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Il y a un nouveau son à Auburn, grâce à l'organiste de la loge Nick Theriault.
L'OR PERMANENT
D'un bout à l'autre du Gold Country californien, les lodges puisent dans une histoire unique pour tracer leur chemin vers l'avenir.
Par Ian A. Stewart
Jon Waller ne savait pas grand-chose de l'ancienne salle de loge maçonnique de Grass Valley lorsque lui et sa femme ont déménagé dans la région de Vallejo en 2018. Mais il était curieux.
Comme un nombre croissant de professionnels de la Bay Area, Waller, un travailleur des technologies de l'information, s'est installé dans les contreforts de la Sierra à la recherche d'espace, de calme et de paysages. "Le soir, nous pouvons nous asseoir et regarder les étoiles", explique-t-il depuis sa maison de Browns Valley. « J'aime cette région, les perspectives rustiques. Je voulais m'éloigner du train-train quotidien de la vie urbaine.
Cette décision a également offert à Waller l'occasion d'enquêter sur la maçonnerie, pour laquelle il avait toujours nourri une curiosité mais n'avait jamais agi. Quoi de mieux pour s'intégrer dans une nouvelle communauté que de rencontrer les membres au lodge. Se faire des amis et apprendre à connaître ses nouveaux voisins pourrait l'aider à s'implanter dans la région, un lien avec sa nouvelle ville. Il a demandé à rejoindre la loge de Grass Valley, à environ 20 miles de là, a rencontré plusieurs membres et a rapidement obtenu son premier diplôme. Il a également commencé à en apprendre davantage sur l'histoire de Madison Lodge n ° 23, qui a été fondée en 1851, faisant partie de la première vague de lodges de l'ère de la ruée vers l'or affrétés par la Grande Loge de Californie. Des portraits de maîtres de loge remontant à des décennies ont éclairé une histoire ininterrompue qui s'étendait jusqu'à la fondation même de l'État de Californie. "J'ai commencé à apprécier la lignée de cela", dit Waller. « D'imaginer les histoires qui se sont déroulées ici. Cela ouvre l'esprit à l'histoire. Cela ouvre votre imagination.
Avant longtemps, Waller a commencé à comprendre qu'il avait puisé dans plus qu'un simple groupe de voisins amicaux.
Une connexion profonde
"Cette communauté est très liée à son histoire, très fière de celle-ci", déclare Sean Metroka, maître du Nevada n ° 13 à Nevada City. Le lodge a été affrété pour la première fois en 1850, ce qui en fait le huitième plus ancien lodge encore en activité de l'État. « Pour nous, il est vraiment important de pouvoir dire que nous étions là quand ça a commencé, que nos membres étaient des leaders dans cette communauté quand ça a commencé et qu'ils continuent de l'être encore aujourd'hui.
Avec John E. Trauner, membre de deuxième génération de Madison Lodge n ° 23, maintenant installé en tant que grand maître de Californie, l'attention de la fraternité s'est tournée vers le Gold Country, où les petites villes et les lodges ruraux avec des histoires plus qu'un cent et demi espèrent puiser dans ce qui, dans de nombreux cas, est un renouveau régional stimulé par des gens comme Waller. De Sierra City au nord à Mariposa au sud le long de l'autoroute 49, la soi-disant Golden Chain Highway, ces petits lodges s'adaptent à l'évolution démographique et, dans certains cas, aux défis existentiels. Alors qu'ils cherchent une voie à suivre, Trauner s'engage à mettre en lumière la place particulière que ces loges occupent au sein de la fraternité.
Pour se projeter dans l’avenir, il est toutefois instructif de se pencher d’abord sur le passé. En effet, l’histoire de la ruée vers l’or et la fondation de la Grande Loge sont pratiquement indissociables. L’incroyable afflux de mineurs – dont un grand nombre étaient des francs-maçons d’autres États, beaucoup porteurs de chartes de lieux comme le Wisconsin et le Maryland et de tous les points intermédiaires – a conduit à la fondation presque du jour au lendemain de dizaines de loges ad hoc de la Sierra à San Francisco. En fait, sur les 101 premières loges agréées par la Grande Loge de Californie entre 1850 et 1856, un nombre étonnant de 54 étaient situées à Sacramento et dans les comtés constituant le filon Mother Lode de 150 miles. Pendant des décennies, les loges de Nevada City et de Grass Valley ont rivalisé avec la California Lodge No. 1 de San Francisco pour le titre de la plus grande loge de l’État. Cette frénésie d'activité maçonnique a produit d'innombrables politiciens, hommes d'affaires et dirigeants qui ont contribué à façonner l'État de Californie : neuf des 48 délégués signataires de la constitution de l'État étaient francs-maçons. Il en était de même pour les industriels du Gold Country comme James Graham Fair, magnat des chemins de fer et ancien membre du Nevada No. 13 ; Griffith J. Griffith, de Penryhn No. 258, qui a donné son nom au célèbre parc de Los Angeles ; et Albert Gladding, président de la société de tuiles Gladding McBean et membre du Gold Hill No. 32.
« Cette communauté est très attachée à son histoire, très fière de celle-ci.
—Sean Métroka
Maître, Nevada n ° 13
Beaucoup de ces premiers avant-postes maçonniques ont coulé aussi vite qu'ils avaient surgi. Selon un décompte, 60% des lodges de la ruée vers l'or avaient fermé ou avaient été consolidés au moment de la guerre civile. Ceux-ci vivent dans l'histoire maçonnique comme un peu plus que des curiosités, dans des endroits avec des noms comme Chinese Camp (Lodge No. 62), Michigan City (No. 47), Wisconsin Hill (No. 74) et Don Pedro's Bar (No. 82). ). Mais un grand nombre ont continué, emportant avec eux les artefacts, l'histoire et les récits recueillis pendant un siècle et demi.
Ces loges sont profondément ancrées dans le lieu et offrent une lignée directe des fondateurs de l'État et de l'esprit pionnier qui les animait. Comme ces communautés ont changé au fil du temps, il en va de même pour les lodges qui les habitent. L'exploitation minière a officiellement fait faillite dans les années 1950 et le bois, l'autre industrie principale du Gold Country, a ralenti au cours des 20 dernières années. À leur place, le tourisme est devenu le principal moteur économique de la région et, ces dernières années, une multitude de restaurants, d'hôtels et d'entreprises de sports de plein air destinés aux week-ends ont remodelé les villes le long de l'autoroute 49. Alors que la région se retrouve à nouveau au milieu du changement, tout comme ses loges.
Une opportunité en or
Aujourd'hui, Grass Valley est à bien des égards à peine reconnaissable. Alors que les trottoirs couverts et l'esthétique de la ruée vers l'or de la ville sont tout droit sortis des années 1850, le centre-ville est pratiquement en effervescence avec des salles de dégustation, des galeries d'art et des boutiques à la mode. C'est la même histoire dans des endroits comme Nevada City, Sutter Creek et Sonora. Dans chaque cas, un afflux de nouveaux visages, dont beaucoup décampent de la Bay Area ou de Los Angeles, ont découvert les charmes et le confort des petites villes qui ont amené tant de gens aux contreforts en premier lieu.
Bien qu'il ne s'agisse pas tout à fait d'une seconde ruée vers l'or, ce flot de nouvelle énergie présente un incroyable potentiel de renouveau maçonnique dans le Pays de l'Or. Alors que de plus en plus de gens se tournent vers l'attrait campagnard des contreforts de la Sierra, la loge maçonnique est bien placée pour offrir à ces nouveaux arrivants un lien profond avec la communauté locale, l'histoire et un chemin vers la découverte de soi.
C'est une histoire qui se déroule déjà dans des loges comme la loge Eureka n° 16 d'Auburn . Là-bas, explique le Maître Rick Hodkin, les membres ont à cœur d'accueillir chaleureusement les nouveaux initiés et les aspirants, dont beaucoup sont nouveaux dans la région ou travaillent à Sacramento, en leur offrant des occasions de partage – que ce soit lors d'une soirée à la brasserie ou d'une visite de la loge. Il en résulte un regain d'intérêt, notamment chez les jeunes. Même parmi ceux qui n'ont pas de profondes racines dans la région, les questions portent invariablement sur l'histoire locale – un sujet que les loges de la région de la Ruée vers l'Or regorgent. « Lors de nos visites guidées, nous montrons aux visiteurs les procès-verbaux de la loge datant de 1851, la Bible originale, le mobilier d'époque », explique Hodkin. « Nous avons les portraits de nos membres fondateurs », des personnalités comme Lisbon Applegate, qui a donné son nom à la ville voisine d'Auburn. « Ces personnes ont véritablement façonné notre région. »
Pour les nouveaux arrivants en ville, la capacité de puiser dans une communauté dont les racines remontent si loin est une force puissante. C'est aussi quelque chose qui mérite d'être préservé. «Ce que ces anciens pavillons nous donnent, c'est un lien avec ce passé», dit Metroka. "Si ceux-ci disparaissent un par un, nous perdons cette connexion."
Jeter les bases
Bien sûr, maintenir des lodges dynamiques, chacun avec son propre caractère en constante évolution, dans des villes qui se sont développées et réduites au fil du temps n'a pas toujours été facile. Les maçons de Gold Country ont enduré plus que leur juste part d'incendies, de dissolutions et de consolidations au fil des ans, et ils ont souvent résisté avec seulement quelques dizaines de membres sur leurs listes. Pourtant, de nombreux membres voyagent une heure ou plus pour assister à des réunions dans des villes éloignées comme Sierra City, Knight's Ferry et Colfax.
C'est pourquoi assurer la viabilité continue des lodges Gold Country nécessite non seulement de nouveaux arrivants dans la région, mais également de réactiver ceux qui font déjà partie de la fraternité. C'est l'idée derrière une stratégie à deux volets mise en œuvre par le Grand Maître Trauner, visant à soutenir les lodges Gold Country en 2020 et au-delà.
La première initiative est un programme de réintégration permettant aux membres suspendus de réintégrer la fraternité. Au total, près de 40 000 membres à travers l'État sont suspendus pour non-paiement de leurs cotisations. Les actions de sensibilisation ont montré que, dans la grande majorité des cas, les membres qui s'éloignent de la fraternité le font pour des raisons mineures : un changement d'adresse, un retard de paiement ou tout simplement un emploi du temps chargé. Il s'agit généralement de membres qui restent très attachés à la fraternité et qui la réintégreraient probablement si les obstacles à leur réintégration étaient levés.
Selon la stratégie de Trauner, les loges auraient la possibilité d'inviter les membres suspendus à revenir dans le giron en règle pour un simple forfait de 100 $. Des efforts similaires au sein du Scottish Rite and Shrine ont permis de rétablir environ 10 % des membres suspendus ; même une fraction de cela aurait un impact énorme sur la fraternité de l'État, en particulier dans le Gold Country, où les membres nouvellement restaurés injecteraient du sang neuf, des idées et un potentiel de leadership indispensables.
Le second volet du plan consiste en la création d'un programme de jumelage entre loges rurales et urbaines, notamment dans la région de la baie de San Francisco, à Los Angeles ou à San Diego. Bien que ce jumelage ne soit pas contraignant, son objectif est de favoriser un échange d'idées et d'inspiration. Les loges pourraient se rendre visite, participer à la cérémonie d'initiation et assister à des événements et célébrations, tout en partageant des informations précieuses et des bonnes pratiques en matière de collecte de fonds, d'action communautaire et de mobilisation des membres. Par ailleurs, des travaux de rénovation sont prévus en 2020 pour la salle historique de la loge Quitman, située dans le parc d'État de Malakoff Diggings à North Bloomfield. Cette réplique de la salle des années 1880 comprend un mobilier et une décoration d'époque et, avec la salle maçonnique historique de Columbia, près de Sonora, elle constitue l'un des deux sites exceptionnels et chargés d'histoire où les loges californiennes pourront célébrer des initiations et des événements.
Enfin, le symposium annuel 2020 qui se tiendra à San Francisco et à Long Beach sera dédié aux maçons du Mother Lode - une occasion unique de présenter l'histoire de la région à un public de tout l'État.
La franc-maçonnerie est et continuera d'être une partie intégrante de la vie communautaire dans le Pays de l'Or dans les années à venir. En soutenant ses loges aujourd'hui, la fraternité les aide à se positionner pour transmettre la tradition aux générations futures.
La réponse est à l'intérieur
Les pavillons de Gold Country sont, à bien des égards, différents de ceux de n'importe où ailleurs dans l'État. Au-delà des portails uniques vers l'histoire qu'ils offrent, les pavillons des contreforts sont peut-être plus étroitement liés au caractère de leurs communautés que tout autre. Souvent, un visiteur peut le repérer immédiatement : au Drytown n° 174, à Plymouth, les membres se présentent pour loger dans leur version des « tenues de soirée Drytown » – chapeau Stetson, gilet en cuir noir et bottes de cow-boy. Au Oak Summit n ° 112, les membres ont créé des bijoux d'anciens maîtres à partir de poussière d'or qu'ils ont extraits eux-mêmes. À Hornitos, les membres rendent hommage à un ancien maître épris de danse carrée en portant des cravates et des chemises habillées de style occidental. "Les loges ici", dit le maître Argonaute n ° 8 Steve Rhoades avant de s'arrêter en riant, "ils sont excentriques."
Et pourtant, c'est précisément ce qui attire les membres vers eux et pourquoi ils représentent une partie si importante de la fraternité de l'État. Pour que les lodges grandissent et prospèrent, il n'est pas nécessaire de se détourner de leur allure rustique ; ils n'ont qu'à accueillir de nouveaux visages et de nouvelles idées. C'est le thème commun qui émerge parmi les lodges les plus réussis du Gold Country. "J'aime souligner que oui, nous avons une clique dans notre loge", déclare Bill Brewer, secrétaire de longue date de Drytown n ° 174 et maçon de 50 ans. "La différence, c'est qu'ici, il n'y a qu'une seule clique, et tout le monde en fait partie."
C'est un refrain qui fait écho à ce que d'autres à travers la fraternité disent être la clé pour développer une vie de loge riche et évolutive. « À la seconde où je suis entré, je me suis senti comme chez moi », déclare Hodkin d'Eureka No. 16, qu'il a rejoint en 2014. « C'est la première chose que les gens nous disent à propos de notre lodge : qu'il est accueillant.
Metroka, maître du Nevada n ° 13, souligne que sur les trois officiers installés dans sa loge cette année, deux sont des affiliés qui n'ont déménagé que récemment en ville. L'accueil de nouveaux membres a été important pour réapprovisionner la ligne de leadership. "La chose sur laquelle nous semblons frapper et qui nous maintient forts, c'est notre convivialité", dit-il. "Nous accueillons les gens lorsqu'ils se présentent et nous les encourageons à se présenter."
Waller a ressenti cela au Madison n ° 23. "J'étais un peu inquiet au début, un peu hors de mon élément", dit-il.
"C'est la première chose que les gens nous disent à propos de notre lodge - qu'il est accueillant
—Rick Hodkin
Maître, Eurêka n° 16
« Nous venions tout juste d'emménager et nous apprenions à peine à connaître les quelques personnes de notre ville. Et puis aller dans une loge et essayer de s'intégrer et de devenir membre ? »
Ses craintes ont été apaisées presque instantanément. "Ce qui m'a frappé, c'est leur ouverture d'esprit", dit-il. «Ils m'ont accueilli à bras ouverts et m'ont dit de m'en tenir au processus. Une fois là-bas, c'était comme, ouais, ce sont de bons gars. Ils se soucient de vous. Ce n'est que le début, mais je vois déjà des amitiés grandir et s'approfondir.
INSIGNES D'HONNEUR
L'ancien maître Bill Brewer est en train de concevoir un nouveau patch. Ce sera rouge, en forme de chapeau de cow-boy, et cela aidera à payer la rénovation de la salle à manger. Au Drytown Lodge n ° 174 à Plymouth, ce n'est pas si étrange, car pour chaque collecte de fonds ou célébration d'anniversaire, il y a généralement un nouveau patch, à porter avec fierté sur les gilets en cuir noir des membres. Ici, Brewer nous raconte l'histoire de sa collection sans cesse croissante.
Deuxième en partant du haut à gauche en descendant :
- Drytown n ° 174 a célébré son cent cinquantième anniversaire en 2015, un événement commémoré par un écusson indiquant «Band of Brothers». Drytown est l'un des rares lodges de Gold Country à ne jamais s'être consolidé avec un autre lodge, bien que le Tyro n ° 73 à proximité ait renoncé à sa charte en 1859.
- L'écusson du Club 100 reconnaît les membres qui ont fait don de 100 $ ou plus à une campagne de financement organisée en 2014. Toujours généreux, en 2014 et 2015, Drytown No. 174 a été reconnu par Grand Lodge pour ses dons à 100 %.
- Autre écusson anniversaire, celui-ci commémorant les 300 ans de la franc-maçonnerie dans le monde, célébrés en 2017.
- Le patch "15/15" a été imaginé en 2015 par Past Master Dusty Deryck dans le but d'ajouter 15 nouveaux membres aux listes. Le nombre de membres de la loge est passé de 39 en 2014 à 71 à la fin de 2016.
- "J'en ai un!" s'exclame la Panthère rose au-dessus des chiffres 20/20, la campagne d'adhésion actuelle qui vise à ajouter 20 nouveaux membres à la loge d'ici 2020.
- Enfin, le prix Hiram, que Brewer a reçu en 2015 pour ses longs services au lodge.
Oldies mais Goodies
Cela fait plus de 150 ans, mais bon nombre des lodges de la première vague de l'ère de la ruée vers l'or le long de l'autoroute 49 sont toujours aussi performants. Ici, une mise à jour légèrement plus que centenaire sur les plus anciens maçons des villes minières de Californie.
Argonaute n°8
Puis: Produit de la première communication annuelle de la Grande Loge de Californie en 1850, la Loge n ° 8 - alors connue sous le nom de Tuolumne Lodge - a produit deux premiers grands maîtres : Charles Radcliff (1853) et William Wilson Traylor (1879).
À présent : une série de regroupements, le plus récent avec Ophir-Bear Mountain No. 33 en 2016, signifie qu'à partir de cet été, Argonaut No. 8 alterne ses réunions entre le temple maçonnique de Sonora datant d'environ 1874 et la salle maçonnique de Murphys datant de 1902.
Nevada n ° 13
Ensuite: Parmi les pavillons d'origine ayant obtenu des chartes en Californie, le Nevada n ° 13 à la fin du 19e siècle a joué avec le California Lodge n ° 1 comme le plus grand de l'État - jusqu'à la disparition de l'industrie minière au milieu du 20e siècle.
Aujourd'hui : L'une des loges les plus engagées civiquement de l'État, la Nevada No. 13 parraine chaque année en septembre le défilé annuel de la Journée de la Constitution de Nevada City, la plus grande célébration de ce type dans l'ouest.
Eurêka n°16
Puis: A l'origine accordé une dispense en mai 1851 près de Michigan Bluff, à l'automne de cette année-là, les fouilles ont séché et le camp a fait faillite. Les membres ont arraché des pieux et ont déménagé à l'ouest à Auburn, où Eureka a reçu sa charte en 1852.
Aujourd'hui : Depuis quelques années, Eureka suit de nombreuses coutumes des loges traditionnelles, notamment des réunions rituelles hebdomadaires, la récitation de longs exposés sur les techniques d'apprentissage et l'instauration d'une période minimale de six mois pour les nouvelles candidatures, ce qui a entraîné un regain d'intérêt pour cet art.
Chaîne de montagnes n° 18
Puis: Le Mountain Shade Lodge n° 18 de Downieville était le port d'attache de William « Bull » Meek, le légendaire chauffeur de diligence et agent Wells Fargo de la Sierra Nevada.
Maintenant : Ayant absorbé le Gravel Range Lodge n° 59 et le Forest Lodge n° 66, le Mountain Range n° 18 consolidé a migré régulièrement vers le sud, d'abord de Downieville à Camptonville, puis, en 2016, à Nevada City, où le lodge de jour partage l'espace avec le Nevada n° 13.
Madison n ° 23
Puis: Pendant de nombreuses années au tournant du siècle, Madison était la plus grande des loges à charte du comté du Nevada, qui comptait alors 13. Mais ce n'est qu'en 1926 qu'elle a produit son premier grand maître, George Louis Jones, qui a également servi de un juge de la Cour supérieure du comté de Nevada.
Aujourd'hui : Près d'un siècle plus tard, Madison produit son deuxième grand maître en la personne de John E. Trauner, de Rough and Ready, qui, comme son prédécesseur, a une expérience dans le domaine de la justice pénale — dans le cas de Trauner, en tant que shérif adjoint du comté de Nevada.
PHOTO:
Gordon Lazzarone
Bureau californien de la préservation historique
Colby Barrette
Bill Brasseur
Alvis Hendley
Ian A. Stewart
Bibliothèque du Congrès
Chambre de commerce de la ville de Nevada
Alvis Hendley
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En savoir plus sur ce numéro :
Le Soleil, la Lune et le Maître
L'imagerie lunaire a longtemps brillé dans la loge maçonnique, littéralement et symboliquement.
Le Routier
Lee Wilbourne crée certains des manèges les plus rapides au monde depuis son garage.