Como parte de nossa série vasculhando o arquivos da Grande Loja da Califórnia, estamos explorando maçons importantes que fizeram sua reivindicação por servindo a linha e seu país, fazendo contribuições importantes para o mundo e deixando um profundo legado de caridade.

O Grande Secretário John Whicher fez todos os três. E talvez com o maior bigode maçônico deste lado de Mark Twain.

Whicher serviu como Grande Secretário de 25 de agosto de 1908 até sua morte em 31 de março de 1941 - um período de incrível crescimento para a fraternidade. Considere que quando ele foi nomeado pela primeira vez Grande Secretário, após a morte de George Johnson, a jurisdição incluía 315 lojas (e outras 11 sob dispensa), compreendendo cerca de 36,126 membros. Na época de sua morte, 37 anos depois, havia 582 lojas com mais de 125,000 membros.

Apesar desse longo histórico de serviço, o maior legado de Whicher é provavelmente como historiador maçônico. Como Grande Secretário, ele escreveu dois tomos sobre as raízes da fraternidade: Primórdios maçônicos na Califórnia e no Havaí em 1931 e Extintas Lojas Maçônicas da Califórnia em 1933. Ambas as peças figuram com destaque no marco de Leon Whitsell 100 Anos de Maçonaria na Califórnia, publicado em 1950. Whicher foi, segundo todos os relatos, um tremendo recurso na pesquisa desse volume de quatro partes, e inúmeras de suas anedotas e referências são contadas por toda parte.

Whicher não era um historiador de profissão, embora tenha trabalhado em publicações durante a maior parte de sua vida. Nascido em Urbana, Ohio, em 4 de julho de 1855, Whicher foi criado em Des Moines, Iowa, onde foi aprendiz de impressor. Em 1879, mudou-se para Leadville, Colorado e depois para Denver como impressor de jornais, onde permaneceu até 1879. De lá, foi para San Luis Obispo, onde foi editor do jornal Tribuna jornal. Ele foi eleito como secretário do condado em 1895 e serviu até 1903, quando foi nomeado para o cargo de vice-superintendente de impressão estadual em Sacramento. Em 1908, tornou-se Grande Secretário e mudou-se para São Francisco.

Whicher foi originalmente criado no Pioneer Lodge No. 22 em Des Moines, uma estação que ele alcançou em apenas dois meses. No Colorado, ele se afiliou à Loja Leadville Nº 51 em 1882. Em 1896, Whicher se juntou à Loja Nº 209 do Rei David e serviu como seu mestre por três anos consecutivos a partir de 1900. Ele também foi afiliado ao Capítulo dos Maçons do Arco Real, o Comenda dos Cavaleiros Templários, e até recebeu o 33° Honorário do Rito Escocês Antigo e Aceito.

Whicher viveu em São Francisco por 33 anos, fazendo frequentes viagens internacionais na qualidade de Grande Secretário, incluindo a Celebração da Paz Maçônica em Londres em 1919, bem como visitas oficiais às Filipinas e ao México. Além de suas contribuições para a história e erudição maçônicas, Whicher foi um orgulhoso impulsionador do Lar Maçônico para Crianças em Covina. Em 31 de março de 1941, ele sofreu um ataque cardíaco e morreu dentro de seu escritório no Templo Maçônico de São Francisco em 25 Van Ness.

Whicher foi bem comemorado nos procedimentos oficiais de 1942, e um poema emoldurado dedicado à sua memória foi pendurado no escritório do Grande Secretário por anos depois. Apropriadamente, após a morte prematura de Whicher, o restante de seu posto foi preenchido pelo Past Grão-Mestre – e companheiro entusiasta da história maçônica – Leon Whitsell.

Agradecimentos especiais ao Gerente de Coleções Joseph Evans. Imagem cortesia da Biblioteca Henry W. Coil e Museu da Maçonaria. A biblioteca serve como fonte de pesquisa para maçons, acadêmicos e outros que desejam explorar a história da Maçonaria na Califórnia. Visite a biblioteca e o museu online em masonicheritage.org.