Brindar ayuda a los necesitados es un principio fundamental de la masonería, y uno con el que los masones de California, históricamente, han estado muy familiarizados. Y no es sólo un incendio forestal. En los primeros días del estado, los incendios de edificios eran prácticamente omnipresentes. En el ejemplo más famoso de alivio de incendios masónico, los masones en 1871 se unieron después del Gran Incendio de Chicago para donar más de $ 100,000 a la ciudad, tanto que la Gran Logia de Illinois envió reembolsos a muchos estados, incluidos $ 1,874 a California. Treinta y cinco años después, ese favor fue devuelto después de que el terremoto y el incendio de 1906 arrasaron San Francisco y destruyeron su Templo Masónico. Casi de la noche a la mañana, las jurisdicciones masónicas de todo el país recaudaron más de $ 315,000, más de $ 9 millones en dólares de hoy, para San Francisco, y cientos de masones pasaron semanas brindando ayuda directa en la ciudad rota.

Mientras el Camp Fire se desataba y los miembros temían por el destino de sus hogares, Table Mountain Lodge también pendía de un hilo. Aproximadamente una semana después del incendio, se supo que el albergue había sido salvado por un buen samaritano desconocido. Como lo escuchó Spencer, “Alguien le gritó al equipo de ataque durante el incendio: 'Hagan lo que hagan, salven el albergue'”. Un grupo de bomberos se quedó atrás y se aseguró de que el albergue sobreviviera. “Ellos fueron los que nos dieron el marco para recuperarnos”, dice Spencer. “Y por eso estoy muy agradecido”.

Para Richards, la supervivencia de la logia fue un faro en una época oscura. No solo perdió su casa, que había sido remodelada recientemente pero no reasegurada a su nuevo valor, sino que también perdió las herramientas para su negocio de carpintería, incluidas algunas que había heredado de su abuelo.

Aunque el salón de la logia sobrevivió, pasaría mucho tiempo antes de que se pudiera volver a utilizar. En diciembre de 2018, los miembros se reunieron en Chico-Leland Stanford No. 111 para su primer encuentro de regreso. Fue emotivo. “El daño del fuego va mucho más allá de quemar todas tus cosas”, dice Richards. “La pérdida de la comunidad es lo que siente la mayoría de la gente”.

Los desafíos para la logia quedaron claros de inmediato: los miembros se habían dispersado con el viento, algunos temporalmente, otros permanentemente. “Cuando el 50 por ciento de su membresía desaparece de la noche a la mañana, ¿cómo sigue adelante?” pregunta Grandfield. Los miembros determinaron que, pase lo que pase, no se consolidarían. “Table Mountain Lodge no se va a cerrar debido a un incendio”, dice Grandfield. “Vamos a seguir adelante, manteniéndonos fuertes juntos”.

Continuar vino con cambios. Durante el año siguiente, la logia se reunió en Chico, que a su vez había escapado por poco del desastre. Cambiaron las reuniones de los lunes por la noche a los sábados por la tarde para que más miembros pudieran participar. Algunos que no habían estado activos durante años asumieron roles de liderazgo. Otros obligados a mudarse continuaron pagando cuotas, reconociendo cuán importantes seguían siendo las conexiones formadas en la logia. Esa muestra de hermandad tuvo un efecto en quienes la presenciaron. “Recién ahora se está asimilando”, dice Brad Marr, maestro de logia de Chico-Leland Stanford No. 111. “En ese momento, era solo un caos. Ni siquiera se pensó en ayudar, es simplemente lo que haces. Pero ahora, mientras vamos a otras logias para obtener títulos, nos encontramos con personas del Paraíso y nos dicen cuánto significó para ellos poder seguir reuniéndose”.

Marr todavía está conmovido por la generosidad que vio tras el incendio. En un momento, las ofertas de asistencia fueron tan abrumadoras que instruyó al secretario de la logia, Sidney Crane, para que hiciera una hoja de cálculo para que los miembros pudieran conectarse con los posibles donantes. Un Mason se ofreció a volar un helicóptero de la Guardia Nacional lleno de suministros para ellos. A su alrededor, dice Marr, sintió el espíritu masónico de alivio que impregnaba a la comunidad. “Todo el pueblo, todo el mundo estaba dando. Nunca he visto algo así. Es como si todos fueran masones”.