Le 3 octobre 1878, Walter Cary Wilcox, âgé de 4 ans, était assis dans un train de Louisiane en direction d'Oakland, en Californie. Un billet noué autour de son petit cou indiquait sa détresse : « Celui qui porte ce billet est Walter Wilcox, orphelin de l'épidémie qui a ravagé cette ville… Je demande à tous les cheminots de la Nouvelle-Orléans et de Chicago de lui accorder toute l'attention possible, en veillant à son confort et à sa protection. »

Lorsque la mère de Wilcox mourut de la fièvre jaune, les organisateurs des funérailles découvrirent parmi ses effets personnels une montre ornée d'un emblème maçonnique. Ils adressèrent une pétition pour le cas de l'orpheline à la Grande Loge de Louisiane, qui acheta à son tour le billet de train de Wilcox pour Oakland, où vivait sa grand-mère.

Après son difficile voyage, Wilcox reçut un accueil chaleureux de la part des francs-maçons californiens, dont le Grand Maître Nathaniel G. Curtis. Leur empathie pour sa situation était si grande que la Grande Loge de Californie proposa de le placer sous la tutelle de la fraternité, contribuant ainsi à ses soins. Il devint célèbre dans toute la fraternité et en Californie sous le surnom de « l'enfant des francs-maçons ».

À la mort de la grand-mère de Wilcox en 1888, le Grand Trésorier Nathan Spaulding adopta Wilcox et l'éleva comme son propre fils. Devenu adulte, Wilcox suivit l'exemple de son mentor. Il fut élevé au rang de Maître Maçon le 11 mai 1895 à la Loge n° 188 d'Oakland.

L’histoire touchante de Walter Wilcox reste un témoignage émouvant de la force de l’affection fraternelle et du soulagement maçonnique.

Pour en savoir plus sur le parcours de Walter et explorer les documents d'archives, rendez-vous sur masonicheritage.org/exhibits/Wilcox.