Enveloppé à parts égales de mystère et de gaieté, Ye Antient Order of Noble Corks est un peu aberrant, même dans le monde parfois déroutant de la franc-maçonnerie. Alors que les dizaines de diplômes supplémentaires disponibles pour les maçons ont tendance à mettre l'accent ou à développer les enseignements moraux du métier, les Corks existent pour une raison et une seule : passer un bon moment pour une bonne cause. "La seule chose que nous prenons au sérieux, c'est à quel point nous prenons le diplôme et nous-mêmes", déclare Donald McAndrews, un maçon de 50 ans en Virginie et le "grand bung" des Amériques, l'équivalent du grand maître de l'ordre.

Oui, c'est ce genre d'affaire. Avec des titres comme amiral plutôt vénérable, cuisinier à peine vénérable et compagnon de bord particulièrement digne, l'ordre est un cousin décidément tordu de la franc-maçonnerie, ce qui convient, étant donné que son insigne est un tire-bouchon perçant un bouchon de vin. Pendant les soi-disant loges de liège, la cruche de bordeaux a tendance à être distribuée généreusement.

Plus courant en Grande-Bretagne, en Australie et dans certaines parties de l'Europe, le diplôme de Cork est rarement pratiqué sur nos côtes. Il est gouverné ici, dans la mesure où c'est gouverné du tout, par le Grand Conseil de la Diplômes maçonniques alliés. Dans l'ensemble, un diplôme n'a lieu qu'une fois par an, pendant la semaine maçonnique, généralement en Virginie ou à Washington, DC. Et bien que ce soit encore un mystère pour la plupart des francs-maçons américains, le diplôme a une histoire longue et fière, sinon exactement distinguée. . Les loges en liège, parfois appelées caves, ont toujours existé pour collecter des fonds pour des œuvres caritatives en recueillant des dons autour du plateau festif, où (idéalement) une boisson bonne et (certainement) abondante est de mise.

Pour les non-initiés, la cérémonie de remise des diplômes de la loge en liège comprend de nombreuses allusions à l'arche de Noé, d'où le thème nautique évident dans les titres des officiers. Mais le vrai point fort d'un lodge en liège est le "planche de bouchons". Les fêtards collectent des fonds pour l'association caritative de leur choix grâce à l'imposition fréquente et bruyante d'amendes contre d'autres membres pour violation du protocole de Cork. (Parmi eux, me dit-on, il y a l'obligation de garder un bouchon et un tire-bouchon sur soi à tout moment, comme une pièce de défi.) et boire et pour avoir l'opportunité de collecter des fonds pour des œuvres caritatives », déclare McAndrews.

Edgar Fentum, résident des Masonic Homes à Union City et membre de Los Altos n ° 712, fait partie des rares francs-maçons californiens chanceux à avoir obtenu ce diplôme. Et bien qu'il soit surtout discret sur ses coutumes, il s'en souvient avec émotion. « Je ne peux pas révéler les secrets, mais je peux vous dire que c'était un moment merveilleux, avec des bouchons agités dans les airs partout où vous regardiez », dit-il.

Il n'est pas impossible pour les maçons californiens d'obtenir ce diplôme, dit McAndrews ; Une fois que nous serons à nouveau en mesure de voyager en toute sécurité, lui ou un autre grand officier de Cork serait disposé à apporter un diplôme de Cork dans l'ouest, si le voyage et l'hébergement sont fournis. Pour plus d'informations sur l'obtention du diplôme de Cork dans votre loge, envoyez un e-mail à michaelramos@freemason.org.