Tres triángulos gobiernan la vida de Philippe Milgrom. El primero, dada la pertenencia de Milgrom a Valle de Francia nº 329, una logia francófona en Los Ángeles, está encarnada por los principios masónicos de amor fraternal, alivio y verdad. La segunda, la tríada del vinicultor, se relaciona con el trabajo de su vida importando vino. “Para tener un buen vino, necesitas buena tierra, un buen enólogo y Dios”, dice Milgrom. Conectando a esos dos hay una tercera santísima trinidad, alimentada tanto por la masonería como por el buen vino: el estómago, el paladar y la mente.

Ese enriquecimiento tripartito es el objetivo del Club 50, un almuerzo mensual que Milgrom organiza para los masones amantes del vino y la conversación. Club 50 se estableció originalmente en Francia en 1981 para ayudar a fortalecer los lazos de amistad entre hermanos de diferentes obediencias masónicas. (Francia es el hogar de varios organismos masónicos, con diferentes reglas y regulaciones). Hoy en día, hay capítulos del club en todo el mundo, incluido el grupo de Los Ángeles que Milgrom ayudó a lanzar, que está abierto a todos los Maestros Masones. Al igual que los salones del pasado, los miembros reciben una conferencia invitada sobre un tema diferente sobre buena comida y buen vino. “Una forma sencilla de pasar un buen rato”, dice Milgrom.

Las conferencias anteriores han cubierto temas tan diversos como el caviar, la gemología, la historia, la filosofía y el arte masónicos, impartidos tanto por masones como por expertos externos. Solo dos cosas, la religión y la política, están fuera de los límites. Una conferencia anual popular es la de la pintora Zhenya Gershman, a veces combinada con una salida al Museo Getty, donde trabaja. Otro es presentado por el propio Milgrom, en el que explora el tema que mejor conoce: el vino. “Los franceses, nacemos directamente en la barrica de vino”, dice entre risas.

Poco después de que Milgrom llegara a California, en 2001, comenzó a importar y promocionar varios vinos franceses que le encantaban en su país, y finalmente se expandió a otras etiquetas europeas. Hoy representa a unos 30 viñedos y es miembro de varias sociedades de la industria del vino, ninguna más colorida que la Confrérie du Saber d'Or, una sociedad internacional que celebra sabraje, el arte de abrir una botella de champán con un sable. Milgrom es el embajador estadounidense de la confrérie, que significa "hermandad", pero no está asociado con la masonería. La sociedad es similar al Club 50 en su enfoque en la comida, la bebida y el compañerismo, explica Milgrom.

En las dos décadas que ha estado en el negocio, Milgrom ha visto evolucionar significativamente el paladar del bebedor de vino estadounidense. “Antes la gente me pedía un cabernet o un merlot”, dice. “Ahora, si preguntan por una mezcla, saben la diferencia entre el pinot en Francia y el pinot en California”.

Esa educación ha tenido un efecto a nivel macro, popularizando vinos de todo el mundo, pero Milgrom también lo ve en una escala más íntima. “Se disfruta más cuando sabes lo que bebes y de dónde viene”, dice. Ese es el enfoque que adopta en sus conferencias Club 50, enseñando a los miembros sobre la uva, la denominación, el terroir, el proceso de envejecimiento y otros factores que le dan a la cosecha que están bebiendo su carácter distintivo. Cada año, viaja a Europa para conocer a los enólogos cuyas etiquetas importa y aprende sobre todos los factores que influyen en su vino.

Junto con todo lo demás, la pandemia puso en pausa el Club 50. Los miembros intentaron reunirse a través de Zoom, pero no fue lo mismo. Lo que hace especial al Club 50, explica Milgrom, es “no solo la conferencia, es la amistad y la buena comida y vino”. Eso no se puede replicar en línea. Por ahora, espera ansiosamente el momento en que los miembros puedan reunirse nuevamente para almorzar y tomar una botella.

“La albañilería no es solo para nutrir el cerebro y el corazón”, dice Milgrom. “Estamos buscando hombres mejores, una vida mejor. La comida y el vino son una gran parte de eso”.