No dia de 2018 em que ocorreu o pior incêndio em um século da história dos Estados Unidos, um segundo incêndio eclodiu a quase 500 quilômetros de distância.

Em uma extremidade do estado, um incêndio que continuaria queimando por duas semanas, ceifando 85 vidas e, finalmente, cicatrizando uma área do tamanho de Chicago. No outro, um incêndio impulsionado pelos ventos de Santa Ana estava atravessando a Ventura Freeway em direção a Malibu. No Serviços de Extensão Maçônica (MOS) sede em Covina, havia uma sensação de pavor iminente. “Lembro-me de que a Califórnia estava pegando fogo como nunca antes”, diz Helen D. Ramirez, analista de dados de lá. “Não houve notícias de contenção. E os ventos estavam aumentando.”

A maior parte do mundo podia fazer pouco além de assistir com horror, incluindo, pelo menos no início, Ramirez. Então ela recebeu uma mensagem urgente de Sabrina Montes, diretora executiva da Masonic Outreach Services. Abaixo de uma lista de instruções imediatas havia uma mensagem simples. “Chame as viúvas”, escreveu Montes. “Certifique-se de que eles estão bem.” 

Em qualquer organização de ajuda ou socorro, há aqueles na linha de frente que trabalham diretamente com as pessoas que recebem assistência, e depois há membros da equipe operando nos bastidores, tornando esse trabalho possível. Em tempos de crise, essas distinções são muitas vezes deixadas de lado, e o apelo por todas as mãos no convés é posto à prova. Para os Serviços de Extensão Maçônica, novembro de 2018 foi um desses momentos. Quando Ramirez recebeu o e-mail de Montes, ela imediatamente procurou seus colegas, tanto no escritório de Covina quanto em Union City, onde a equipe administrativa da MOS e sua organização-mãe, a Masonic Homes of California, estão localizadas. Qualquer um e todos com acesso a um telefone precisavam largar tudo e começar a discar, ela explicou.