En medio de los nuevos y relucientes rascacielos y los centenarios almacenes junto al puerto visibles desde la autopista que cruza la ciudad, los automovilistas que pasan por Stockton han llamado la atención durante décadas por el cuadrado iluminado y la brújula que adornan el techo de Logia Morning Star No. 19. Una constante en la ciudad desde 1852, el albergue ha experimentado de primera mano los picos y valles de las fortunas de Stockton. Hoy, tanto el albergue como la ciudad apuntan nuevamente hacia arriba.

Durante años, la contaminación, el tráfico y el índice de criminalidad de la ciudad la impulsaron a la cima de NewsweekLa lista de los lugares más miserables para vivir. Hablando con los miembros de Morning Star No. 19, no lo adivinarías. “Siempre hemos tenido la misma mentalidad de perdedor que nuestra ciudad”, dice Sonny Gotos, el maestro de 31 años de la logia. “Entendemos el valor del trabajo duro”. De hecho, se ha necesitado determinación para que la logia negocie la consolidación y la disminución de la membresía en los últimos años, desafíos que enfrentan muchas logias fuera de los centros urbanos más grandes. “Pero hemos perseverado a través de todo”, dice Gotos.

También lo ha hecho su ciudad. Durante la última década, Stockton ha experimentado un renacimiento cívico. Un primer estudio piloto de su tipo sobre el ingreso básico universal, la afluencia de la industria de tecnología verde y una oleada de desarrollo a lo largo de la costa han transformado la antigua ciudad portuaria de la colección de moteles de mala muerte y barrios marginales descritos en el libro de Leonard Gardner. Fat City en un semillero revitalizado de lofts de trabajo en vivo y galerías de arte. En 2020, la ciudad encabezó una lista más alentadora: US News y World Report lo nombró el más diverso de la nación.

La fuerza de Morning Star es producto de esa diversidad. Gotos, ahora en su tercer mandato como maestro de la logia, señala que los oficiales de la logia tienen entre 30 y 70 años e incluyen miembros blancos, negros, latinos, filipinos y vietnamitas. “Todos se benefician de la diversidad”, dice John Baker, tesorero de la logia y miembro desde 1964. “Son las diferencias las que nos hacen más fuertes”. Más fuertes y, como se apresura a señalar Gotos, “más gordos también, porque todos llevamos nuestros platos culturales para que disfruten los hermanos”.

Ahora, la logia se esfuerza por encabezar una nueva lista, una de su propia creación: la más amigable del estado, una distinción que contrasta un poco con la reputación de rudeza de Stockton. “Parece una tontería decirlo, pero realmente lo tomamos en serio”, dice Gotos. En cuanto a lo que eso significa, dice, espere ser recibido con un abrazo. “Nunca vendrás a Morning Star y te sentarás solo”, dice Baker. “Dentro de un minuto, estarás enfrascado en una conversación”.

Antes de la pandemia, los miembros se reunían todos los viernes por la noche en el salón histórico, incluidas las familias, para una noche de piscina, bebidas y socialización. “Algunas personas valoran la masonería por sus enseñanzas esotéricas, y aunque no descartamos eso, ponemos el compañerismo al frente de lo que hacemos aquí”, dice Gotos. Esa hospitalidad se extiende más allá de sus propias listas de miembros: cualquiera que tome nota del cuadrado iluminado y la brújula visible desde la autopista 4 debería pensar en ello como un faro. “Todos los masones son bienvenidos en Morning Star”, dice Gotos.