A comunidade de El Centro existe na fronteira. A fronteira entre o México e os Estados Unidos, sim, mas também a fronteira entre empregados e desempregados, entre pobreza e, se não riqueza, pelo menos sobrevivência. “Sempre foi assim, desde que estou aqui”, diz Ira Hearen Jr., atual marechal de Imperial Valley Lodge Nº 390.

Kelly Ranasinghe, o ex-mestre da loja e agora diretora sênior, considera essa desorganização uma força. “A maioria de nós trabalha como professores, assistentes sociais ou para o governo”, diz Ranasinghe. “Somos realmente um reflexo da comunidade.”

Isso torna os membros do Imperial Valley No. 390 particularmente dispostos a ajudar. Para a cidade de El Centro, porém, é difícil identificar exatamente onde está a maior necessidade. A cidade ostenta a duvidosa distinção de ter uma das maiores taxas de desemprego do país, com 18% antes do surto de coronavírus. (Nacionalmente, o desemprego ficou em 4 por cento.) Conseqüentemente, é uma das cidades mais pobres do estado, com 28 por cento das crianças vivendo na pobreza. É também um dos mais insalubres, com uma das mais altas taxas de poluição do ar na Califórnia e, em todo o país, alguns dos piores acessos à atenção primária. É contra esse pano de fundo que os membros da loja corajosamente deram um passo à frente para ajudar a preencher as lacunas - e, ao fazê-lo, distinguiram-se como uma das lojas mais engajadas civilmente. “Não recebemos muita ajuda externa aqui”, diz Ranasinghe. “Então temos que ajudar uns aos outros.”

Isso foi exibido nesta primavera, quando o lodge autorizou uma doação emergencial de US $ 5,000 à Agência de Área do Envelhecimento do condado para complementar os serviços de assistência aos idosos após a crise do COVID-19. Mesmo em circunstâncias mais normais, o lodge é conhecido por sua caridade, incluindo um programa anual de bolsas de US $ 10,000 para formandos (uma das maiores oportunidades de bolsas de estudo no condado). A pousada também apoia o programa de imersão em dois idiomas da escola primária local e organiza esforços de voluntariado em um centro de atendimento à violência doméstica local, entre outras iniciativas.

Uma boa jogada merece outra, e quando a própria loja precisa de ajuda, os membros procuram a ajuda de seus vizinhos. No passado, isso incluía cinco alojamentos próximos; ao longo dos anos, no entanto, todos se consolidaram no Vale Imperial nº 390. Hoje, a loja maçônica mais próxima fica do outro lado da fronteira em Mexicali. “Os caras do Palingensia Lodge No. 46 são incríveis”, diz Ranasinghe. “Sempre que precisamos deles, eles vêm para nos apoiar em graus e ficam de lado.” E sendo bons vizinhos, os membros do Vale Imperial retribuem o favor sempre que possível.

Embora às vezes os desafios enfrentados por uma cidade como El Centro possam parecer insuperáveis, eles fornecem ao lodge um propósito motivador – um que aproximou seus membros. E, claro, há outras vantagens a serem consideradas. Como Hearen diz: “Os caras da Palingensia fazem um bom churrasco”.