Dans les années 1950, lorsque le célèbre magicien en tournée Lee Grabel s'est rendu dans une nouvelle ville pour jouer son Broadway Magical Mystery Extravaganza, l'illusionniste a toujours recherché un musicien local pour l'aider avec son acte le plus célèbre : le piano flottant.

La plupart du temps, tout en lévitant miraculeusement dans les airs et en tapant sur les touches sous des applaudissements tonitruants, l'interprète invité savourait simplement l'attention. À une occasion, cependant, la jeune femme que Grabel avait choisie s'est complètement figée, juste au moment où le célèbre plus grand illusionniste du monde a commencé le tonneau du piano, menaçant de gâcher toute la routine. "N'arrête pas de jouer !" cria Grabel. "C'est ça qui te tient éveillé !"

JR Knight rit en se remémorant l'histoire. Knight a entendu l'histoire directement de feu Grabel, membre de longue date de l'Alamo Lodge n° 122, il y a plus de 20 ans, peu de temps après que Knight l'ait rejoint dans le Invisible Lodge International (ILI), un groupe mondial de maîtres maçons qui font également office de maîtres magiciens. Aujourd'hui, Chevalier, de SW Hackett n ° 574, est le président de ce qui est très probablement la loge d'affinité la plus mystérieuse du monde connu ou inconnu.

Fondé par Sir Felix Korim en 1953, l'Invisible Lodge a attiré des sommités telles que Harry Blackstone, Okito et Jack Gwynne. Et si ces noms ne vous disent rien, les tours qu'ils ont rendus célèbres devraient : la Dame flottante, le Tapis volant et scier une femme en deux.

Ce qui a commencé comme un petit groupe de magiciens francs-maçons s'est transformé au fil des ans en une organisation couvrant une demi-douzaine de pays et comprenant non seulement des magiciens, mais aussi des praticiens des "arts alliés", tels que des ventriloques, des cracheurs de feu, des clowns et des hypnotiseurs. - un mélange hétéroclite d'amateurs et de professionnels réunis par leurs passions jumelles pour la maçonnerie et la magie. "Les deux vont de pair", explique Ralph Shelton, un magicien professionnel, membre de Orange Grove Lodge n ° 293, et le coordinateur ILI pour la Californie du Sud. Les deux métiers, explique Shelton, partagent tous deux un respect pour le mystère, le symbolisme et le secret. Il n'est peut-être pas surprenant que certains des magiciens les plus célèbres de l'histoire aient été des francs-maçons, notamment Harry Houdini, Howard Thurston et Dante le magicien.

En l'absence de loge centrale, les membres de l'ILI se rassemblent principalement lors de conventions magiques et de salons professionnels. En Californie, celles-ci ont souvent lieu au Château magique, le célèbre club privé et académie de magie à Hollywood. Inutile de dire que les rassemblements ILI peuvent devenir bizarres rapidement, d'une manière merveilleuse et digne d'une matinée à Las Vegas. « Nous échangeons des conseils et essayons de nouveaux morceaux, et il y a parfois une performance ad hoc », dit Shelton. Ces dernières années, un rituel d'initiation a été créé pour les nouveaux membres, qui peut être effectué lors d'une réunion carrelée. (En tant que loge d'affinité, l'ILI est plus un club qu'une véritable loge; par conséquent, la plupart des grandes loges ne le reconnaissent pas officiellement.)

Personne ne sait avec certitude combien de temps dure la liste des membres du groupe, bien que cela ne soit pas nécessairement dû à la profession inhabituelle de ses membres. Au lieu de cela, "les anciens maîtres n'étaient que de terribles scribes", dit Knight en riant. "Vous ne pouvez pas faire la tête ou la queue de leur écriture, et comme nous n'offrons que des abonnements à vie, si quelqu'un n'a pas été enregistré lorsqu'il a reçu sa carte, nous n'avons aucune idée de son existence." (Peut-être une situation appropriée, tout bien considéré.)

La tenue de registres négligente, l'ILI offre à ses membres tous les signes extérieurs de la franc-maçonnerie - signes et symboles, postes d'officier et cérémonie d'initiation, smokings et hauts-de-forme - mais avec le flair d'un artiste. Ainsi, les baguettes magiques remplacent les baguettes maçonniques, et au lieu d'une épée, le carreleur porte une masse et une pelle alors qu'il garde l'entrée des réunions. (Pourquoi? "Après avoir frappé le cowan, qu'êtes-vous censé faire de lui?" propose Shelton.) Le groupe a même un prix pour l'ensemble de ses réalisations, semblable au prix Hiram, appelé le prix Harvey, du nom du célèbre Jimmy Stewart. film sur un homme dont le meilleur ami est un lapin invisible de six pieds de haut. "Le prix est un magnifique boîtier en verre cristallin", déclare Shelton. Et à l'intérieur du boîtier ? "Rien", dit-il. "C'est vide!"