XX, una sección del terreno a un templo budista cercano para que pudiera enterrar allí a sus miembros estadounidenses de origen japonés. Sus restos tenían prohibido en ese momento ser enterrados en las cercanías de Ventura. (El cementerio se vendió recientemente a un promotor inmobiliario privado, aunque se conservará el lugar del entierro).
Para otros, la conexión con estos lugares es personal. Dennis Huberty, miembro desde hace mucho tiempo de Milton Lodge № 78 (desde que se consolidó en Calaveras Piedra angular № 78), ha servido durante años como la cabeza de facto del Cementerio Masónico de Milton azotado por el viento, donde las lápidas datan de 1850. “Es un cementerio pionero típico”, explica. “Tenemos el lugar cercado para evitar que el ganado lo pisotee”. El bisabuelo de Huberty, William Samuel Dennis, fue maestro anterior de la logia de Milton y primer patrocinador digno de su capítulo Eastern Star. Fue enterrado en el cementerio en la década de 1930. Huberty dice: “Cuida a tus muertos. Es la razón más básica por la que estamos en la Masonería: para preservar la historia y honrar a aquellos que estuvieron en el oficio antes que nosotros.
Resurrección
Es precisamente con ese legado en mente que se está lanzando un nuevo esfuerzo para revivir dos cementerios masónicos históricos.
Los dos cementerios son el Cementerio Masónico de Columbia, dentro parque estatal de columbia en el condado de Tuolumne, y un sitio más pequeño en las cercanías de Jamestown. Ambos sufrieron deterioro en los últimos años, pero en noviembre de 2020, el personal de Grand Lodge dio los primeros pasos hacia una renovación completa de ambos sitios. Eso significó reparar vallas y señalización, limpiar maleza y hacer otras reparaciones pequeñas. Al mismo tiempo, los trabajadores comenzaron a realizar levantamientos detallados de la topografía e informes de evaluación de condiciones. Los informes establecen un plan de tratamiento para cada monumento, lápida y mausoleo. “Tuvimos que determinar, inventariar y dar cuenta de cada uno”, dice Khalil Sweidy, director de planificación financiera y bienes raíces de la Gran Logia y miembro de Columbia Historic Lodge. El esfuerzo involucró el uso de un radar de penetración en el suelo y perros especialmente entrenados para rastrear los terrenos en busca de restos sin marcar.
Los planes detallados en los dos informes tienen más de 30 páginas cada uno. También son, como era de esperar, caros. Ahora se están tramando planes para financiar los elementos más ambiciosos del trabajo necesario para restaurar los dos cementerios a su antigua gloria. “Estos cementerios merecen algo de atención”, dice Sweidy. “Se refleja bien en nosotros cuando cuidamos nuestros cementerios. Hemos hecho mucho trabajo de planificación y preparación, pero aún queda mucho por hacer”.
Mientras tanto, los enterrados en los viejos cementerios no van a ninguna parte. Y con sus monumentos desgastados, ofrecen un conmovedor recordatorio de los vínculos entre generaciones de masones. Ese punto quedó claro a principios de este año para Sammy Hanes, ex maestro de Western Star № 2 que ayuda a mantener el cementerio de Shasta. El cementerio había sido prácticamente arrasado durante la 2018 Carr fuego, y una gran acacia plantada allí fue quemada. Este año, sin embargo, los primeros brotes verdes empezaron a brotar de sus raíces. Ahora, el símbolo masónico de la regeneración está, una vez más, volviendo a la vida.
Para James Tucker, otro miembro de Logos № 861, el cementerio de Columbia no es solo un viaje en el tiempo. También es una manera de considerar el futuro. "Estar allí", dice, "piensas en alguna logia en el año 2100. Para ellos venir a mi tumba y brindar por mí, eso sería lo mejor".
FOTOGRAFÍAS POR
Pete Ivey
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