Quando o coronavírus chegou à Califórnia, as comunidades de cuidados continuados se depararam com questões de saúde que a maioria nunca havia se perguntado, muito menos respondido. Infelizmente, com pouca preparação para tal surto, muitas organizações demoraram a reagir. No Casas Maçônicas da Califórnia, no entanto, a resposta foi totalmente diferente - um apelo proativo e coordenado às armas.

Sem um manual real para lidar com uma pandemia global, eles foram forçados a escrever o seu próprio.

“Estávamos à frente da curva”, diz Judy Figueroa, diretora executiva da Casa Maçônica em Covina. Juntamente com Soledad Martinez, diretora executiva do campus da Homes' Union City, Figueroa e uma equipe de líderes do MHC estão em ligações regulares relacionadas ao coronavírus com profissionais de saúde pública aconselhando aposentadoria e instalações de vida assistida. À medida que esses especialistas descrevem os passos que organizações como a deles podem e devem realizar, fica claro que o MHC tem sido um pioneiro. A maioria dos passos que eles aconselham, Figueroa diz: “Já fizemos isso”.

As Casas Maçônicas estavam entre as primeiras comunidades de aposentados do estado a criar uma força-tarefa COVID-19, estabelecer restrições estritas aos visitantes e desenvolver protocolos de triagem, teste e mascaramento para funcionários e residentes. Os funcionários dos Lares rapidamente adotaram o distanciamento social e as rotinas de higienização. As refeições foram transferidas das salas de jantar comuns para os apartamentos individuais dos residentes. Materiais de artesanato e livros da biblioteca eram disponibilizados apenas com hora marcada, depois higienizados e entregues diretamente aos moradores. Atividades favoritas como bingo foram movidas ao ar livre.

Essa resposta rápida salvou vidas. Nacionalmente, oito em cada dez mortes relacionadas ao coronavírus estão entre aquelas com 65 anos ou mais, de acordo com o CDC. Por um New York Times revisão, mais de 40 por cento das mortes atribuídas ao vírus atingiram aqueles que vivem ou trabalham em lares de idosos ou instalações de cuidados de longo prazo. Em meados de agosto, as Casas Maçônicas haviam relatado apenas cinco casos positivos entre os funcionários de seus dois campi – cada pessoa foi imediatamente colocada em quarentena – e nenhum entre os residentes.

À medida que as diretrizes estaduais e nacionais eram lançadas, os líderes de ambos os locais se reuniram com a equipe para revisar as políticas e pensar no que viria a seguir – e depois nos meses seguintes. Crucialmente, eles dizem, os Lares se comprometeram desde o início em manter os moradores e suas famílias atualizados sobre todos os desenvolvimentos e priorizar o moral dos moradores e funcionários durante o que se tornou um capítulo muito longo e muito difícil para todos.

Pouco depois que os casos começaram a aparecer no estado, a equipe produziu mensagens em vídeo sobre a importância de usar máscaras - uma residente estrela um clipe com tema de Rosie the Riveter - e as transmitiu ao lado de endereços de vídeo três vezes por semana do presidente e CEO Gary Charland em uma TV canal dedicado a atualizações de coronavírus. Eles marcaram consultas de telessaúde para residentes que precisam de apoio emocional ou de saúde mental com conselheiros do Centro Maçônico para Jovens e Famílias. E eles aumentaram a assistência técnica para ajudar os moradores a se conectarem com seus entes queridos por meio de bate-papo por vídeo nos tablets fornecidos. “A equipe é inacreditável”, diz Barry Brown, residente no campus de Union City. “Eles são tão eficientes, conscienciosos e prestativos. Eles estão fazendo absolutamente tudo para garantir que estamos seguros.”

Esse alcance também se estende aos membros da equipe, muitos dos quais trabalharam incansavelmente sob uma pressão incrível. Os programas incluem folgas extras remuneradas e doações de itens básicos domésticos de difícil acesso.

Apropriadamente, em agosto, pelo segundo ano consecutivo, as Casas Maçônicas da Califórnia foram nomeadas um dos principais locais de trabalho pelo Bay Area News Group.

Lojas maçônicas e pedidos de jovens também contribuíram, oferecendo um fluxo constante de cartões de agradecimento, entregas de pizza, certificados de presente e muito mais. Em maio, um desfile de carros de maçons passou pela Casa Maçônica em Covina, buzinando e levantando cartazes agradecendo aos funcionários e enviando votos de melhoras aos moradores.

Cuidar da família fraterna é mais do que apenas saúde física, dizem os líderes dos Lares. É por isso que a equipe trabalha duro para tecer momentos de alegria no “novo normal” da vida residencial. Ambos os campi aproveitaram as áreas ao ar livre para atividades socialmente distanciadas (mas socialmente envolventes) e desenvolveram eventos temáticos como Um Dia na Itália, completo com um violinista errante, bem como desafios nos quais os moradores podem competir em seus quartos. Eles até iniciaram um dia semanal “Faça um desejo” para os residentes: um deles precisava de ajuda para encontrar e se conectar com sua irmã, com quem ela não falava há dois anos. Agora eles têm chats de vídeo semanais.

Em uma época em que eventos marcantes são difíceis de comemorar, os Lares encontraram maneiras inovadoras de homenagear aniversários e datas comemorativas. Foi assim que, em 18 de junho, Barbara e Barry Brown se encontraram comemorando seu 54º aniversário de casamento em alta moda. Eles esperavam ter uma noite monótona em seu apartamento, qualquer esperança de um bom jantar fora frustrada. Mas a equipe de Union City interveio para salvar o dia. O chef no local preparou uma refeição de quatro pratos com filé mignon e lagosta, e outro membro da equipe ocupou o lugar de garçom. O casal jantou na sala de música, uma das mais bonitas do campus, com uma vista deslumbrante da Baía de São Francisco. Eles se vestiram e ouviram suas músicas favoritas. Parecia uma noite longe da pandemia. “Foi tão generoso e muito especial para nós dois”, diz Barbara Brown. “Foi uma sensação de ser incrivelmente sortudo por estar onde estamos.”

Isso é uma grande honra, diz Martinez, do Union City, e a confirmação de que o trabalho duro valeu a pena. “É uma sensação boa dar a todos um pouco disso, especialmente em tempos difíceis”, diz ela. “Os moradores e os funcionários são resilientes. Eles estão passando por isso juntos.”