Marty Crowningshield scrutait la foule, s'efforçant d'établir un contact visuel avec le plus grand nombre de personnes possible. C'était une astuce qu'il avait apprise au fil des décennies passées comme membre, et même ancien président, de son club Toastmasters local à Livermore. Aujourd'hui, il ne prononçait pas de discours, mais récitait son texte : il s'était engagé pour jouer Sam Club, le rôle principal dans « The Case of the Motorcoach Murders » , la pièce d'automne des Acacia Creek Players.

Crowningshield savait certainement ce qu'il faisait sur scène : en plus de ses années chez Toastmasters, il avait servi pendant deux décennies comme animateur du Sacramento Jazz Jubilee Festival et avait chanté avec la chorale Acacia Creek. Donc, pendant un après-midi, de toute façon, Crowningshield n'a eu aucun problème à se transformer en détective privé comique. Le public, qui remplissait le hall du cinquième étage, éclata de rire.

À certains égards, la scène était à peu près aussi éloignée que vous pouviez l'imaginer du type d'analyse de données qui définit l'approche numérique d'Acacia Creek en matière de vie des personnes âgées. Et pourtant, pour des gens comme Penny Vittoria, une coach vieillissante à succès à Acacia Creek, c'est une parfaite synthèse de l'engagement fondamental de la communauté : vivre pleinement sa vie, en s'enracinant dans la recherche.

Ce leitmotiv a particulièrement résonné cette année, Acacia Creek ayant obtenu le renouvellement de sa certification par Masterpiece Living en tant que seul Centre pour le bien-vieillir en Californie du Nord. Cette distinction est accordée aux établissements qui ont démontré leur engagement envers les principes du bien-vieillir selon divers critères, notamment des programmes adaptés, la participation active des résidents et une culture communautaire dynamique. Ces critères ont été élaborés à partir d'une étude novatrice sur le vieillissement menée par la Fondation MacArthur, qui a révélé que jusqu'à 70 % des effets physiques du vieillissement sont déterminés par les choix de vie plutôt que par la génétique. Le processus de certification rigoureux, qui a lieu tous les trois ans et dure six mois, exige des responsables qu'ils compilent des données détaillées sur la santé, la sécurité et le bien-être des résidents.

Les résultats étaient clairs : les résidents d'Acacia Creek étaient plus en sécurité et en meilleure santé que leurs pairs vivant dans des communautés similaires, et plus heureux et plus connectés à leurs amis et voisins que les personnes âgées vivant dans leur propre maison.

« La chose la plus importante est de s'assurer que les résidents utilisent les compétences, les capacités et l'expertise qu'ils apportent à Acacia Creek », déclare Vittoria. « Si les gens ne les utilisent pas, c'est qu'ils nous manquent. Et s'ils n'ajoutent pas à leurs compétences, alors nous le manquons avec notre programmation.

Les résidents d'Acacia Creek ont ​​déclaré qu'ils étaient en mesure d'utiliser ou de développer leurs propres compétences à des taux plus élevés que leurs pairs d'autres communautés Masterpiece Living. Au-delà de cela, les résidents d'Acacia Creek sortent de la maison beaucoup plus souvent que les autres de leur tranche d'âge; ils font du bénévolat dans leur communauté trois fois plus que les personnes de plus de 65 ans; et 93.9 % déclarent s'adonner quotidiennement à des activités intellectuelles.

Ainsi naquit la pièce « Motorcoach Murders » . Fondée initialement par feu Earl Graves, un ancien résident, cette production est la deuxième représentation des Acacia Creek Players, l'un des plus de 30 clubs du campus, dont la grande majorité est créée et animée par des résidents. Parmi eux, on trouve le groupe de discussion sur les sciences et l'ingénierie, un groupe de conférences Great Courses, et toutes sortes de clubs d'arts et d'artisanat. « C'est ce que nous essayons de faire », explique Vittoria. « Nous avons des personnes passionnées ou expertes ; nous voulons qu'elles partagent leurs connaissances avec nous. Qu'elles prennent les rênes et contribuent à la mise en place d'un nouveau programme. »

Les Acacia Creek Players sont composés de huit acteurs résidents. Graves, le fondateur, a approché Vittoria pour lui demander de monter la pièce. Vittoria l'a encouragé à adapter un scénario et l'a mis en contact avec Monica Pelcastre, une membre de l'équipe de 28 ans ayant une formation en théâtre, qui a fini par diriger la production. "Il s'agit d'adultes autonomes qui viennent vivre ici, apportant toute une vie de connaissances et de compétences", déclare Vittoria. "Nous voulons qu'ils apportent cela et améliorent notre communauté avec ce qu'ils apportent à la table."

Le jour de la représentation, plus de 60 personnes se sont entassées dans le théâtre de fortune pour jouer avec le polar grotesque. Et tandis que la production était résolument – ​​et fièrement – ​​amateur, le rire qui l'alimentait était de la musique aux oreilles de Vittoria. « Nous prenons les chiffres très au sérieux ici », dit-elle, soulignant le taux de satisfaction globale de 93 % du sondage annuel auprès des résidents autonomes d'Acacia Creek. "Mais en fin de compte, c'est l'élément humain qui compte le plus."