En todo el mundo, hay alrededor de 500 grandes logias masónicas, cada una con tradiciones, reglas y criterios de elegibilidad ligeramente diferentes. Los miembros de cada orden se consideran masones. Sin embargo, a todos ellos se les prohíbe visitar o incluso asociarse con logias en jurisdicciones que no son reconocidas por sí mismas. Como suele ser el caso con una fraternidad de 300 años, el diablo está en los detalles. 

El 18 de mayo de 1991 había muchos detalles por resolver. 

Fue en esa fecha, en una habitación del Oakland Airport Hilton, que tuvo lugar la primera reunión formal entre la Gran Logia de California y la Gran Logia Prince Hall de California. Con eso, se inició lo que se convertiría en un proceso de años para establecer el marco de un pacto histórico. Uno de los primeros problemas que enfrentaron los grupos fue también el más significativo: el precedente histórico. Desde antes de la fundación de la Gran Logia de California en 1850, las grandes logias masónicas de todo el país se habían suscrito a un concepto llamado doctrina estadounidense. En pocas palabras, esto establecía que solo una gran logia podía reclamar jurisdicción sobre un territorio determinado, y que cualquier otra gran logia que trabajara allí sería considerada persona non grata (o, en la jerga de la época, “clandestina”). Incluso si una gran logia deseado reconocer a otro grupo dentro de sus fronteras, la doctrina americana no lo permitía. “Se consideró un principio fundamental”, explica el Pasado Gran Maestro John L. Cooper II. 

El objetivo era imponer orden en lo que se había convertido, en ciertos lugares durante el siglo XIX, en un enfrentamiento masónico. Las diversas logias de un solo pueblo podían estar conectadas con cualquier número de países extranjeros, cada uno de los cuales tenía sus propias reglas y tradiciones, y todos competían por los mismos miembros. Para esos primeros líderes masónicos, la estructura misma y la reputación de la masonería parecían estar en juego. La doctrina americana establecía un reclamo jurisdiccional en cada estado. Pero también tuvo el efecto de marginar a un gran número de masones, incluidas, en el caso de Prince Hall Masonry, muchas personas de color. 

La masonería siempre ha estipulado que la membresía no puede cerrarse a ningún prospecto calificado sobre la base de la raza o el credo. Sin embargo, durante los últimos 200 años, la fraternidad ha reproducido muchos de los mismos patrones de discriminación y segregación que se ven en otras partes de la sociedad. Los informes de principios y mediados del siglo XX en las Actas de la Gran Logia de California con frecuencia distinguen entre logias de "masonería blanca" y logias "de color" o "negras". Un informe sobre la masonería de Prince Hall publicado en las Actas de 20, que resume la correspondencia de Carolina del Norte, decía: "Las varias Grandes Logias de los Estados Unidos, casi sin excepción, limitan su membresía a la raza blanca". 

El resultado en muchos estados, incluido California, fue una especie de sistema paralelo, en el que la gran logia principal no podía y no reconocería formalmente a su contraparte de Prince Hall. Pero tampoco hizo intentos abiertos de cerrarlo. En 1930, las Actas se refirieron a la Masonería de Prince Hall como “cuasi legítima” y con “una especie de posición calificada con nuestra Gran Logia”. En 1938, declaró que la Masonería de Prince Hall debería ser “generalmente denominada 'irregular' en lugar de 'clandestina'”, tal vez una diferencia semántica pero también una rama de olivo. 

En 1931, con respecto a las logias de Prince Hall en California, un informe de la Gran Logia declaró que, de hecho, "Han recibido ayuda extraoficial de varias maneras por parte de los oficiales de la Gran Logia de California, aunque no se les ha otorgado ni se les puede otorgar ningún reconocimiento". como cuerpo masónico o individualmente.” En 1936, como muestra de "sentimientos cordiales" entre las dos grandes logias, el Gran Maestro de Prince Hall, Theodore Moss, regaló una copia de las actas de su organización que datan de 1904 a la Biblioteca Masónica del Sur de California. “Las relaciones entre esta Gran Logia y los masones blancos del estado [son] lo más cercanas que podrían ser sin reconocimiento, y aparentemente esa relación es satisfactoria para ambas partes”, dijo.