HISTOIRE
Contes d'une plume maçonnique
Découvrir la vie fraternelle de Mark Twain
By Heather Börner
Vous trouverez ci-dessous l'article du numéro de décembre/janvier 2013 de California Freemason. Lire le numéro complet ici.
Mark Twain - né Samuel Langhorne Clemens - était le conteur escroc des lettres américaines, il n'est donc pas surprenant qu'il ait également appliqué sa marque particulière d'observation à la maçonnerie. Prenez, par exemple, sa description d'un personnage dans son "Tom Sawyer's Conspiracy" de 1897 :
«[H] e était Inside Sentinel of the Masons, et Outside Sentinel of the Odd Fellows, et une sorte de chef de bonde ou quelque chose des Ennemis du Flowing Bowl, et quelque chose ou autre pour les Filles de Rebecca, et quelque chose comme ça aux filles du roi, et au grand gardien royal des chevaliers de la moralité, et au sublime grand maréchal des bons templiers, et il n'y avait pas de tablier fantaisiste mais il avait un échantillon, et pas de participation mais il était dans la procession , avec sa bannière ou son épée, ou portant une bible sur un plateau, et ayant l'air terriblement sérieux et responsable, et pourtant ne recevant pas un centime. C'était un homme bon, ils ne font pas mieux.
L'idée de l'homme du 19ème siècle comme un frère pour beaucoup et un membre de multiples organisations fraternelles n'est pas basée sur la propre vie de Twain. Maçon pendant à peine huit ans – moins, si l'on inclut une période pendant laquelle ses cotisations n'ont pas été payées – il existe néanmoins des preuves que le métier a eu une influence indélébile sur Twain.
Twain est né en 1835 dans le Missouri. La mort de son père et son intelligence naturelle l'ont envoyé travailler avant son adolescence comme typographe de journaux. Peu de temps après, il a été chroniqueur au journal de son frère où il est devenu plus tard rédacteur en chef adjoint et, lorsque son frère était hors de la ville, a audacieusement attisé une querelle avec un autre journal local.
Twain a trouvé des maisons à travers les États-Unis, de Saint-Louis à New York, Philadelphie, la petite ville de l'Iowa et la Nouvelle-Orléans. Il a travaillé de nombreuses années comme journaliste et typographe avant d'embrasser la vocation improbable de pilote fluvial. Finalement, il travaillerait également comme mineur, servirait brièvement dans l'armée confédérée, visiterait les îles hawaïennes et vivrait à l'étranger.
Au moment où Twain est devenu un apprenti inscrit au Polar Star Lodge n ° 79 à Saint-Louis, il avait déjà publié sa première histoire, "The Dandy Frightening the Squatter". Mais juste après avoir été élevé au rang de maître maçon en juillet 1861, il quitta le Missouri et sa loge pour rejoindre son frère au Nevada. Peu de temps après, il a poursuivi sa carrière de journaliste, travaillant comme rédacteur en chef d'un journal du Nevada, ainsi que de plusieurs autres, parfois sous son propre nom et d'autres fois en privilégiant les pseudonymes. Au cours de ses voyages, Twain a cessé de payer ses frais de loge et son adhésion maçonnique a été suspendue.
Mais son association avec la maçonnerie n'était pas terminée. En février 1865, Twain a été diacre principal au Bear Mountain Lodge n ° 75 à Le pays de l'or de la Californie.
Plus tard cette année-là, il a publié sa première nouvelle bien accueillie, "The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County". Utilisant l'observation aiguë d'un journaliste et l'humour d'un écrivain de fiction, Twain s'est rapidement retrouvé à écrire des récits de voyage de ses voyages en Europe et dans l'Ouest pour des magazines à New York, dont certains ont été transformés en livres. Des tournées de conférences ont suivi.
Malheureusement, au fur et à mesure que la carrière de Twain s'épanouissait, sa participation à la fraternité diminuait. Il a démissionné en 1869. Mais il semble que la maçonnerie restait toujours dans son esprit.
En 1868, Twain se rendit à Jérusalem et coupa une branche d'un cèdre juste à l'extérieur des murs de la ville. Il en fit un marteau qu'il renvoya à sa loge de Saint-Louis avec cette note d'un sérieux inhabituel : « Ce maillet est un cèdre taillé dans la forêt du Liban, d'où Salomon a obtenu les bois du Temple.
La décennie suivante, les œuvres les plus célèbres de Twain sont publiées. "Le prince et le Pauvre"; les « Aventures de Tom Sawyer » ; et "Les aventures de Huckleberry Finn". À cette époque, il était marié depuis longtemps et avait une famille.
Dans ses dernières années, cependant, Twain a eu une série de malchance. De mauvais investissements l'ont laissé en difficulté financière. Sa maison d'édition a fait faillite. Sa femme, Tite-Live, et ses filles, Susy et Jean, sont décédées. L'humeur de Twain, peut-être compréhensible, s'est assombrie - un changement qui s'est clairement reflété dans son écriture autobiographique.
Et pourtant, dans ces moments de désespoir, Twain semblait trouver du réconfort dans les concepts de la maçonnerie. En 1900 - une décennie avant sa mort et de nombreuses années après sa démission - Twain se tenait devant le New York City Lotos Club, un club d'écrivains dont Twain était membre, et parlait de la douleur qui lui avait été infligée ainsi qu'au monde.
"Il y a sept ans, quand j'étais vieux et épuisé, vous m'avez donné la poigne et le mot qui élève un homme et le rend heureux d'être en vie", a-t-il déclaré au groupe. "Je reviens de mon exil frais et jeune et vivant, prêt à recommencer."
CRÉDITS PHOTOGRAPHIQUES :
Avec l'aimable autorisation de la bibliothèque Henry W. Coil et du musée de la franc-maçonnerie