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John Grondorf será el primero en admitir que, para una buena parte de sus patrocinadores, el Bar y cocina artesanos no es el destino principal. Ubicado a una cuadra de Ocean Avenue, repleta de palmeras, en Santa Mónica, es uno de los muchos establecimientos que se benefician del magnetismo del muelle de Santa Mónica, Dogtown y, cerca, Venice Beach. Más bien, dice del abrevadero: "Es el lugar al que vas antes y después".

Eso le queda muy bien a su propietario. Grondorf no pensó que él mismo pasaría tanto tiempo allí. Como ex jefe de camareros de Hyatt Hotels, pasó su carrera viajando por el país, creando menús de cócteles y capacitando al personal del bar para la corporación multinacional. Pero en los últimos ocho años, ha cambiado la vida de la alta sociedad por un lugar muy usado detrás de la barra.

Es un lugar de trabajo más cómodo, de todos modos. Grondorf inicialmente hizo una pequeña inversión en el negocio durante su vida anterior como un gastropub llamado Yard. Pero en 2013, el negocio estaba a punto de quebrar y necesitaba un salvavidas. “Recibí una llamada de los muchachos que trabajaban allí”, dice Grondorf. “Son como, 'Bueno, nos dijeron que tú eres el que debe llamar ahora'”.

Llamaron al hombre correcto. Grondorf renunció a su trabajo, compró una participación mayoritaria en el negocio en ruinas y se convirtió en socio gerente. “Fue realmente simple”, dice. “Tenía antecedentes corporativos y salté directamente a hacer lo mío, que era mucho más divertido”.

El hecho de que hubiera crecido en la industria no dolía. Hasta 2011, la madre y el padrastro de Grondorf dirigían El Gallo Pinto, un restaurante nicaragüense en West Covina que fue elogiado por el difunto crítico gastronómico Jonathan Gold. Y sus abuelos tenían un lugar estilo club nocturno llamado Overtime en Glendora. Les encantó tanto el ambiente que tenían un bar de servicio completo integrado en su casa. “Hacíamos fiestas familiares, todo en el bar”, dice Grondorf. “Tenían una casa enorme, pero no creo que alguna vez pasáramos el rato en otras habitaciones”.

Con eso en mente, Grondorf se puso a trabajar en la renovación del divertido lugar de playa en un lugar que se sintiera auténticamente local, pero lo suficientemente atractivo como para atraer a los forasteros. Eventualmente, Grondorf aterrizó en lo que él cariñosamente llama una estética de "buceo fino". “Somos lo más cercano a un bar de buceo que puedes estar en Santa Mónica”, dice.

En marzo de 2013, el Yard reabrió como Craftsman Bar and Kitchen. El nombre fue un guiño tanto a la arquitectura Arts and Crafts por la que su ciudad natal de Pasadena es conocida como a la masonería. Grondorf se unió Santa Mónica-Palisades No. 307 en 2006 y ha proporcionado comida y bebidas de la cocina del artesano a muchas de las reuniones de su alojamiento. “Poder retribuir, es un honor para mí”, dice. “Ojalá pudiera hacer más”.

La decoración del bar se inclina hacia lo personal. Los letreros heredados del club de cenas de su abuelo ocupan un lugar destacado, al igual que un mural de James Dean pintado con aerosol por el artista y amigo de Los Ángeles Jonas Never, un tributo a la película. Rebelde sin causa, cuyas escenas se rodaron a pocos pasos del muelle.

Pero la conexión más personal del pub se encuentra detrás de la barra. Fue allí, mientras bebían, que Grondorf entabló amistad con la mujer que eventualmente se convertiría en la primera cantinera del Craftsman. En 2018, se casaron y, al igual que sus padres y abuelos antes que él, John y Kelly Grondorf ahora dirigen la operación como un negocio familiar.