Sa gitna ng kumikinang na mga bagong matataas na gusali at mga siglong lumang portside na mga bodega na nakikita mula sa crosstown freeway, ang mga motoristang dumadaan sa Stockton sa loob ng mga dekada ay nahagip ng mata ng maliwanag na parisukat at kumpas na nakapalibot sa bubong ng Morning Star Lodge No. 19. Ang isang pare-pareho sa lungsod mula noong 1852, ang lodge ay naranasan mismo ang mga taluktok at lambak ng mga kapalaran ng Stockton. Ngayon, ang lodge at lungsod ay muling nakaturo paitaas.

Sa loob ng maraming taon ang polusyon, trapiko, at antas ng krimen ng lungsod ay nagtulak dito sa tuktok ng NewsweekAng listahan ng mga pinakakaawa-awang lugar na tirahan. Hindi mo mahuhulaan iyon, nakikipag-usap sa mga miyembro ng Morning Star No. 19. "Palagi kaming may parehong underdog mentality bilang aming lungsod," sabi ni Sonny Gotos, ang 31-taong-gulang na master ng lodge. "Naiintindihan namin ang halaga ng pagsusumikap." Sa katunayan, kailangan ng determinasyon para sa lodge na makipag-ayos sa pagsasama-sama at pagbaba ng pagiging miyembro nitong mga nakaraang taon, mga hamon na kinakaharap ng maraming lodge sa labas ng pinakamalaking mga sentro ng lunsod. "Ngunit pinagtiyagaan namin ang lahat ng ito," sabi ni Gotos.

Gayundin ang kanilang lungsod. Sa nakalipas na dekada, ang Stockton ay sumailalim sa isang civic renaissance. Isang unang-of-its-kind na pag-aaral ng piloto ng unibersal na pangunahing kita, isang pagdagsa ng green-tech na industriya, at isang kaguluhan ng pag-unlad sa kahabaan ng waterfront ay nagbago sa lumang port town mula sa koleksyon ng mga fleabag motel at skid row na inilarawan sa Leonard Gardner's Matabang Lungsod sa isang muling nabuhay na hotbed ng mga live-work na loft at art gallery. Noong 2020, nanguna ang lungsod sa isang mas nakapagpapatibay na listahan: US News at World Report pinangalanan itong pinaka-magkakaibang sa bansa.

Ang lakas ng Morning Star ay produkto ng pagkakaiba-iba na iyon. Itinuro ni Gotos, na nasa ikatlong termino na ngayon bilang lodge master, na ang mga opisyal ng lodge ay mula sa kanilang maagang 30s hanggang maagang 70s at kinabibilangan ng mga miyembrong puti, Black, Latino, Filipino, at Vietnamese. “Lahat ay nakikinabang sa pagkakaiba-iba,” sabi ni John Baker, ang lodge treasurer at isang miyembro mula noong 1964. “Ang mga pagkakaiba ang nagpapalakas sa atin.” Mas malakas at, gaya ng mabilis na itinuro ni Gotos, “mas mataba din, dahil lahat kami ay nagdadala ng aming mga kultural na pagkain para sa mga kapatid na lalaki.”

Ngayon ang lodge ay nagsusumikap na manguna sa isang bagong listahan, isa sa sarili nitong paggawa: pinakamabait sa estado, isang pagkakaibang medyo salungat sa magaspang na reputasyon ng Stockton. "Mukhang hangal na sabihin, ngunit talagang isinasapuso namin ito," sabi ni Gotos. Kung ano ang ibig sabihin nito, aniya, asahan mong sasalubungin ng yakap. "Hindi ka na kailanman pupunta sa Morning Star at uupo nang mag-isa," sabi ni Baker. "Sa loob ng isang minuto, magiging malalim ka sa pag-uusap."

Bago ang pandemya, nagpulong ang mga miyembro tuwing Biyernes ng gabi sa makasaysayang bulwagan, kasama ang mga pamilya, para sa isang gabi ng pool, inumin, at pakikisalamuha. "Ang ilang mga tao ay pinahahalagahan ang Masonry para sa mga esoteric na turo nito, at bagama't hindi namin binabalewala iyon, inilalagay namin ang pakikisama sa unahan ng kung ano ang ginagawa namin dito," sabi ni Gotos. Ang mabuting pakikitungo na iyon ay higit pa sa sarili nilang mga listahan ng membership: Dapat isipin ito ng sinumang magpapansin sa maliwanag na parisukat at compass na nakikita mula sa Highway 4 bilang isang beacon. "Ang bawat Mason ay tinatanggap sa Morning Star," sabi ni Gotos.