Rencontrez Shinji Hara: artiste maçonnique Lowrider
Shinji Hara, membre de l'Anaheim Masonic Lodge No. 207, est l'un des artistes lowriders les plus demandés de l'État.
Il existe de nombreux temples maçonniques à travers le monde qui sont, à eux seuls, de véritables œuvres d'art, de la grotte de Sédécias en Israël au temple spirituel de Saint-Pierre – également connu sous le nom de Village Vaudou – à Memphis. Mais un seul a accueilli des œuvres d'artistes tels que Cindy Sherman, Takashi Murakami et Glenn Ligon. Cet honneur revient à l'ancien temple du Rite Écossais de Los Angeles, situé sur Wilshire Boulevard – l'un des monuments maçonniques les plus emblématiques et artistiquement importants du pays. Construit en 1961, le temple a suscité un vif intérêt dans le monde de l'art depuis le départ du Rite Écossais en 1994. Plus récemment, Paul et Maurice Marciano, fondateurs de la marque de jeans Guess, ont transformé le complexe en Fondation d'art Marciano , un musée privé abritant leur collection d'art contemporain de 1 500 œuvres. Après une inauguration en grande pompe en 2017, le musée a brusquement fermé ses portes en 2019.
Le marchand d'art international Larry Gagosian y a récemment installé sa boutique. Malgré cette notoriété, un artiste lié au bâtiment est resté largement méconnu : Millard Sheets, véritable homme de la Renaissance qui l'a conçu et a réalisé une grande partie de ses œuvres.
Bien que le nom de Sheets soit aujourd'hui relativement peu connu, son œuvre l'est beaucoup plus. Peintre, muraliste et mosaïste prolifique du début des années 1930, Sheets était également un architecte de renom, bien que n'ayant jamais obtenu de licence. On lui attribue la conception de plus de 100 bâtiments, dont 42 succursales de la Home Savings Bank en Californie , dont plusieurs sont encore visibles aujourd'hui. Le fondateur de la banque, Howard Ahmanson, lui confia la commande en 1953 avec ce défi : « Je veux des bâtiments qui captiveront encore dans 75 ans. » Pour la succursale d'Hollywood, située à l'angle de Sunset et Vine, Sheets combina une mosaïque de 500 noms, véritable « Roll of Stars », un vitrail élaboré représentant les Marx Brothers et les Keystone Kops, et une fresque rendant hommage au lieu de tournage du film de 1914, « The Squaw Man » , le premier film hollywoodien.
Ci-dessus:
Une peinture murale sur le côté sud du temple LA Scottish Rite par Millard Sheets représente les constructeurs de temples à travers l'histoire. Photo de Mathew Scott.
Millard Sheets, virtuose artistique
L'une des mosaïques les plus célèbres de Sheets est sans doute le Touchdown Jesus de l' Université de Notre Dame , une œuvre composée de 324 panneaux ornant la façade de la bibliothèque de l'université et représentant Jésus les bras levés au-dessus d'une collection de saints, de penseurs et d'écrivains chrétiens, tous visibles depuis le stade de football.
Millard Sheets, artiste, concepteur architectural et professeur, en 1947. Photo publiée avec l'aimable autorisation de Claremont Colleges Photo Archive.
Cette polyvalence artistique semble avoir été un don inné. Né à Pomona en 1907, Sheets était un enfant prodige. Il commença à enseigner l'art à l'Institut d'art Chouinard (aujourd'hui CalArts ) avant même d'être diplômé. Des prix et des bourses lui permirent de voyager en Europe, en Amérique du Sud et en Amérique centrale. Dans les années 1930, ses peintures à l'huile et ses aquarelles contribuèrent à définir le style régionaliste californien, alliant une approche légèrement abstraite à une palette de couleurs sourdes dans des paysages subtils et évocateurs. Sheets réalisa une série de fresques controversées, commandée par la WPA, intitulée « La contribution du Noir au développement social et culturel de l'Amérique », pour le bâtiment du Département de l'Intérieur à Washington, D.C., et travailla avec David Siqueeros, l'un des plus grands muralistes mexicains contemporains, sur une fresque aujourd'hui recouverte à Chouinard. Il illustra même un article de John Steinbeck paru dans Fortune en 1939 et consacré aux travailleurs migrants.
Faire des repères maçonniques
En tant qu'architecte, Sheets réalisa trois projets pour les francs-maçons, à commencer par le temple du Rite écossais de Los Angeles, qu'il qualifia de « l'un des projets les plus passionnants auxquels j'aie jamais participé ». Bien que Sheets ne fût pas franc-maçon lui-même, Ellsworth Meyer, alors à la tête du Rite écossais de Los Angeles et juge à la Cour supérieure, le contacta directement pour lui proposer de travailler sur la conception d'un nouveau temple imposant pour l'ordre. Un comité spécial de francs-maçons du Rite écossais sollicita également neuf autres cabinets d'architectes pour cette commande, tous dirigés par des francs-maçons, mais choisit finalement Sheets pour concevoir ce projet de 4.5 millions de dollars.
Le bâtiment de marbre et de travertin de 110,000 14 pieds carrés reste une source intarissable de fascination pour les passants. À l'extérieur, huit sculptures de 70 pieds de haut d'importants maçons, réels et mythiques, dominent le site, et une mosaïque de XNUMX pieds de haut raconte l'histoire de la construction du temple à travers le temps. À l'intérieur, l'intérieur recouvert de marbre abritait autrefois une histoire en mosaïque de la maçonnerie en Californie, et il possède toujours des sols en terrazzo, un vitrail représentant l'aigle à deux têtes, ainsi que deux peintures murales décoratives non maçonniques. Selon l'historienne de l'art Susan Aberth, "c'est l'un des plus beaux temples de rite écossais qui ait jamais existé".
Maçonnerie dans l'Art
N'étant pas franc-maçon, Sheets avait beaucoup à apprendre sur le symbolisme maçonnique . Au fil de ses découvertes, le projet l'intrigua de plus en plus. « Je pense vraiment que [la franc-maçonnerie] représente une formidable tentative pour la liberté de l'homme », déclara-t-il dans un témoignage oral de 1970. « Ils voulaient la représenter sous toutes ses formes. »
Cela peut être vu de la manière la plus étonnante dans la mosaïque de quatre étages à l'est du bâtiment. L'image représente une série de constructeurs de temples, à commencer par le roi Salomon. En remontant l'image, on rencontre des croisés à Acre, à Jérusalem ; un ouvrier à la cathédrale gothique de Reims ; le général italien Guiseppe Garibaldi ; et le roi Édouard VII devant le palais de Buckingham. Au sommet se trouve le premier grand maître de Californie, Jonathan Drake Stevenson, en cours d'installation à Sacramento.
Sheets était stimulé par l'ampleur du projet – quatre étages et un sous-sol, comprenant un immense auditorium, une salle à manger de 1 500 places et une bibliothèque – et estimait que ses plans devaient refléter l'envergure de l'organisation. Le temple ouvrit ses portes à 12 000 membres en 1961, dont le franc-maçon n° 42 de Los Angeles , et depuis lors, il témoigne à la fois de l'imagination de Sheets et des générations de francs-maçons qui ont bâti la fraternité. Ils ont disparu, mais les traces de leurs grandes ambitions demeurent.
Un portefeuille maçonnique
Un aperçu des commissions fraternelles de Millard Sheets
Ci-dessus:
Le temple du rite écossais sur Wilshire Boulevard à Los Angeles, conçu par Millard Sheets et achevé en 1961. Photo de Mathew Scott.
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