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Les casseurs de code
PENDANT DES CENTAINES D'ANNÉES, LES FRANCS-MAÇONS CACHENT DES MESSAGES SECRETS DANS DES CHIFFRES CRYPTIQUES. POUR CERTAINS, C'EST JUSTE OÙ COMMENCE LE MYSTÈRE.
By Ian A. Stewart
Brent Morris a étudié les chiffres avec impatience. Des rangées et des rangées de marques soigneusement disposées, entièrement indéchiffrables, comme des hiéroglyphes ou des hanzi chinois, écrits uniquement en grec, en latin ou en hébreu. Au centre, une pyramide composée de 14 rangées de blocs enfermait la lettre S avec une ligne horizontale au-dessus. Ailleurs sur la page, extraite d'un texte obscur du XIXe siècle, apparaissent d'autres illustrations : dans un coin, un livre ouvert orné d'étranges lettres ; dans un autre, un parchemin entouré d'un crâne, d'étoiles et d'un croissant de lune.
D'autres personnes s'étaient déjà penchées sur la page, reproduite dans un volume intitulé Une histoire de la maçonnerie de l'arche royale. Et pourtant, pour Morris, ce n'était pas la perplexité ou la frustration qui l'ont saisi lorsqu'il a parcouru le mystérieux passage à la fin des années 1970. C'était exaltant.
Pas étonnant : le jour, Morris travaillait comme cryptologue mathématique pour la National Security Agency, étudiant, développant et cassant des codes pour les communications secrètes du gouvernement. Pendant son temps libre, Morris était - et reste - un franc-maçon actif, un 33e degré dans le rite écossais, un éditeur du Journal du rite écossais, ancien maître de Quatuor Coronati loge de recherche, et une filiale de dizaines de loges et d'organismes concordants. Ainsi, le cas du chiffre maçonnique parlait aux deux côtés de son cerveau.
Bien sûr, ce n'était pas la première fois que Morris rencontrait des écrits maçonniques secrets. Pendant des centaines d'années et dans de nombreux pays, les maçons ont utilisé des codes pour masquer les communications de toutes sortes. Selon la tradition maçonnique, le premier chiffre de ce type a été coupé avec un maillet et un ciseau et utilisé par Hiram, le roi de Tyr ; Hiram Abif ; et Salomon, le roi d'Israël. Au XVIIe siècle, les références abondent à la « parole maçonnique » connue uniquement des membres. « Dans les années 17, cette connaissance obscure faisait partie de la mystique des maçons », dit Morris.
Les maçons français du XVIIIe siècle ont encore popularisé ce type d'écriture clandestine, y compris l'utilisation du chiffre Pigpen, qui est devenu connu sous le nom de chiffre maçonnique et a dessiné des caractères basés sur un tic-tac-toe ou une grille en forme de X. Ces codes de substitution simples, dans lesquels un nouveau chiffre ou caractère remplace chaque lettre de l'alphabet, sont grossiers et faciles à casser, explique Morris. Pourtant, ils fournissent juste assez de barrière au non-initié pour sauvegarder un message - au moins pendant un certain temps. "C'est quelque peu utile dans la mesure où cela vous permet de conserver des informations secrètes, mais plus important encore, cela devient un symbole de secret", explique Morris. "C'est comme lorsque vous obtenez la clé d'une ville : cela n'ouvre vraiment rien."
De tels chiffrements de substitution ont proliféré dans diverses grandes loges aux XIXe et XXe siècles, et les clés de beaucoup ont même été vendues dans des guides par des éditeurs maçonniques. Aujourd'hui, l'utilisation des codes maçonniques reste courante, bien qu'à la place des chiffres formels, les manuels de formation rituelle soient souvent écrits dans une sorte de sténographie, ou ce que Morris décrit comme un "aide-mémoire". "Cela fournit une sorte de sécurité occasionnelle", dit-il. "Donc, si vous le laissiez sur une table basse ou un siège d'avion, quiconque le ramasserait dirait:" Hein, qu'est-ce que c'est? "" Morris explique leur utilisation de cette façon: "Pensez à la serrure d'une porte. Parfois, ce n'est pas si fort, mais tout ce dont vous avez besoin est quelque chose pour garder le chien dans la maison.
Le chiffre que Morris a rencontré dans Une histoire de la maçonnerie de l'arche royale, partie d'un manuscrit appartenant à un Dr Robert Folger de New York daté de 1827, était tout à fait différent. Là où d'autres chiffrements maçonniques utilisaient des substitutions simples et mono-alphabétiques, le manuscrit de Folger était beaucoup plus complexe. Chaque figure, ou hiéroglyphe, semblait être composée de plusieurs caractères emboîtés en groupes. Morris perplexe sur l'énigme, en utilisant ses techniques habituelles de décryptage, mais sans succès. Il a fait référence au chiffre de Folger dans un article sur la cryptographie fraternelle il a écrit pour le numéro d'été 1978 du journal interne de la NSA, Cryptologue, et en même temps partagé avec un collègue cryptanalyste nommé Donald Bennett.
Déchiffrer le code
Bennett attaqué le chiffre avec zèle- et beaucoup de patience. Il a commencé par scanner le document à la recherche d'indices liés à la fréquence. Par exemple, parmi les caractères regroupés dans une boîte, 42 % incluaient une ligne horizontale près du haut. Supposant que la boîte représentait la première lettre du mot et la ligne la seconde, Bennett a émis l'hypothèse que la ligne représentait la lettre E, la lettre la plus courante en anglais (et la lettre apparaissant le plus souvent comme la deuxième lettre d'un mot). Ensuite, il a recherché des digrammes répétitifs ou des paires de traits apparaissant ensemble. En anglais, un exemple courant est QU. Cela a révélé un appariement distinctif dans le texte : une forme de croissant de lune suivie d'une figure gamma à l'envers. Ça ne pouvait pas être QU, cependant, parce que dans plusieurs cas, il est apparu à ce que Bennett a déterminé comme étant la fin d'un mot. (Aucun mot anglais ne se termine par QU.) Mais cela a suggéré un autre appariement commun : E. En se concentrant sur les chiffres contenant les probables E digraph, Bennett a pu se concentrer sur ce qu'il croyait être un mot de quatre lettres qui se lisait TH_T. Le seul mot possible que cela pouvait être était QUE. Armé de cette connaissance, il connaissait maintenant le symbole de la lettre A-un seul point. Ayant secoué les lettres T, H, Aet E, il était capable de chasser des mots plus longs.
Ici, Bennett s'est appuyé sur Morris pour obtenir des indices supplémentaires.
Dans tout texte, il y a un élément codé caché à la vue de tous : la langue elle-même. « Il y a une terminologie spécialisée dans à peu près tout », dit Morris. Par exemple, dans un cadre universitaire, la correspondance est susceptible de contenir des références à semestres, adjoints, symposiumsou doyens- tous des mots anglais assez familiers, mais rarement utilisés en dehors d'un environnement collégial. Pour quiconque a lu une écriture maçonnique non codée, l'expérience de se sentir submergé par le lexique n'est que trop familière. Des mots comme frères, pierre de tailleet Cowan se produisent beaucoup plus fréquemment au sein de la franc-maçonnerie qu'à l'extérieur. Armé d'une liste de termes maçonniques courants, Bennett a déduit que, par exemple, la figure fréquente qu'il interprétait comme T_ _TH était plus susceptible d'être VÉRITÉ que, disons, DIXIÈME.
À partir de là, davantage de termes codés pourraient être ouverts. Bennett a recherché des possibilités à deux lettres comme À ainsi que OR. Puis des mots de trois lettres comme NOS étaient à sa portée. Ensuite, il a cherché des lettres doubles, comme dans EFFORT. Il a continué encore et encore, séparant chaque graphique pour trouver des indices, faisant prudemment des hypothèses, les testant et échangeant des lettres au fur et à mesure qu'elles étaient révélées. En peu de temps, il avait déchiffré 15 caractères, puis 20. Enfin, il avait récupéré tout l'alphabet, ainsi que plusieurs chiffres qui représentaient des mots courants comme ET, HISet ILS.
Dans un délai relativement court, Bennett a produit une traduction approximative du manuscrit, qui se lisait comme une homélie sur l'importance de la Bible comme guide de vie - peut-être un discours à prononcer pour les initiés. Alors que l'extrait n'était pas familier à Morris comme étant d'un diplôme maçonnique régulier, il semblait clairement lié à l'artisanat. En fait, le mot Maçonnerie est apparu sur la ligne trois, et la phrase initié nouvellement inscrit a été utilisé plusieurs fois tout au long. En l'examinant, Morris a déterminé que la conférence devait provenir d'un diplôme de maître maçon dans une loge à la française - une possession étrange pour un maçon américain du XIXe siècle à New York.
Même avec le texte déchiffré, le mystère semblait non résolu. La est ce que nous faisons du chiffre avait été déchiffré. La why resté.
Un mystère enveloppé d'une énigme
Alors Morris a repris l'affaire, essayant de rassembler des informations sur le but du texte et son auteur. Il savait que le manuscrit avait été retrouvé dans un journal tenu par un certain Robert Benjamin Folger, médecin new-yorkais et franc-maçon. Sur la page de titre, le journal indique qu'il doit être légué à un Frère Dr Hans B. Gram, et que s'il est incapable d'en prendre possession, il doit passer à un M. Ferdinand Halsey, "pour conserver la substance dans son esprit pendant qu'il [livrait] le manuscrit aux flammes.
Morris a commencé à faire des recherches sur le mystérieux Dr Folger, passant au peigne fin les archives maçonniques et les procès-verbaux des réunions. L'image que les matériaux ont peinte était celle d'un franc-maçon enthousiaste, bien que quelque peu libre, franc-maçon.
Folger est né en 1803 à Hudson, New York, et a déménagé à New York en 1817, où il a fait son apprentissage pour devenir apothicaire. En 1824, il fut initié à la Fireman's Lodge No. 368, et il se lança dans une vertigineuse campagne d'efforts maçonniques. Deux ans après sa première initiation, il rejoignit le chapitre de Jérusalem de l'Arche royale, fut reçu dans un conseil des maîtres royaux et sélects et fut surnommé chevalier templier au campement n° 1 de Columbia. Peu de temps après, il participa au lancement d'un nouveau et chapitre éphémère de l'Arche Royale, reçut du quatrième au 32e degré du Rite Écossais et rejoignit le Chapitre Lafayette de la Rose Croix. Au moment où il a écrit son chiffre, Folger était directeur principal de la nouvelle charte Zerubabel Lodge No. 242.
De là, Folger s'est élevé - et est tombé - rapidement à travers les différents corps annexes. C'était en partie le résultat de son propre zèle presque illimité pour la franc-maçonnerie, et en partie cela était dû à la nature fracturée de l'artisanat au milieu du 19e siècle.
Folger a personnellement vécu au moins six grandes loges différentes dans l'État de New York et 14 conseils suprêmes du rite écossais. Il a été suspendu à deux reprises pour conduite ou écrits non maçonniques, et a été très impliqué dans une branche brièvement active, et rétrospectivement illégitime, du rite écossais connu sous le nom de Cerneauism, un rival des Conseils suprêmes. Plus tard, il a rejoint et participé à une renaissance de la grande loge séparatiste St. John's de New York. À chaque tour, semble-t-il, il a choisi le côté perdant des combats fraternels intestins.
Il est possible, et tout à fait probable, que le manuscrit codé de Folger ait été conçu comme faisant partie d'un corps maçonnique dissident que Folger avait l'intention de fonder mais ne l'a jamais fait. Cependant, les affrontements fréquents avec la Grande Loge n'indiquaient pas nécessairement que Folger était un mécontent. Au contraire, Morris a déterminé qu'il était le produit d'une époque chaotique pour la franc-maçonnerie. "Pendant tout cela", Morris a écrit plus tard, Folger « était rarement un spectateur inactif, mais était activement impliqué dans de nombreuses controverses. Il est aujourd'hui considéré comme un schismatique, un fauteur de troubles… Alors que sa carrière maçonnique est peut-être aussi mouvementée que le rez-de-chaussée du temple du roi Salomon, on ne peut étudier sa vie sans sentir qu'il était un remarquable franc-maçon.
Dans l'ordre des choses, l'énigmatique chiffrement de Folger ne contenait pas grand-chose en termes de secrets révolutionnaires. Mais son existence a souligné une longue et profonde histoire de secret et de mystique au sein de la fraternité. Folger n'était en aucun cas le seul maçon du XVIIIe ou du XIXe siècle à développer son propre code, et les maçons n'étaient pas la seule fraternité à les utiliser. En fait, la période débordait pratiquement de corps fraternels qui visaient à communiquer secrètement, ou du moins à le faire croire. En 18, une équipe internationale a décodé le soi-disant chiffre Copiale, un autre code très irrégulier enveloppant le rituel d'initiation d'un groupe d'occultistes de type maçon qui a beaucoup emprunté au langage de l'optométrie pour effectuer une "chirurgie" rituelle symbolique sur les yeux des initiés. .
Aujourd'hui, à l'ère du supercalcul et du cryptage numérique, de tels chiffrements semblent être une relique d'un passé lointain et exotique. Mais pour Morris, même s'ils ne sont pas exactement à la pointe de la sécurité, ils servent toujours un objectif. « C'est comme beaucoup d'autres choses à propos de la franc-maçonnerie », dit-il. "Ce n'est qu'un secret pour quelqu'un qui n'est pas assez intelligent pour faire une recherche sur Google.
"Le code est vraiment une marque d'acceptation dans la société", poursuit-il. « Nous ne sommes pas seulement une guilde commerciale évoluée. Nous avons ces secrets qui remontent à 400 ans. C'est plutôt cool.
CRÉDIT DES ILLUSTRATIONS :
Associés de conception Chen
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