En 1919, lors de la création de DeMolay, le monde avait en effet connu des temps troublés. Les nations du monde entier se remettaient des horreurs de la Première Guerre mondiale et des dizaines de millions de vies qui avaient été perdues. Les Américains se sont tournés les uns vers les autres pour retrouver un certain sentiment de force et de stabilité, embrassant l'activisme communautaire et les institutions sociales comme jamais auparavant. L'adhésion à des organisations comme la franc-maçonnerie a grimpé en flèche.

Pendant ce temps, Frank Land, un franc-maçon de Kansas City, Missouri, rencontra un jeune homme dont le père venait de mourir. Land avait embauché Louis Lower, 16 ans, pour faire des petits boulots autour du bâtiment local du rite écossais, mais il s'est vite rendu compte que l'adolescent avait besoin de plus qu'un emploi : il avait besoin du soutien d'hommes adultes et d'un environnement sain où il pourrait acquérir des compétences. , servir sa communauté et s'amuser. De nombreux amis de Lower étaient également orphelins de père, et Land a eu une idée qui pourrait tous les aider. Il a demandé à Lower de rassembler huit de ses amis et, ensemble, ils ont fait des plans pour un club de garçons. Les jeunes hommes se sont nommés l'Ordre de DeMolay en l'honneur de Jacques DeMolay, un Templier martyrisé au Moyen Âge pour avoir refusé de trahir ses amis. La première réunion a eu lieu le 24 mars 1919, en présence de 31 garçons locaux.

DeMolay - et les autres ordres de jeunes maçonniques qui ont suivi, à savoir Job's Daughters et Rainbow for Girls - faisaient partie d'un nombre croissant d'organisations de jeunesse en Amérique dans les années 1920, y compris des groupes religieux et des clubs comme les Boy Scouts et les Girl Scouts. Mais les ordres maçonniques de la jeunesse étaient uniques, en partie parce qu'ils incorporaient des rituels symboliques comme la cérémonie de la lumière. Inspiré par le processus initiatique de la franc-maçonnerie, Land a demandé à un ami et collègue maçon d'écrire le rituel pour deux diplômes DeMolay et une foule d'autres cérémonies. Effectivement, le symbolisme, l'apparat et la solennité ancrés dans les rituels de l'ordre des jeunes ont capturé l'imagination des jeunes hommes et scellé le lien entre eux.

Les rituels et l'environnement accueillant de DeMolay ont immédiatement séduit les jeunes hommes, qui ont commencé à se joindre en masse, et ses leçons de vertus et de civisme ont été facilement adoptées par la société américaine. Des chapitres ont vu le jour aux États-Unis, puis au Canada et, dans les années 1960, dans le monde entier. Aujourd'hui, il a enrichi la vie de plus d'un million de jeunes hommes dans le monde.

Mais ses leçons ne se terminent pas par une discussion sur la morale. Dès le début, la vision de Land était de développer des compétences en leadership chez les jeunes hommes en leur donnant les moyens de se diriger eux-mêmes. Les membres élisent leurs propres dirigeants pour diriger les réunions; discuter et voter sur les décisions ; et planifier leurs propres activités. Les membres plus âgés agissent comme mentors pour les jeunes garçons.

Chaque chapitre est parrainé par une loge maçonnique locale ou un groupe annexe, qui fournit des bénévoles adultes - qui sont à la fois des hommes et des femmes, et n'ont pas besoin d'avoir une connexion maçonnique - pour servir de conseillers. Ils font partie intégrante du succès d'un chapitre, mais leur rôle est largement en arrière-plan, laissant la direction générale et le fonctionnement de chaque chapitre aux jeunes membres.

Cette approche a préparé Avery Brinkley à ses responsabilités actuelles en tant que conseiller principal international de DeMolay. Lorsque Brinkley a rencontré DeMolay pour la première fois dans le sud de la Californie à l'âge de 14 ans, il était «super timide», dit-il. Son cousin l'a traîné à un événement, et au début, il n'envisageait pas de s'y joindre parce que « je savais que cela m'obligerait à parler à d'autres personnes ». Puis il a assisté à une cérémonie d'installation publique mettant en vedette «l'arc d'acier», une procession et une récession encadrées par deux colonnes d'anciens DeMolays, qui tirent des épées et les maintiennent en l'air dans une arche. Ça l'a fait, Brinkley dit: "J'étais comme, où dois-je m'inscrire?" Il est venu par le chapitre Yorba Linda.

C'est drôle pour lui de repenser à une époque où il avait peur de parler. Maintenant, c'est l'une de ses principales responsabilités. À 21 ans, Brinkley remplit un mandat d'un an à la tête de l'organisation mondiale de DeMolay International, voyageant dans des chapitres du monde entier pour promouvoir l'ordre des jeunes et célébrer le centenaire. Il y a peu de temps, il était à Boston pour s'occuper des téléphones lors d'une collecte de fonds par téléthon, puis s'est rendu directement dans l'Ohio pour la convention "WinterFest" de la juridiction, puis quelques jours plus tard, il s'est rendu au Paraguay pour une initiation spéciale dans tout le pays : 100 nouveaux membres ont été initiés en l'honneur des 100 ans de DeMolay. Qu'il suffise de dire que son calendrier de voyage est complet. (Lorsqu'il a été installé dans son bureau en juin, il s'est inscrit à un compte de fidélisation, et il a fallu moins de cinq mois pour accumuler les 30,000 XNUMX miles pour le statut d'or.) Dans n'importe quel temps libre, que ce soit sur le terrain ou en haut dans l'air, il travaille sur ses discours, passe en revue les ordres du jour à venir pour de nombreux comités et répond à un flux continu de courriels DeMolay. Il passe des heures chaque jour à discuter des affaires de DeMolay avec son secrétaire du congrès international et son principal conseiller pour adultes, et jongle avec des conférences téléphoniques programmées sur plusieurs fuseaux horaires avec environ neuf comités de jeunes.

« C'est un travail », dit-il. « Je dois vraiment avoir une bonne maîtrise de la gestion du temps. Je dois m'assurer que je délègue.

L'une de ses principales initiatives est de créer une campagne d'adhésion tout au long de l'année au niveau international. Il est également passionné par l'amélioration de l'utilisation des médias sociaux et de la technologie par l'ordre des jeunes : DeMolay International a lancé une application en janvier et a dynamisé sa présence sur les réseaux sociaux, en publiant désormais quotidiennement sur des plateformes populaires comme Instagram. L'activité accrue a déjà attiré de nouveaux membres, en a ramené d'autres qui s'étaient éloignés et a accru l'énergie et l'enthousiasme général pour DeMolay. Il est également ravi de lancer une variété d'enquêtes auprès des membres, visant à renforcer les chapitres et à améliorer l'expérience DeMolay dans le monde entier. Lui et ses collègues dirigeants sont confrontés à la même question que les loges maçonniques posent chaque jour : comment évoluer pour les temps modernes tout en préservant ce qui est le plus important ?

"Nous changeons notre marketing et la façon dont les jeunes hommes découvrent DeMolay", déclare Brinkley. « Nous changeons la façon dont les membres s'impliquent : ils avaient l'habitude de se réunir pour jouer au baseball, maintenant ils peuvent jouer à des jeux vidéo. Mais l'expérience qu'ils ont à DeMolay, les liens qu'ils tissent – ​​cela ne change pas.