"Kapag nagpasya akong gusto kong gawin ang isang bagay," panimula ni Alberto Castillo, "didiretso ako para dito." Kaya naman, noong 2019, matapos mawalan ng trabaho, ang 30-anyos na miyembro ng San Diego No. 35 tumalon ng pananampalataya. Sumang-ayon siya sa isang posisyon bilang guro ng Ingles sa Shenyang—isang lungsod na may 23 milyon sa hilagang-silangan ng China—kung saan hindi pa siya nakakapunta at hindi nagsasalita ng kahit anong wika. Ang para sa iba ay tila isang mapusok na pagtalon sa hindi alam ay para kay Castillo ang isa pang pagkakataon na yakapin ang mahusay na pakikipagsapalaran sa buhay. Naabutan namin siya sa China upang pag-usapan ang tungkol sa malaking hakbang at pagkuha ng lakas mula sa kanyang mga kapatid sa lodge na malayo sa mundo.

Freemason ng California: Ano ang pinakamalaking sorpresa tungkol sa pamumuhay sa China?
Alberto Castillo: Pag-aaral na gusto kong magturo. Bago ko simulan ang trabahong ito, wala akong gaanong koneksyon sa mga bata, kahit na isa akong Shriner. Hindi ko kailanman naramdaman ang uri ng walang pasubaling pagmamahal na mayroon ako para sa aking mga estudyante. Naka-sign on na ako para sa pangalawang taon.

CFM: Nangangamba ka ba sa paglipat?
AC: Nagkaroon ako ng maraming emosyon. Sinubukan kong malaman kung ano ang tawag sa akin. Tulad ng, saan ako nababagay bilang isang tao sa mundong ito? Kaya naisip ko, katulad ng kay Masonry, kakatok ako sa pinto at tingnan kung ano ang mangyayari. Ngunit ito ay mahirap. Humingi ako ng payo mula sa ilang mga kapatid sa lodge, at sila ay tulad ng, Ang tanging bagay na pumipigil sa iyo ay ang iyong sarili!

CFM: Nagba-blog ka rin at nagre-record ng podcast tungkol sa iyong mga karanasan sa ibang bansa.
AC: Ang blog at podcast ay tungkol sa pagsisikap na himukin ang mga tao na galugarin, mahalin ang isa't isa, at itulak ang kanilang sarili. Para sa akin, mula sa mahirap na background, pagkakaroon ng nag-iisang magulang at kailangan kong tumakas, palagi kong pinipilit ang aking sarili na maging mas mahusay. Iyan ang aking buong layunin: baguhin ang kaisipan ng mga tao at gumawa ng mga bagong bagay.

CFM: Nabanggit mo ang isang mahirap na pagkabata. Sa palagay mo ba kaya ikaw ay isang espirituwal na naghahanap ngayon?
AC: Siguradong hinubog ako nito. Noong bata pa ako, nakulong ang tatay ko, at noong 2002, noong 13 anyos ako, iniwan namin siya ng nanay ko. Tumakas kami noong Pasko at sumakay ng Greyhound papuntang San Diego. Ito ay sumipsip. Hindi ko nagawang lumabas, tumambay kasama ang mga kaibigan. Palagi akong nag-aalala tungkol sa aking buhay tahanan. Kaya ngayon sinusubukan kong gumawa ng pagbabago—upang tulungan ang mga tao.

CFM: Malayo ka ngayon sa lodge mo. Nagagawa mo bang manatiling nakikipag-ugnay?
AC: Ako ay. Siyempre, may malaking pagkakaiba sa oras. Ngunit ako ay nakikipag-ugnayan dalawa o tatlong beses sa isang buwan. Kung mayroon man, sa pandemya at pagiging virtual, ito ay nagtrabaho nang kaunti pabor sa akin. Hindi ito ang mga sitwasyong gusto ng sinuman sa atin, ngunit hindi bababa sa magagawa nating manatiling konektado.

CFM: Mayroon bang anumang mensahe na gusto mong ipadala sa iyong mga kapwa miyembro sa bahay?
AC: Habang nagpapatuloy ako sa aking paglalakbay, napagtanto ko na tayong mga light seeker ay kailangan ngayon nang higit pa kaysa dati. Nakatanim na sa ating pilosopiya na dapat nating gawing mas mabuti ang mabubuting tao. Kaya't nasa atin na ang magpaningning ng ating mga ilaw nang maliwanag saanman mayroong kadiliman, upang mag-alok ng pag-asa kung saan ito tila nawawala, at magbigay ng ginhawa sa ating mga karapat-dapat na kapwa nilalang. Ang hamon ko sa inyo mga kapatid ay magpakita at magpakita ng habag, empatiya, at pagmamahal sa inyong kapwa tao.