Na década de 1950, quando o famoso mágico de turnê Lee Grabel chegou a uma nova cidade para apresentar sua Broadway Magical Mystery Extravaganza, o ilusionista sempre procurou um músico local para ajudar com seu ato mais famoso: o piano flutuante.

Na maioria das vezes, enquanto levitava milagrosamente no ar e batia nas teclas para aplausos ruidosos, o artista convidado simplesmente apreciava a atenção. Em uma ocasião, porém, a jovem que Grabel havia escolhido congelou completamente, assim que o aclamado Maior Ilusionista do Mundo começou a tocar o barril do piano, ameaçando estragar toda a rotina. “Não pare de jogar!” Gribel gritou. “É isso que está te mantendo acordado!”

JR Knight ri ao relembrar a história. Knight ouviu a história diretamente do falecido Grabel, um membro de longa data da Alamo Lodge No. 122, há mais de 20 anos, pouco depois de Knight se juntar a ele no Loja Invisível Internacional (ILI), um grupo mundial de Mestres Maçons que atuam como mestres magos. Hoje, Cavaleiro, de SW Hackett Nº 574, é o presidente do que é muito provavelmente a mais misteriosa loja de afinidade no mundo conhecido - ou desconhecido.

Fundado por Sir Felix Korim em 1953, o Invisible Lodge atraiu luminares como Harry Blackstone, Okito e Jack Gwynne. E se esses nomes não soam como um sino, os truques que eles tornaram famosos deveriam: a Dama Flutuante, o Tapete Voador e serrar uma mulher ao meio.

O que começou como um pequeno grupo de mágicos maçons se transformou ao longo dos anos em uma organização que abrange meia dúzia de países e inclui não apenas mágicos, mas também praticantes das “artes aliadas”, como ventríloquos, comedores de fogo, palhaços e hipnotizadores. — uma mistura heterogênea de amadores e profissionais reunidos por suas paixões gêmeas pela Maçonaria e pela magia. “Os dois andam de mãos dadas”, diz Ralph Shelton, mágico profissional, membro da Orange Grove Lodge Nº 293, e o coordenador do ILI para o sul da Califórnia. Os dois ofícios, explica Shelton, compartilham uma reverência pelo mistério, simbolismo e sigilo. Talvez não seja surpresa que alguns dos mágicos mais célebres da história tenham sido maçons, os mais famosos Harry Houdini, Howard Thurston e Dante, o Mágico.

Sem uma loja central, os membros do ILI se reúnem principalmente em convenções de magia e feiras comerciais. Na Califórnia, eles geralmente acontecem no Castelo mágico, o famoso clube privado e academia de treinamento de magia em Hollywood. Desnecessário dizer que as reuniões do ILI podem ficar estranhas rapidamente – de uma maneira maravilhosa, tipo matinê de Las Vegas. “Trocamos dicas e experimentamos novos bits, e às vezes há uma performance ad hoc”, diz Shelton. Nos últimos anos, foi criado um ritual de iniciação para novos membros, que pode ser realizado em reunião ladrilhada. (Como uma loja de afinidade, o ILI é mais um clube do que uma loja propriamente dita; como resultado, a maioria das grandes lojas não o reconhece formalmente.)

Ninguém sabe ao certo quanto tempo duram as listas de membros do grupo, embora isso não se deva necessariamente à profissão incomum de seus membros. Em vez disso, “os mestres do passado eram apenas escribas terríveis”, diz Knight com uma risada. “Você não pode fazer cara ou coroa com a escrita deles e, como oferecemos apenas assinaturas vitalícias, se alguém não foi registrado quando recebeu seu cartão, não temos ideia de que existe.” (Talvez uma situação apropriada, considerando todas as coisas.)

Deixando de lado os registros descuidados, o ILI oferece a seus membros todos os ornamentos da Maçonaria – sinais e símbolos, cargos de oficiais e uma cerimônia de iniciação, smokings e cartolas – mas com um toque de artista. Assim, as varinhas mágicas substituem as varas maçônicas e, em vez de uma espada, o ladrilhador carrega uma maça e uma pá enquanto guarda a entrada das reuniões. (Por quê? “Depois de bater no cowan, o que você deveria fazer com ele?” Shelton oferece.) O grupo ainda tem um prêmio pelo conjunto da vida, semelhante ao Hiram Award, chamado Harvey Award, em homenagem ao famoso Jimmy Stewart. filme sobre um homem cujo melhor amigo é um coelho invisível de um metro e oitenta de altura. “O prêmio é uma linda caixa de vidro cristalino”, diz Shelton. E dentro do estojo? "Nada", diz ele. "Está vazio!"