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Uma voz durante o movimento das mulheres: A Ordem da Estrela do Oriente

Por Nancy Stearns Theiss, PhD

Os anos que antecederam 1851, quando Rob Morris redigiu os diplomas da Ordem da Estrela do Oriente (OES), foram um momento crucial para os direitos das mulheres. Elizabeth Cady Stanton estava organizando a primeira convenção dos direitos das mulheres em julho de 1848 e produziu a Declaração de Sentimentos. A abertura da fronteira americana forneceu novas terras e recursos para exploração e lucro, e a ferrovia e os barcos a vapor começaram a distribuir mercadorias por toda parte. À medida que os produtos manufaturados começaram a suplantar os itens artesanais e caseiros, as mulheres passaram a ter algum “tempo de lazer”, antes um conceito estrangeiro, principalmente para mulheres em áreas rurais e de fronteira. As mulheres também estavam envolvidas em grupos antiescravistas e abolicionistas, como Frederick Douglass, apoiavam os direitos das mulheres. E embora ambos os movimentos tenham ganhado força e apoio, seus problemas não eram os mesmos e exigiam direções diferentes.

 

Ao longo de seus anos de formação, Morris foi solidário com as mulheres e suas contribuições para a sociedade. Ele testemunhou o trabalho duro de sua própria mãe em criar uma família sem apoio quando ela se separou do pai de Morris. (Ela se casou novamente em anos posteriores.) Sua mãe valorizava a educação e se certificava de que seus filhos, Rob, Charlotte e John fossem educados.

Quando jovem de 18 anos, Morris deixou sua casa em Taunton, Massachusetts, para explorar e experimentar a nova fronteira americana. Ele ensinou em uma academia perto de Memphis, e foi introduzido na Maçonaria na Gathright Lodge No. 33 em Oxford, Mississippi, em 5 de março de 1846. Isso se tornaria um marco em sua vida que mudou sua carreira e interesses. Ele largou o emprego de professor e começou a vender assinaturas de revistas e jornais no Mississippi e no Tennessee, além de dar palestras sobre a Maçonaria em igrejas e lojas.

A visão de Morris para a Ordem da Estrela do Oriente permitiu, de forma conservadora, que as mulheres pertencessem a uma organização com história tradicional e respeitada, ao mesmo tempo que lhes dava voz.

UM RITO DE ADOÇÃO

À medida que aprendia mais sobre a Maçonaria, Morris via a introdução de mulheres nas organizações maçônicas como uma forma de melhorá-la. Morris visitou muitas lojas maçônicas e descobriu que muitas vezes elas estavam em mau estado e os membros não estavam aderindo de perto aos rituais maçônicos. Ele achava que as mulheres ajudariam a “limpar” os alojamentos e trariam um padrão mais alto de protocolo. Além disso, os maçons “inspiram a filantropia” e Morris sentiu que as mulheres eram mais empáticas do que os homens pelas causas das viúvas e crianças carentes.

Talvez a parte mais importante da visão de Morris para a Eastern Star não fosse apenas fortalecer as lojas, mas ampliar as oportunidades para as mulheres na força de trabalho, como ele afirmou:

E há outro resultado prático do movimento da Estrela do Oriente, cujo crédito não estou inclinado a dar a outros; esta é a abertura mais ampla que é oferecida às mulheres para auto-sustento. A agulha mortífera, a tina pouco feminina, a escola de campo insalubre, a cozinha cansativa dos tendões, não são agora os únicos campos em que as mulheres, velhas e jovens, que lutam com as perplexidades da vida humana, podem ganhar pão. Milhares e dezenas de milhares de lugares, limpos, femininos, fáceis e bastante lucrativos, foram abertos para eles desde que a história das “Cinco Heroínas da Estrela do Oriente” foi divulgada pela primeira vez em 1850. Em quase todos os correios e tribunais em todo os terrenos — em grande número de bancos e bibliotecas — na mesa dos caixas das casas mercantis — atrás dos balcões — mas o catálogo não precisa ser ampliado. Por mais longa que seja, está se alongando diariamente, e a cada ano os salários das mulheres são aproximados mais aos dos homens, pois se verifica que são igualmente precisas e experientes nos negócios, e que os desfalques, falsificações e patifes em geral com que nossos jornais matutinos estão manchados são comumente obra de homens, raramente de mulheres. (Jean M'Kee Kenaston, 1917)

E embora Morris não tenha sido o primeiro a introduzir a Maçonaria adotiva para mulheres, ele pode muito bem ter sido um dos mais bem-sucedidos. A influência da maçonaria feminina e vários graus que foram estabelecidos antes do desenvolvimento dos graus da Estrela Oriental por Morris certamente influenciaram Morris, mas a maneira e o estilo são “distintamente originais” e da mão de Morris. De acordo com seu biógrafo, Dr. Thomas R. Austin em A Well Spent Life (1876):

“Uma coisa é conhecida por todos os leitores da literatura maçônica na América: que vários graus em que ambos os sexos são admitidos estavam em uso entre nós muito antes do dia do Dr. Morris. A Heroína de Jericó, O Monitor Secreto, Os Maçons Filha, O Bom Samaritano, A Arca e a Pomba, e outros. Dr. Morris apenas usou seu privilégio como professor maçônico para inventar e colocar em uso outros graus da mesma classe, mas muito superiores em mérito”.

O OES deu às mulheres uma plataforma de visibilidade em um momento em que as mulheres tinham poucas oportunidades nos negócios, no governo e na educação. Ele incorporou o poder das mulheres como uma força para fazer mudanças positivas em suas vidas especificamente e para as mulheres em geral.

UM MOVIMENTO PARA O TEMPO

Morris era intuitivo para a época e seus esforços refletiam as principais iniciativas dos objetivos da Declaração de Sentimentos de 1848. A visão de Morris para a Ordem da Estrela do Oriente permitiu, de forma conservadora, que as mulheres pertencessem a uma organização com história tradicional e respeitada, ao mesmo tempo que lhes dava voz. As mulheres podiam usar a loja maçônica local para socializar, organizar e fornecer caridade para a comunidade fora de sua igreja e casa; um grande trunfo particularmente em áreas rurais mais isoladas. A OES também conectou as mulheres à estrutura maior de uma fraternidade maçônica que já havia se estabelecido dentro de uma rede nacional e internacional.

Em 4 de maio de 1851, Rob escreveu para sua esposa Charlotte de Trenton, Tennessee, no condado de Gibson. Nesta carta, ele mencionou que conferiu diplomas a mais de 50 senhoras e faria o mesmo por ela quando voltasse para casa. É claro que o entusiasmo de Morris pela Ordem da Estrela do Oriente foi recebido com resistência por aqueles que achavam que as mulheres não tinham lugar na Maçonaria e ele era frequentemente apelidado de “O Maçom da Anágua”. Morris declarou: “Cartas foram escritas para mim, algumas assinadas, outras anônimas, avisando-me de que eu estava colocando em risco minhas próprias conexões maçônicas na defesa desse esquema”. Mas essas ameaças foram inúteis.

A Ordem da Estrela do Oriente foi a primeira organização de membros nos Estados Unidos que deu às mulheres uma voz em escala nacional. Este foi um feito extraordinário, dada a distância que separa as comunidades fronteiriças das áreas mais populosas dos Estados Unidos. O OES deu às mulheres uma plataforma de visibilidade em um momento em que as mulheres tinham poucas oportunidades nos negócios, no governo e na educação. Ele incorporou o poder das mulheres como uma força para fazer mudanças positivas em suas vidas especificamente e para as mulheres em geral. Ficou como um farol para as mulheres se envolverem localmente, bem como nacionalmente e internacionalmente para melhorar a sociedade.

Nancy Stearns Theiss, PhD. cresceu em LaGrange, não muito longe da casa de Morris. Ela é a diretora executiva da Sociedade Histórica do Condado de Oldham. Seu livro “A Place in the Lodge: Dr. Rob Morris, Freemasonry and the Order of the Eastern Star” [2018] está disponível na Westphalia Press.

Crédito da foto: Heritage Image Parceria Ltd e Almay Foto Stock

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