Em La France nº 885, uma Loja de Bon Vivants
Na La France nº 885, um legado de longa data da Maçonaria Francesa na Califórnia está sendo levado para o futuro.
OS MAÇONS DO JAZZ
AMIZADES MAÇÔNICAS PROFUNDAS CONECTADAS
OS GIGANTES DO JAZZ
Por Michelle Simone
De Count Basie a Cab Calloway e Duke Ellington, muitos dos grandes nomes do jazz americano do início a meados do século 20 são nomes conhecidos há muito tempo nos Estados Unidos e muito além. O que não é tão conhecido é que muitos desses músicos do sexo masculino e seus contemporâneos artísticos também eram maçons do Prince Hall, dedicados um ao outro e unidos por seu ofício.
CENTROS DE CRIATIVIDADE
Medina Lodge No. 19, uma pousada Prince Hall em Nova York, é conhecida por nutrir amizades profundas entre artistas e músicos. Esse legado remonta à década de 1920, quando foi o lar do compositor Eubie Blake e seu amigo de longa data e parceiro de composição, Noble Sissle. Fotos e vídeos de arquivo mostram os dois homens se divertindo na companhia um do outro enquanto se apresentam juntos, Blake no piano e Sissle ao lado dele, encantando o público com seu entusiasmo contagiante e deleite visível.
Esse forte senso de companheirismo foi transmitido por sua comunidade maçônica. O ícone do jazz Count Basie, o “Rei do Swing”, também foi membro do Medina Lodge, e entre os momentos de companheirismo que ele contou com carinho em sua autobiografia foi o show da banda em um cruzeiro turístico, ao qual Blake também esteve presente. “Eubie era seu jeito divertido de sempre. Ele alegou que estava se aquecendo para a comemoração de seu 87º aniversário!” brincou Basie.
Blake e Sissle, também conhecidos como “Dixie Duo”, eram mais conhecidos por compor a letra e a música de “Shuffle Along”. Produzido em 1921, foi o primeiro musical totalmente negro a se tornar um sucesso de bilheteria. Embora o público de hoje considere alguns retratos de negros americanos em Shuffle Along problemáticos, foi uma contribuição fundamental para o início do Harlem Renaissance. O musical lançou as carreiras de muitos atores negros e artistas vocais proeminentes – incluindo os de vários maçons.
LEVANTANDO UM OUTRO
Entre os talentosos ex-alunos de “Shuffle Along” estava o multitalentoso ator e cantor Paul Robeson, feito maçom à primeira vista. Apresentado pela primeira vez a muitas audiências americanas por Blake e Sissle, ele passou a esgotar as produções do musical “Show Boat” em Londres, em grande parte por causa de sua performance emocionante da música “Ol' Man River”. Em 1930, Robeson continuou a transcender barreiras ao estrelar uma performance inovadora de “Otelo”, de Shakespeare.
O cantor e pianista de jazz vencedor do Grammy Nat King Cole é outro notável ex-aluno do “Shuffle Along”; atuou como pianista na turnê nacional. Talvez mais conhecido hoje por sua performance de sucesso de 1951 da música “Unforgettable” de Irving Gordon, Cole foi um pedreiro do Prince Hall e membro vitalício da Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor. Quando criticado por tocar para públicos segregados no início de sua carreira, ele defendeu sua decisão, explicando: “Posso estar ajudando a trazer harmonia entre as pessoas através da minha música”.
Talvez por causa desse desejo de atingir públicos diversos, independentemente de suas opiniões sobre a igualdade racial, Cole mais tarde se tornou o primeiro artista americano negro a apresentar uma série de TV de variedades, “The Nat King Cole Show”. Embora tenha durado apenas um ano, Cole usou essa plataforma para promover o trabalho de outros artistas de jazz, incluindo maçons como Basie. E, o grande destaque de sua carreira no cinema foi tocar WC Handy – conhecido como o “Pai do Blues” – ao lado do famoso showman, cantor e bandleader Cab Calloway, membro do Loja Pioneira Nº 1 em St. Paul, Minnesota.
É possível que a inspiração de Cole para elevar a carreira de seus irmãos tenha sido pelo menos parcialmente inspirada por sua casa, Thomas Waller Lodge No. 49 em Los Angeles. Os entusiastas do jazz podem reconhecer seu lendário homônimo: Thomas “Fats” Waller, amplamente considerado um dos maiores pianistas de jazz de todos os tempos. Entre os muitos elogios de Waller estava um Grammy Hall of Fame Award por sua gravação de "Ain't Misbehavin'", que mais tarde inspirou um musical de 1978 com o mesmo título - uma homenagem aos músicos negros do Harlem Renaissance.
ESPALHANDO O AMOR FRATERNO
Embora os músicos do Prince Hall muitas vezes não falassem publicamente de suas amizades maçônicas, um sentimento de parentesco é evidente ao ver fotos e vídeos da era dos irmãos tocando juntos. Irmãos também acenaram para suas amizades maçônicas de maneiras sutis, como Duke Ellington – um membro do Loja Social Nº 1 em Washington, DC e 32 Rito Escocês Prince Hall Mason – que é mostrado em sua autobiografia usando um fez Shriner. Suas amizades estreitas também eram claramente evidentes para os não-maçons que frequentemente interagiam com irmãos, como Louis Armstrong, que relembra em sua própria autobiografia sobre seu entusiasmo por se apresentar em funerais maçônicos.
Em sua autobiografia, “Bass Line”, Milt Hinton, “o decano dos baixistas de jazz”, forneceu informações preciosas sobre as fortes amizades maçônicas que seus contemporâneos desfrutavam na estrada. Ele pertencia ao Pioneer Lodge No. 1 ao mesmo tempo que Calloway, e lembrou como vários músicos de sua banda priorizavam frequentar o lodge sempre que estavam em St. Paul. “Havia o suficiente de nós na banda para ter nossas próprias reuniões na estrada”, escreveu Hinton. “Às vezes, nos bastidores entre os shows, fazíamos uma pequena reunião e fazíamos leituras.”
Os músicos do Prince Hall também se basearam em seus valores maçônicos de tolerância e respeito enquanto viajavam para se apresentar para o público em todo o mundo. À medida que a música jazz alcançou popularidade quase universal, seus músicos foram muitas vezes procurados para promover a diplomacia. Um bom exemplo é o do Ir. Lionel Hampton, também conhecido como “o Rei das Vibrações”. Ele era inicialmente conhecido por introduzir o vibrafone na música jazz; no entanto, foi seu notável talento como compositor e arranjador da autointitulada Lionel Hampton Orchestra que cimentou sua reputação global.
Em 1957, o presidente dos Estados Unidos, Dwight D. Eisenhower, nomeou Hampton como “Embaixador da Boa Vontade dos Estados Unidos”, um papel estendido pelo presidente Richard Nixon. Ao longo de vários anos, Hampton e sua orquestra fizeram inúmeras turnês pela África, Ásia, Europa e Oriente Médio, compartilhando sua música e explorando as culturas do mundo. Um documento nos Arquivos Nacionais dos EUA relata a jornada de Hampton ao “Extremo Oriente”, afirmando:
Lionel Hampton tem um carisma próprio. Sua personalidade alcança as pessoas e elas reagem favoravelmente. Ele é completamente cooperativo e igualmente envolvente com o público tailandês, seja tocando em clubes, dando workshops de jazz, apresentando-se para a Casa Real ou visitando os mercados e pontos turísticos da cidade.
Hampton disse uma vez: “Gratidão é quando a memória é armazenada no coração e não na mente”. E é um sentimento de humildade e gratidão que parece unir os legados desses grandes artistas maçônicos. À medida que cada um deles alcançava sucessos pessoais notáveis, eles se uniam e se elevavam pelos laços de amor fraterno que compartilhavam. Era uma força interna – um senso de força para seguir em frente, juntamente com a obrigação de carregar seus irmãos com eles.
Como disse Hinton: “Ser maçom é uma coisa sagrada”.
Crédito da foto: Heritage Image Parceria Ltd e Almay Foto Stock
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