Si condujera por la autopista de la costa del Pacífico un día antes esta primavera, es posible que haya notado un viaje inusual estacionado en Zuma Beach en Malibú. Con su techo verde, frente azul, paragolpes naranja y paneles laterales que no combinan, es difícil pasar por alto su pintura personalizada.

El vehículo pertenece a Matthew Rogers Harrison, un surfista de 37 años y exdiácono senior en Liberal Arts Lodge No. 677 en Los Ángeles. En una vida anterior, el Ford Econoline 2004 de 350 era un pequeño autobús escolar amarillo. Pero cuando Harrison lo compró en 2017, tenía otros planes para él. Eso implicó desmantelarlo y convertirlo en algo nuevo: un "skoolie", una especie de autocaravana de bricolaje ensamblada a partir de los restos de un viejo autobús escolar.

La llamativa skoolie de Harrison es parte de una tendencia más amplia, y una que ha existido al menos desde que Ken Kesey y sus Merry Pranksters recorrieron el país en el autobús escolar psicodélico que llamaron Further, un viaje narrado en Tom Wolfe. La prueba de ácido eléctrico Kool-Aid. En estos días, sin embargo, estas modificaciones tienden a ser menos contraculturales y más optimizadas para Instagram. Aquellos con un don para la artesanía o con mucho dinero pueden instalar paneles solares, pisos de madera y todo tipo de comodidades adicionales para desconectarse de la red. En el caso de Harrison, los amigos sugirieron construir un autobús turístico de Hollywood de alta gama o convertirlo en un estudio creativo. Pero tuvo una visión: un caddie de surf.