DeAndre Simmons tinha apenas nove anos quando teve sua primeira grande chance no showbiz, tornando-se o primeiro ator mirim afro-americano escalado para o papel-título da produção oficial da turnê de Oliver! Quase 30 anos depois, Simmons ainda está se apresentando, agora como cantor de ópera, baixista de orquestra e artista de gravação. Mas seu mais novo show, diz Simmons, é como o cantor de feliz aniversário de sua pousada.

Maçom da Califórnia: Como é um dia normal para um vocalista como você?

De André Simmons: Somos essencialmente atletas. Praticamos todos os dias. De manhã, vocalizo por meia hora e novamente à tarde. Então eu trabalho em qualquer peça de música que estou aprendendo. Estou sempre estudando a próxima peça — esse é o ofício.

CFM: Como baixo, você tem esse registro maravilhosamente profundo. Mas isso limita os papéis que você pode desempenhar?

DS: Um baixo tende a ser um personagem mais antigo – geralmente o diabo ou um padre. [Rindo] Mas há uma parte de voz baixa em cada ópera. Isso garante que eu possa continuar crescendo como cantora à medida que minha voz se aprofunda. Eu posso facilmente passar 50 anos atuando e sempre ter um papel apropriado para a idade.

CFM: Como você se envolveu com a Maçonaria?

DS: Meu avô era o grande secretário em Nova Jersey. Então, enquanto crescia, eu ia constantemente a eventos e desfiles maçônicos. E mais tarde, quando me tornei um músico clássico, aprendi sobre nosso maravilhoso irmão Mozart, e isso despertou ainda mais meu interesse. Por acaso, quando voltei para a Califórnia depois do conservatório, fui meio que levado a San Diego Nº 35, onde fui iniciado em fevereiro, logo antes da paralisação.

CFM: A Maçonaria parece oferecer muitas oportunidades para apresentações.

DS: Oh sim. Eu me apresentei para minha loja e para alguns eventos da Eastern Star também. Também temos um pianista maravilhoso em nossa pousada, Quan Gu, que toca para nós. É como cantar para a família – é uma grande sensação contribuir para um evento dessa maneira. Além disso, tornei-me a cantora de aniversário quase oficial do lodge.

CFM: Obviamente, não há apresentações ao vivo agora. Você tem assistido ópera online?

DS: Eu assisto performances de streaming. Eu assisti o Met's Aida, desempenho final de Leontyne Price. E esta noite eu vou assistir Renée Fleming em As Bodas de Fígaro, de Mozart. Mas há algo tangível na performance ao vivo que você não consegue em uma gravação. Há uma vibração que acontece no palco que não podemos obter online. É um momento especial de transmitir emoção a um público usando este nosso instrumento maravilhoso, dado por Deus. É realmente o tipo mais humano de expressão.