Dans le cadre de notre série explorant les archives de la Grande Loge de Californie , nous nous intéressons aux francs-maçons importants qui ont marqué l'histoire en servant fidèlement leur loge et leur pays , en apportant d'importantes contributions au monde et en laissant un héritage caritatif profond.

Le Grand Secrétaire John Whicher a fait les trois. Et avec peut-être la plus belle moustache maçonnique après Mark Twain.

Whicher a exercé les fonctions de Grand Secrétaire du 25 août 1908 jusqu'à sa mort, le 31 mars 1941 – une période de croissance incroyable pour la fraternité. Il faut savoir que lorsqu'il fut nommé Grand Secrétaire, après le décès de George Johnson, la juridiction comprenait 315 loges (et 11 autres sous dispense), regroupant quelque 36,126 37 membres. À sa mort, 582 ans plus tard, on comptait 125,000 loges, regroupant plus de XNUMX XNUMX membres.

Malgré sa longue carrière, l'héritage le plus important de Whicher réside probablement dans son travail d'historien de la franc-maçonnerie. En tant que Grand Secrétaire, il a écrit deux ouvrages de référence sur les origines de la franc-maçonnerie : « Masonic Beginnings in California and Hawaii » en 1931 et « Extinct Masonic Lodges of California » en 1933. Ces deux ouvrages figurent en bonne place dans l'ouvrage phare de Leon Whitsell, « 100 Years of Masonry in California » , publié en 1950. Whicher fut, de l'avis général, une source inestimable pour la recherche dans ce volume en quatre parties, et nombre de ses anecdotes et références y sont rapportées.

Whicher n'était pas historien de formation, bien qu'il ait travaillé dans l'édition pendant la majeure partie de sa vie. Né à Urbana, dans l'Ohio, le 4 juillet 1855, il grandit à Des Moines, dans l'Iowa, où il fit son apprentissage d'imprimeur. En 1879, il s'installa à Leadville, dans le Colorado, puis à Denver, où il travailla comme imprimeur de journaux jusqu'en 1879. Il partit ensuite pour San Luis Obispo, où il fut rédacteur en chef du journal Tribune . Élu greffier du comté en 1895, il occupa ce poste jusqu'en 1903, date à laquelle il fut nommé surintendant adjoint de l'imprimerie d'État à Sacramento. En 1908, il devint Grand Secrétaire et s'installa à San Francisco.

Whicher fut initialement élevé à la Loge des Pionniers n° 22 à Des Moines, un poste qu'il atteignit en seulement deux mois. Au Colorado, il s'affilia à la Loge de Leadville n° 51 en 1882. En 1896, Whicher rejoignit la Loge du Roi David n° 209 et en fut le maître pendant trois années consécutives à partir de 1900. Il était également affilié au Chapitre des Maçons de l'Arche Royale et à la Commanderie des Templiers, et reçut même le 33e grade honoraire du Rite Écossais Ancien et Accepté.

Whicher vécut à San Francisco pendant 33 ans, effectuant de fréquents voyages internationaux en sa qualité de Grand Secrétaire, notamment pour la Célébration maçonnique pour la paix à Londres en 1919, ainsi que des visites officielles aux Philippines et dans tout le Mexique. Outre ses contributions à l'histoire et à la recherche maçonniques, Whicher était un fier promoteur du Foyer maçonnique pour enfants de Covina. Le 31 mars 1941, il fut victime d'une crise cardiaque et mourut dans son bureau du Temple maçonnique de San Francisco, au 25 Van Ness.

Whicher fut largement honoré lors des actes officiels de 1942, et un poème encadré dédié à sa mémoire fut accroché dans le bureau du Grand Secrétaire pendant des années. À la mort prématurée de Whicher, le reste de son poste fut assuré par l'ancien Grand Maître – et lui aussi passionné d'histoire maçonnique – Leon Whitsell.

Remerciements particuliers à Joseph Evans, responsable des collections. Image reproduite avec l'aimable autorisation de la bibliothèque et du musée Henry W. Coil de la franc-maçonnerie. La bibliothèque est une ressource documentaire pour les francs-maçons, les universitaires et tous ceux qui souhaitent explorer l'histoire de la franc-maçonnerie en Californie. Visitez le site web de la bibliothèque et du musée : masonicheritage.org.