Les Toastmasters : le maître de plongée

Les Toastmasters

Le maître de plongée

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John Grondorf sera le premier à admettre que, pour une bonne partie de sa clientèle, le Craftsman Bar and Kitchen n'est pas l'endroit principal. Situé à deux pas d'Ocean Avenue, bordée de palmiers, à Santa Monica, c'est l'un des nombreux établissements qui profitent de l'attrait de la jetée de Santa Monica, de Dogtown et de la plage voisine de Venice Beach. Il décrit plutôt son bar comme « un lieu où l'on va avant et après ».

Cela convient parfaitement à son propriétaire. Grondorf ne pensait pas y passer autant de temps lui-même. En tant qu'ancien barman en chef des hôtels Hyatt, il avait passé sa carrière à parcourir le pays, à élaborer des menus de cocktails et à former le personnel du bar pour la multinationale. Mais au cours des huit dernières années, il a troqué la vie de jet-set pour une place bien usée derrière le bar.

C'est un lieu de travail plus confortable, de toute façon. Grondorf a d'abord fait un petit investissement dans l'entreprise au cours de sa vie précédente en tant que pub gastronomique appelé le Yard. Mais en 2013, l'entreprise était sur le point de sombrer et avait besoin d'une bouée de sauvetage. "J'ai reçu un appel des gars qui travaillaient là-bas", dit Grondorf. "Ils sont comme, 'Eh bien, on nous a dit que tu es celui qu'il faut appeler maintenant.'"

Ils ont appelé le bon gars. Grondorf a quitté son emploi, a acheté une participation majoritaire dans l'entreprise fondatrice et est devenu associé directeur. "C'était vraiment simple", dit-il. "J'avais une formation en entreprise et je me suis lancé directement dans mon propre truc, ce qui était beaucoup plus amusant."

Le fait qu'il ait grandi dans l'industrie n'a pas fait de mal. Jusqu'en 2011, la mère et le beau-père de Grondorf dirigeaient El Gallo Pinto, un restaurant nicaraguayen de West Covina qui a été salué par le regretté critique gastronomique Jonathan Gold. Et ses grands-parents tenaient un lieu de style club de souper appelé Overtime à Glendora. Ils ont tellement aimé l'atmosphère qu'ils ont fait construire un bar à service complet dans leur maison. «Nous organisions des fêtes de famille, tout au bar», explique Grondorf. "Ils avaient une immense maison, mais je ne pense pas que nous ayons jamais traîné dans d'autres pièces."

Dans cet esprit, Grondorf s'est mis au travail pour transformer le repaire funky de la plage en un lieu qui se sentait authentiquement local, mais suffisamment invitant pour plaire aux étrangers. Finalement, Grondorf a atterri sur ce qu'il appelle avec amour une esthétique de "plongée fine". "Nous sommes aussi proches d'un bar de plongée que vous pouvez l'être à Santa Monica", dit-il.

En mars 2013, le Yard a rouvert ses portes sous le nom de Craftsman Bar and Kitchen. Ce nom rendait hommage à l'architecture Arts and Crafts qui caractérise sa ville natale, Pasadena, et à la franc-maçonnerie. Grondorf a rejoint la loge Santa Monica-Palisades n° 307 en 2006 et a souvent fourni des plats et des boissons préparés dans les cuisines du Craftsman pour les réunions de sa loge. « Pouvoir rendre la pareille est un honneur pour moi », dit-il. « J'aimerais pouvoir faire davantage. »

Le décor du bar est empreint d'une touche personnelle. On y retrouve en évidence des enseignes héritées du club-restaurant de son grand-père, ainsi qu'une fresque murale représentant James Dean, réalisée à la bombe par l'artiste et ami Jonas Never, originaire de Los Angeles – un hommage au film La Fureur de vivre , dont certaines scènes ont été tournées à quelques pas de là, sur la jetée.

Mais le lien le plus personnel du pub se trouve derrière le bar. C'est là, autour d'un verre, que Grondorf s'est lié d'amitié avec celle qui allait devenir la première barmaid de l'artisan. En 2018, ils se sont mariés et, comme ses parents et grands-parents avant lui, John et Kelly Grondorf dirigent désormais l'entreprise comme une entreprise familiale.