El ex maestro David Forsyth estaba en la asociación del salón cuando se rompió la tubería en 2013. No fue hasta que se abrió paso a través de los montículos de historia acumulada que se dio cuenta de la enormidad de lo que casi se había perdido. “Estaba horrorizado. Ninguno de nosotros entendió cuánto teníamos en realidad”, dice Forsyth. “Después de que pasó el horror inicial, me di cuenta de que todo esto tenía que ser movido”.

Este descubrimiento fue el comienzo de un proyecto que desde entonces ha cobrado vida propia. Durante los siguientes meses, Forsyth sacó el material de la habitación húmeda y lo llevó al espacioso comedor del albergue, donde podía tener una mejor idea de a qué se enfrentaba. “Realmente no tenía idea de lo que encontraría”, recuerda. Pero pronto descubrió que dentro de las cajas y montones de libros había una verdadera colección de gemas históricas. Desde fragmentos de piedra recuperados de Jerusalén y piedras angulares de monumentos locales demolidos desde hace mucho tiempo hasta registros históricos del área de Oakland y fotografías enmarcadas de Ansel Adams, el albergue había estado ubicado sobre el tipo de archivos con los que la mayoría de los historiadores solo sueñan.

Los libros de actas encuadernados y los registros de las tres logias que hoy componen Oakland Durant Rockridge Lodge presentan una visión fascinante de los miembros notables del pasado de Oakland. Oakland Lodge No. 188 fue la primera de estas logias, fundada en 1868 y encabezada nada menos que por Nathan W. Spaulding, alcalde de Oakland por varios años y tesorero adjunto de los Estados Unidos en San Francisco, cargo para el cual fue designado por el presidente James A. Garfield, un masón de Ohio. Los líderes de las otras dos logias fundacionales, Durant Lodge No. 268 y Rockridge odge No. 468, también desempeñaron un papel fundamental en los asuntos locales y estatales. Henry Durant, por ejemplo, fue el presidente fundador del sistema de la Universidad de California. Muchos miembros de Rockridge Lodge se contaban entre los departamentos de policía y bomberos de la ciudad. Y aquí, en sus cajas, libros y objetos efímeros recopilados durante décadas, Oakland Durant Rockridge odge tiene la conexión física con estos grandes hombres.

Muchos de estos hombres dejaron su huella en Oakland, y en los varios meses que le tomó a Forsyth organizar sus materiales de archivo, comenzó a sentirse conectado de manera única con ellos. “Cuando abres un libro y lees algo en la lengua vernácula de ese tiempo y lugar, se te humedecen los ojos”, dice. “Aquí había hombres que eran líderes de la ciudad; que tenía la capacidad de hacer que las cosas sucedieran”. Pero, estos hombres no solo eran figuras históricas importantes por derecho propio: eran masones, vinculados de manera única e inextricable al espíritu de la logia que permanece hasta el día de hoy. “Estos son nuestros antepasados. De ellos son los hombros sobre los que nos apoyamos hoy”, dice Forsyth.