Quando Samuel e Joy Bacon estavam se aproximando da aposentadoria, eles se sentaram com um bloco de papel para calcular quanto dinheiro haviam economizado e quanto tempo esperavam viver, com base em histórias familiares. Eles adicionaram 10 anos à sua expectativa de vida. Eles fizeram as contas e ficaram tranquilos: eles tinham muito o que fazer.

Três décadas depois, Joy tinha 92 anos e Samuel 94. E, como diz Joy, “o dinheiro acabou e nós não”.

Nacionalmente, cerca de um quarto de todas as pessoas com mais de 62 anos lutam contra a insegurança econômica, à medida que os custos de moradia e saúde aumentam e o valor de um dólar cai – um número ainda maior na Califórnia. Com uma população idosa crescente sobrevivendo às suas economias, as famílias e os serviços de apoio comunitário são pressionados a fazer a diferença. A crise é ainda mais aguda no Vale Central. De acordo com o Census Bureau, a região tem um dos mais altos níveis de pobreza de idosos no estado: no condado de Fresno, 12% dos idosos vivem abaixo do nível federal de pobreza e 60% dependem da Previdência Social para a maioria de seus renda. Os idosos que dependem principalmente da Previdência Social geralmente têm dificuldade em encontrar moradia segura e razoável, pagar despesas médicas do próprio bolso e pagar transporte e alimentação. Além desses marcadores financeiros, o Vale Central é vasto – cerca de 450 quilômetros de comprimento e 50 quilômetros de largura – e principalmente rural, de modo que os idosos são mais propensos a viver longe da assistência social.

Samuel e Joy Bacon passaram a vida juntos em Visalia. É onde eles criaram suas quatro filhas e onde Samuel se juntou Visalia-Mineral King Lodge Nº 128, onde passou a servir como mestre de loja. Quando a saúde de Samuel começou a piorar, ele pediu à esposa que fizesse algo por ele. “Ele disse: 'Estou deixando você em uma confusão. Você não tem muito com o que se virar'”, lembra Joy. “Ele disse: 'Se eu for antes de você, ligue para este número no verso do meu cartão de quotas. Eles vão cuidar de você.'” Em agosto de 2018, ele faleceu.

Na época, a saúde de Joy estava em declínio e ela precisava de uma vida assistida. Os altos custos de tais instalações podem ser proibitivos mesmo para aqueles cujas economias não foram esgotadas. Os filhos de Joy intervieram para pagar. “Eles ficaram felizes em me ajudar”, diz ela. “Eles me carregariam em um travesseiro se eu deixasse. Mas eles também estão tentando economizar para a aposentadoria. Simplesmente me matou que eles estivessem gastando suas economias para cuidar de mim. Não sei por quanto tempo eles poderiam se dar ao luxo de continuar pagando.”

Então, em setembro, Joy atendeu ao pedido de seu falecido marido: ela ligou para o número no verso de seu cartão de dívidas maçônicas. Isso a conectou com Serviços de extensão maçônica.

O MOS foi desenvolvido para apoiar familiares fraternos em necessidade, inclusive ajudando idosos a envelhecer com segurança em suas casas e comunidades. Entre seus muitos serviços, o programa oferece gerenciamento de cuidados individuais, dólares de caridade em circunstâncias qualificadas e encaminhamentos para recursos da comunidade.

Quando Joy ligou para a MOS, ela estava em contato com David Goldstein, um gerente de cuidados que cobre o Vale Central e partes do sul da Califórnia.

Goldstein ajudou Joy a solicitar assistência financeira e criou um orçamento que garantiria que ela mantivesse uma forte qualidade de vida. Sem o apoio do MOS, ela provavelmente teria que se mudar para uma unidade de enfermagem especializada, inadequada para suas necessidades físicas e sociais.

Goldstein descreve MOS como uma “varinha mágica” que ele usa em nome da fraternidade. “É uma questão de qualidade de vida”, diz. “Somos capazes de alavancar recursos baseados na comunidade, além de dólares de caridade, e criar um orçamento que mantenha a dignidade.”

Kai Hoye, outro gerente de atendimento MOS com clientes no Vale Central, ecoa esse sentimento. “MOS é uma contribuição de caridade fenomenal para o mundo”, diz Hoye. “Eu vejo semanalmente como vidas são mudadas. Mostrou-me o que significa realmente aparecer para um veterano que está envelhecendo.”

Os Serviços de Extensão Maçônica estão presentes no Vale Central há décadas. Mas nas vastas extensões rurais desta parte do estado, o desafio é identificar os necessitados – pessoas como Joy – em primeiro lugar. Joy sabia que devia ligar para o número do cartão do marido. Muitos outros maçons, cônjuges e viúvas não. Assim, em novembro de 2017, o MOS introduziu outro esforço para expandir seu alcance no vale: o Programa de Extensão de Lojas.

Desde 2015, o Lodge Outreach Program foi implementado gradualmente para todas as divisões maçônicas na Califórnia; A Divisão V, que abrange o Vale Central e o Litoral Central, foi a última a recebê-lo. Por meio do programa, os voluntários maçônicos são treinados em práticas de divulgação e trabalham ao lado da equipe do MOS para acompanhar os membros da família fraterna que precisam de apoio. Este treinamento está em pleno andamento agora no Vale Central. “Os maçons têm a obrigação de servir como auxílio primário para membros em dificuldades”, diz Camille Salinas, que lidera o treinamento. “Esse programa basicamente cumpre essa obrigação. É um esforço de base construído por maçons para maçons.”

Por meio de reuniões trimestrais, as Lojas do Programa de Extensão de Lojas formam uma rede de apoio que se estende por toda a sua divisão. O treinamento os prepara para identificar e ajudar famílias fraternas em necessidade, manter-se informado sobre os serviços dos Lares Maçônicos e apoiar uns aos outros para coordenar coisas como fornecer transporte, ajudar nas tarefas domésticas e fazer telefonemas regulares para verificar com membros idosos e viúvas . Com alojamentos para ajudar a arcar com essas tarefas do dia-a-dia, a MOS consegue alavancar seus fundos e funcionários em todo o estado. Juntos, os voluntários da pousada e o MOS tornam possível identificar pessoas como Joy e obter os serviços de que precisam.

Joy continua atônita com o impacto do Masonic Outreach Services em sua vida. “Eu sabia que existia um fundo para viúvas e órfãos. Eu sabia que estávamos doando para isso todos esses anos. Eu simplesmente não tinha ideia de que estava disponível para mim”, diz ela, ecoando uma nota muito frequente. “MOS absolutamente salvou minha dignidade, se não minha vida.”

Goldstein visita Joy com frequência e, depois de revisar seu arquivo, eles sentam e conversam. Joy conta a Goldstein sobre crescer como um “garoto Okie” e viver no Dust Bowl. Ela conta a ele histórias sobre a vida dela e de Samuel juntos.

Joy ainda fala com Samuel também. Eles estavam casados ​​há 73 anos quando ele faleceu. “Outro dia, eu disse ao Samuel: 'Você estava preocupado em não cuidar de mim. Agora você está cuidando de mim de novo'”, ela diz. “'Você está se certificando de que eu estou bem – através do chalé.'”