Au milieu des nouveaux gratte-ciel étincelants et des entrepôts portuaires centenaires visibles depuis l'autoroute de Crosstown, les automobilistes passant par Stockton ont depuis des décennies attiré l'attention sur le carré et la boussole illuminés qui ornent le toit de Morning Star Lodge n ° 19. Une constante dans la ville depuis 1852, le lodge a connu de première main les sommets et les vallées de la fortune de Stockton. Aujourd'hui, le lodge et la ville sont à nouveau orientés vers le haut.

Pendant des années, la pollution, la circulation et le taux de criminalité de la ville l'ont propulsée au sommet de Newsweekliste des endroits les plus misérables où vivre. Vous ne devineriez pas cela en discutant avec les membres de Morning Star No. 19. «Nous avons toujours eu la même mentalité d'outsider que notre ville», explique Sonny Gotos, le maître de loge de 31 ans. "Nous comprenons la valeur du travail acharné." En effet, il a fallu de la détermination pour que la loge négocie la consolidation et la baisse du nombre de membres au cours des dernières années, des défis auxquels sont confrontées de nombreuses loges à l'extérieur des plus grands centres urbains. "Mais nous avons persévéré à travers tout cela", dit Gotos.

Tout comme leur ville. Au cours de la dernière décennie, Stockton a connu une renaissance civique. Une étude pilote unique en son genre sur le revenu de base universel, un afflux de l'industrie des technologies vertes et une vague de développement le long du front de mer ont transformé la vieille ville portuaire de la collection de motels à puces et de rangées de dérapages décrites dans Leonard Gardner. Fat City dans un foyer revitalisé de lofts et de galeries d'art. En 2020, la ville arrive en tête d'une liste plus encourageante : US Nouvelles et World Report l'a nommé le plus diversifié du pays.

La force de Morning Star est le produit de cette diversité. Gotos, maintenant dans son troisième mandat en tant que maître de loge, souligne que les officiers de la loge vont du début de la trentaine au début de la soixantaine et comprennent des membres blancs, noirs, latinos, philippins et vietnamiens. « Tout le monde profite de la diversité », déclare John Baker, trésorier de la loge et membre depuis 30. « Ce sont les différences qui nous rendent plus forts. Plus fort et, comme Gotos s'empresse de le souligner, "plus gros aussi, parce que nous apportons tous nos plats culturels pour que les frères puissent en profiter".

Maintenant, le lodge s'efforce d'être en tête d'une nouvelle liste, l'une de ses propres créations : la plus amicale de l'État, une distinction quelque peu en contradiction avec la réputation rude et tumultueuse de Stockton. "Cela semble idiot à dire, mais nous le prenons vraiment à cœur", déclare Gotos. Quant à ce que cela signifie, dit-il, attendez-vous à être accueilli avec un câlin. « Vous ne viendrez jamais au Morning Star et vous asseoir tout seul », dit Baker. "En une minute, vous serez en pleine conversation."

Avant la pandémie, les membres se réunissaient tous les vendredis soirs dans la salle historique, familles comprises, pour une soirée de billard, de boissons et de socialisation. "Certaines personnes apprécient la maçonnerie pour ses enseignements ésotériques, et même si nous ne négligeons pas cela, nous plaçons la fraternité au premier plan de ce que nous faisons ici", déclare Gotos. Cette hospitalité s'étend au-delà de leurs propres listes de membres : Quiconque remarque l'équerre et la boussole illuminées visibles depuis l'autoroute 4 devrait y voir un phare. "Chaque maçon est le bienvenu à Morning Star", déclare Gotos.