Ang paghahayag na tumutukoy sa karera ni Karl Lehmann ay dumating, tulad ng nararapat, sa isang baso ng cabernet. Noon ay 1997, at si Lehmann, na magpapatuloy sa paggawa ng kanyang pangalan bilang isa sa mga nangungunang tagagawa ng alak ng Napa Valley, ay isang mag-aaral sa chemistry sa UC Berkeley, bahagi ng isang internasyonal na pangkat na nagsusunod-sunod sa genome ng tao. Sa pagbabahagi ng bote sa ilang kasamahan, nabigla siya sa magkatulad na paraan kung paano inilarawan ng bawat tao ang alak. Ito ba ay isang mahusay na bote ng taksi, nagtaka siya, o may genetic component ba sa kanilang ibinahaging karanasan?

"Maaari mong tingnan ang lahat ng ating kinakain bilang may hugis sa panlasa na maaaring sumang-ayon ang lahat," sabi niya. Sa kabila ng pagkakaiba-iba ng kanyang mga kasamahan, ang kanilang ibinahaging genetic na mga katangian ay malamang na nangangahulugan na pisikal nilang naranasan ang sensasyon ng pag-inom ng alak sa parehong paraan, haka-haka niya. Ito ay pagtatangka ng isang siyentipiko na ipaliwanag ang hindi maipaliwanag na pang-akit ng isang mahusay na bote.

Para kay Lehmann, ang pagpapares ng kanyang dalawang pinakadakilang hilig—chemistry at wine—ay nagbunga ng ilang matatag na resulta, na humantong sa kanya sa rarified air ng nangungunang California winemaking. Dinala siya ng paglalakbay na iyon sa makasaysayang departamento ng viticulture ng UC Davis, at kalaunan ay sa Sonoma at Napa Valley's vineyards, kasama ang isang season sa Folie à Deux na nagtatrabaho sa ilalim ng winemaker na si Scott Harvey, na nagpakilala sa kanya sa pisikal na hinihingi na trabaho sa mga cellar. Pagkatapos ng graduation, lumipat siya sa Stags' Leap, isa sa mga nangungunang producer ng lambak, at pagkatapos ay sa Storybook Mountain Vineyards. "Nalantad ako sa kahusayan mula pa sa simula-sa tuktok ng industriya," sabi ni Lehmann.

Pagkatapos pangasiwaan ang napakatagumpay na 2004, 2005, at 2006 vintages para sa Storybook, nakipagtulungan si Lehmann sa isang kapwa winemaker na natagpuan Mga Alak ng Vellum sa St. Helena, kung saan nilalayon nilang bumuo ng isang mahusay na Bordeaux-style na alak. Pagkatapos mag-rally ng mga mamumuhunan, tumutok sila sa merkado ng Britanya, ipinadala si Lehmann sa crisscross Europe at makipagkita sa mga winemaker at merchant. Magbubunga ang kanyang mga pagsisikap, dahil ang 2012 cabernet ni Vellum ay nakatanggap ng 96 na marka mula sa Decanter magazine, at ang una sa tatlong sunod na pilak na medalya mula sa Decanter World Awards.

Sa kabila ng kritikal na pagbubunyi, ang pang-ekonomiyang panggigipit sa pagpapatakbo ng isang high-end na gawaan ng alak ay napatunayang labis, lalo na pagkatapos ng 2016 Tubbs Fire, na sumira sa karamihan ng bansa ng alak. "Nawalan ng kuryente, at nanonood kami ng 100 talampakang apoy mula sa kabilang ubasan," paggunita ni Lehmann. "Kaya naisip ko, Let's open the best." Binuksan niya ang isang bote ng 1970 Château Mouton Rothschild at pinanood ang apoy na paparating mula sa ilang milya ang layo. Ang kanyang huling taon ng produksyon ay 2017.

Mula noon ay ibinaling ni Lehmann ang kanyang atensyon sa gawaing pagkonsulta sa alak, na nagtuturo sa buong mundo, kabilang ang sa China at Russia. Ang paglayo sa pang-araw-araw na paggiling ng winemaking ay nagbigay-daan din sa kanya na ituloy ang Freemasonry, na nalaman niya mula sa kanyang lolo at iba pang mga kamag-anak. Tinukoy siya ng kanyang ninong, isang Maine Freemason Yount No. 12, kung saan pinalaki si Lehmann noong 2017. Hindi nakakagulat, si Lehmann ay nahilig sa kusina ng lodge, na pumalit bilang de facto chef de cuisine at lodge sommelier. "Layunin kong palakasin ang moral ng aking mga kapatid at nais kong ito ang maging pinakamahusay na posible at pinakamayamang karanasan na maaari nilang maranasan," sabi ni Lehmann tungkol sa mga hapunan sa lodge, na inihahanda niya para sa hanggang 70 kapwa miyembro. Noong 2018, pinangalanan siyang Mason of the Year ng kanyang lodge.

Sa parehong Masonry at winemaking, sabi ni Lehmann, balanse ang susi sa pagkakaisa. Ito ay isang mantra na sinubukan niyang isabuhay. “Kung hindi ka isang kumpletong tao—matatag at konektado—madarama iyon ng iba tungkol sa iyo at hindi sila kumonekta sa iyo sa parehong antas,” sabi niya. "Ang karunungan ng Masonry ay pagtupad sa sarili. Ito ay pagkuha ng kabuuan ng lahat ng iyong bahagi at pagiging pinakamahusay na tao na maaari mong maging, pagkatapos ay lumabas sa mundo at maging ang pinakamahusay na bersyon ng iyong sarili para sa iba."