Para os membros de Big Bear Lodge Nº 617, no alto das montanhas de San Bernardino, no sul da Califórnia, 2020 estava se preparando para ser grande. Nos últimos anos, a pousada da cidade turística havia diminuído para apenas uma dúzia de membros ativos. Mas graças a um esforço de divulgação dedicado e um pouco de sorte, pela primeira vez em muito tempo a loja teve cinco novos candidatos alinhados para se formar este ano.

Depois veio a ordem de desligar.

Outros podem ter resmungado sobre sua má sorte ou jogado a toalha. Em vez disso, a loja usou o desligamento como uma oportunidade. Liderados pelo mestre de loja James Morgan pela primeira vez, o pequeno quadro de Big Bear Masons forjou um plano simples, mas eficaz. “Pensamos, que diabos, vamos apenas fazer o que faríamos normalmente, mas remotamente”, diz Morgan. Enquanto as reuniões declaradas estavam fora dos limites, outros tipos de encontros maçônicos online não eram. Então, em 30 de abril, o lodge sediou sua primeira noite virtual Ask a Mason.

Todos os cinco candidatos foram convidados para a convocação, juntamente com 15 membros da loja. “Eles fizeram algumas perguntas bastante convincentes”, diz Morgan sobre os recém-chegados. Coisas como: “Ser maçom fez de você um homem melhor?” e “O que significa para você ser membro da fraternidade?” O que se seguiu foram duas horas de conversa franca e envolvente — do tipo que você pode ter dificuldade em manter na hora apressada antes de uma reunião marcada. “Todo mundo sabe que o melhor diploma é aquele que acontece no estacionamento após o alojamento”, diz Morgan. “Conversar, compartilhar e aprender uns com os outros – é disso que se trata a Maçonaria, certo?”

O sucesso daquela primeira noite ficou evidente no dia seguinte, quando Morgan começou a receber ligações de membros de lojas próximas que tinham ouvido falar do evento. Eles queriam participar da próxima chamada — e que seus próprios candidatos também participassem.

Uma semana depois, Big Bear No. 617 sediou seu segundo encontro Zoom – desta vez com mais de 30 pessoas representando meia dúzia de lodges, incluindo o Havre Lodge No. 55 em Montana. Desses, uma dúzia eram candidatos interessados ​​em se juntar às fileiras. “A fraternidade é maior que o lodge”, diz Morgan. “Essas ligações levaram os candidatos, que todos tiveram a chance de nos conhecer no nível”.

Graças a um pouco de flexibilidade e imaginação, o Big Bear No. 617 está pronto para emergir da paralisação mais forte do que nunca, independentemente do tamanho de seus membros. Embora lá também eles estejam fazendo feno: desde que entraram na internet, eles receberam mais seis inscrições.